Читаем без скачивания Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот

Ашер по какой-то причине не связался узами брака с маркизой, вместо этого решив увести в свой замок Аню.

— Ты ведь знаешь, что я не маркиза? — на всякий случай уточнила она.

— Конечно, — Ашер утвердительно кивнул.

— Я действительно не она, — настояла Аня, беспокоясь, что Блэквелл придумает себе что-нибудь не то. — Меня зовут Лиана Вольф. Я дочь простого торговца. И я понятия не имею, почему мы с маркизой похожи. Думаю, это лишь совпадение. Надеюсь, ты не считаешь меня какой-то заменой или что-то в этом роде?

— Нет, — заверил он.

Аня поверила не до конца. Ее заснувшая было паранойя дала о себе знать.

— Почему ты не женился на ней? — совершенно нетактично спросила она, и только после того, как вопрос прозвучал, Аня подумала, что это могло быть неуместным. — Прости, мне не следовало спрашивать. Это не мое дело и все такое.

— Передумал, — все-таки ответил Ашер, не посчитав вопрос Лианы слишком прямым и грубым.

От его ответа Аня снова прищурилась.

— Я точно не замена? — спросила она еще раз.

— Точно, — заверил ее Блэквелл.

Аня некоторое время сверлила его взглядом, а потом улыбнулась и расслабилась.

— Хорошо, что передумал, — сказала она, вспомнив, что сама маркиза всеми силами пыталась избежать этого брака. — Не переживай, найдешь себе еще кого-нибудь. Ты вон какой… — Аня махнула в его сторону рукой, словно этот жест должен был все объяснить.

— Какой? — заинтересовался Блэквелл.

— Ну… — Аня смутилась. — Такой! И вообще, ты ведь владыка Гиблых земель, где твоя свита? Мне казалось, что такие важные персоны должны путешествовать с целым караваном из слуг! — спросила Аня и выдохнула, радуясь, что смогла найти подходящую тему, чтобы ускользнуть от смущающего разговора.

— Я не собирался привлекать к своему присутствию лишнее внимание, поэтому уведомил только короля и взял с собой… крайне ограниченное число людей, — ответил Ашер.

Аня посмотрела на него озадаченно.

— Почему? — спросила, не совсем понимая, к чему такая скрытность.

— Есть причины, — ответил Ашер и замолчал. Некоторое время они сидели в тишине. Лиана по-прежнему смотрела на него, отчего Ашер наконец вздохнул. — Ты хочешь знать подробнее, — в его словах не было вопроса. Он действительно не спрашивал, так как все было написано на лице Лианы.

Аня ярко улыбнулась и кивнула.

— Это интересно, конечно, я хочу знать! — выдала она, сверкая глазами.

— Я заметил странности в отчетах разведки. Пусть моя магия может отразить практически все, что угодно, я не люблю лишнего безрассудства.

— Ты думал, что на тебя нападут? — удивилась Аня.

— Не исключал такой возможности. Поэтому я решил, что поездка инкогнито будет лучше, чем путешествие с большим количеством слуг. Целый караван сложно скрыть.

— Логично, — согласилась Аня. — Это единственная причина?

— Нет, — признался Ашер и неловко поерзал. Некоторое время он молчал, а потом быстро выдал: — Я хотел поговорить с будущей невестой без веса моего положения.

Аня замерла, а потом ахнула.

— Как я сразу не поняла⁈ — выдохнула она. — Это ведь классика! Король, который одевается нищим, чтобы узнать, какова его избранница на самом деле!

История могла бы показаться Ане более романтичной, если бы она в этот момент не ощущала, как желудок скручивается от странного ощущения. По какой-то причине ей совершенно не нравилось, что Ашер приложил столько усилий, чтобы узнать маркизу получше.

— Ты узнал, что хотел? — поинтересовалась она уже спокойнее, игнорируя неприятные завихрения в животе.

— Да, — ответил Блэквелл. — Она оказалась не той, кого я искал.

Аня в очередной раз застыла. Неприятные ощущения в желудке мгновенно испарились, зато на их место пришло какое-то всеобъемлющее удовлетворение.

— Это же хорошо! — сказала она убежденно. — Лучше узнать все до свадьбы, чем потом мучиться всю жизнь.

Аня очень старалась не выглядеть слишком довольной, но ее губы все равно растянулись в улыбке.

— Это все причины твоего практически одиночного путешествия? — спросила она, попытавшись вернуться к прежнему разговору.

Ашер какое-то время испытующе на нее смотрел. Он выглядел так серьезно, что Аня занервничала.

Что она сказала не так? У нее что-то на лице? А-а-а, неужели между зубов застряла зелень⁈ Не надо на нее так смотреть! Она не могла сидеть спокойно под таким взглядом!

— Я не люблю столпотворения, — все-таки произнес спустя достаточно длительное время Блэквелл.

Аня, накрутившая себя к этому моменту практически до небес, едва не свалилась с лавки.

Она хотела облегченно рассмеяться, но вовремя прикусила язык. Ашер говорил серьезно. Ее смех мог быть неправильно интерпретирован. Не хотелось потом объяснять, что смеялась она вовсе не над ним.

— О, как я тебя понимаю, — вместо смеха сказала она и покивала с видом умудренного жизнью отшельника. — От людей всегда такой шум — любой устанет. А тем более когда ты король!

Она неловко замолчала, не зная, что еще добавить. Аня не думала, что одна из причин, по которым Ашер не взял в поездку много людей, будет настолько… личной, поэтому не была готова правильно отреагировать на его слова.

Спустя пару минут тишина стала нервирующей. Аня открыла рот, желая сказать хоть что-нибудь, но в этот момент карета резко остановилась.

— О, мы, кажется, приехали! — выдала она радостно, а потом, совершенно ни о чем не беспокоясь, распахнула дверцу и выпорхнула наружу.

И пожалела об этом.

Стоило ей оказаться на земле, как она сразу застыла, глядя на несколько пар красных глаз, которые пристально ее изучали.

Испугавшись, Аня прижалась спиной к карете, окидывая взглядом собравшихся существ.

— Хорошие… — начала она и судорожно сглотнула, — собачки. Аня невкусная. Аню нельзя есть, — пробормотала она, а затем ощутила рядом с собой Ашера.

Недолго думая, Аня юркнула за его широкую спину и прижалась к ней.

— Предупреждать надо, — прошипела она, вцепляясь в черные одежды работодателя побелевшими от напряжения пальцами.

— Они ничего тебе не сделают, — заверил ее Ашер, оглядываясь себе за спину.

Вот только Аня спряталась так надежно, что он видел только ее макушку.

— Ты шутишь, что ли? — возмутилась она и осторожно выглянула из-за его плеча. Красные глаза немедленно переместились на нее. — Господи помилуй, — Аня едва не взвизгнула, внезапно став очень и очень набожной.