спине.
Она даже попыталась посчитать людей, но каждый раз сбивалась после первой сотни.
Это сколько еды они поглощают за день?
И кто за это платит?
Аня прищурилась и посмотрела на Ашера.
Только не говорите, что все эти люди питаются за счет королевской казны!
— Что-то не так? — спросил Ашер, сразу заметивший ее недовольный и пристальный взгляд.
Аня моргнула, осознавая, что в зале абсолютно тихо. Кажется, ее недовольное выражение лица заметили все. Смутившись, она покачала головой и глянула в сторону.
— Просто мысли, — пробормотала она и снова прищурилась, когда заметила свисающую с доспеха, который служил подобием украшения, гигантскую паутину.
Это еще что такое? Почему слуги не убрали это безобразие? За что они зарплату получают⁈
Аня была возмущена.
Сразу после этого ее взгляд стал более пристальным. Она, как гончая, обследовала зал, находя все больше подтверждений, что местные уборщики откровенно халтурят.
Об этом говорили и пятна на коврах, и паутина, и копоть от факелов на стенах, и заметно потрепанные гобелены, и пыль на всех горизонтальных поверхностях.
Сразу всего этого не заметишь, но если присмотреться…
Нахмурившись, она мысленно сделала зарубку, что нужно проверить слуг в этом замке.
— У тебя есть что сказать? — снова прозвучал голос Ашера.
Аня повернулась к нему и открыла рот, желая рассказать, о чем недавно думала, но вовремя сдержалась. Показалось неправильным обсуждать слуг перед всеми этими людьми.
— Нет, — ответила она и покачала головой.
Ашер взглянул на нее с сомнением, но кивнул, не настаивая на ответе.
— Думаю, на сегодня мы закончили, — холодно бросил он людям и поднялся со своего трона.
Аня хотела вскочить со своего места следом за ним, но за что-то зацепилась и рухнула обратно.
Ашер покосился на нее, а потом подошел и помог подняться. Аня смущенно ему улыбнулась.
— Спасибо, — прошептала она с облегчением. Не хотелось выставить себя на посмешище перед всеми этими людьми.
Вскоре они уже направлялись куда-то вглубь замка. Аня на ходу все время осматривалась по сторонам.
Чем дальше они продвигались, тем темнее становилось ее лицо. Все опасения Ани подтверждались. Замок выглядел так, словно в нем столетиями не убирались.
Грязь, пыль, копоть, паутина — настоящая холостяцкая берлога!
— А эти все люди, — начала Аня разговор, привлекая внимание Ашера к себе. Впрочем, тот и так был сконцентрирован на ней все время, — где они живут? В замке?
Блэквелл кивнул.
— Гиблые земли опасны даже для темных магов, поэтому мои подданные живут здесь.
— Постоянно? — задала Аня еще один вопрос, не зная, как к такому относиться.
С одной стороны, замок действительно был настолько большой, что вполне мог вместить население города. А с другой стороны, Аню очень волновала материальная сторона вопроса.
— За пределы замковых стен выходят только боевые маги. Женщины, дети и маги небоевых направленностей живут внутри стен постоянно. Наружу они выходят исключительно по необходимости и под охраной.
Аня решила пока оставить этот вопрос. Для начала следовало посмотреть домовые книги, чтобы понять, кто и сколько платит налогов и как питается, чтобы делать какие-либо выводы.
Она очень надеялась, что нагрузка по содержанию такого большого количества людей не лежит исключительно на королевской казне. А если это так…
Аня намеревалась изменить подобный порядок. Детей она, конечно, не тронет, а вот взрослым придется отрабатывать проживание в безопасном месте.
— А сколько у тебя слуг? — перевела она разговор на другую тему. — Судя по тому, что я вижу, их недостаточно.
Ашер хмуро на нее глянул. На его лице читалось непонимание.
— Почему ты так решила? — уточнил он.
— Это очевидно, — фыркнула Аня, не вдаваясь в подробности.
Ашер ощутил себя сбитым с толку. Он понятия не имел, почему Лиана пришла к таким выводам.
— Еду на стол всегда подают вовремя, — попытался оправдаться Ашер, отчего-то ощутив укол смущения. Ему показалось, что Лиана нашла его замок в какой-то мере неприемлемым.
— Уже хорошо, — Аня кивнула. — И что подают?
— Мясо, хлеб, каши, сыры, вино, — перечислил Блэквелл.
— Овощи? Фрукты? — Аню не впечатлил перечисленный набор. Такое питание могло знатно навредить любому организму. Еще один пункт, на который следовало обратить внимание.
— Яблоки, — Ашер с трудом вспомнил, что из овощей или фруктов когда-либо бывало на столах.
До этого момента он не придавал большого значения еде, которая появлялась на его столе. Главное, она была вкусной и сытной, остальное его мало волновало.
После его ответа Аня только еще больше уверилась в том, что питанию здесь нужно уделить особое внимание.
Она хотела задать еще пару вопросов, но в этот момент они добрались до двери, около которой и остановились.
— Твои покои, — произнес Ашер, толкая дверь. Та с легким, но противным скрипом открылась. Масла им здесь точно жалко! — Они рядом с моими.
Аня, проскользнув следом, огляделась.
Комната выглядела… богато для этой эпохи. Это можно было сказать по количеству пушистых шкур, тяжелой резной мебели и многочисленным позолоченным (золотым?) деталям интерьера. Те же канделябры выглядели сделанными из золота, хотя Аня не исключала позолоченную бронзу.
— Мило, — сказала она, кидая взгляд на покрытую белоснежной шкурой кровать. — А моются у вас здесь где?
Ашер указал рукой на небольшую дверь, за которой обнаружилось подобие ванной комнаты. Большая деревянная лохань как бы намекала на это. Как и некоторые банные принадлежности на полке, прибитой к каменной стене.
— Воду доставляют слуги. Хочешь помыться?
— Было бы неплохо, но для начала, думаю, стоит поесть. Я голодная, — призналась Аня.
Блэквелл кивнул и направился к выходу.
Пока Ашер ходил за едой, Аня более внимательно осмотрела свое новое жилище.
Камень, дерево, меха, натуральные ткани и ни грамма пластика. Ну, это и неудивительно, учитывая, что нынешний мир находится на другом этапе развития. Возможно, с учетом магии он пойдет по совершенно другому пути.
Проверив все доступное пространство, Аня наткнулась на скрытую тканью дверь. Хмуро осмотрев ее и отметив отсутствие ручки, она отошла на пару шагов и задумчиво уставилась на препятствие на пути своего любопытства.
— Что-то не так? — спросил Ашер, поставивший поднос с едой на стол. Он подошел к Ане и встал рядом, с интересом переводя взгляд с нее на объект, который ее так заинтересовал.
— Куда ведет эта дверь? — спросила Аня, указывая на нее рукой.
— В мои покои,
