из-за них. Хоть какой-то плюс. Впрочем, он вряд ли мог перевесить все очевидные минусы.
Чем ближе они подбирались к замку, тем беспокойнее становилось лицо Лианы. Ашер представлял, что именно ее беспокоит.
— Что здесь произошло? — спросила она наконец, указывая на черные ветки, лишенные листвы, и высохшие стволы деревьев. — Пожар?
— Нет, — ответил Ашер. — Они просто мертвы.
— Действительно? — Лиана удивленно огляделась. Ашер заметил, как она вздрогнула, когда ее взгляд упал на прячущихся среди деревьев тварей.
Некоторое время между ними царила тишина. Ашер не мешал Лиане смотреть и думать. На самом деле он ощущал легкое волнение, ведь уже совсем скоро перед ними должен был предстать…
В этот момент они въехали на холм.
Ашер не смотрел на свой дом. Он смотрел исключительно на Лиану, поэтому от него не укрылось, как расширились от удивления ее глаза.
— Что… это? — спросила она, переводя взгляд на Ашера.
Сейчас, увидев место, в котором придется работать, Аня поняла, почему Ашер так легко каждый раз соглашался поднять ей зарплату.
Она хотела немедленно начать спор о том, что двухсот золотых будет мало, но внезапно решила, что ей вообще не хочется присматривать за этим замком.
Развернувшись, Аня сердито потопала назад. Ее разум был заполнен белыми помехами от негодования.
— Куда ты? — спросил Ашер, когда догнал.
Аня бросила на него короткий взгляд и указала рукой в сторону, откуда они пришли.
— Ухожу, — буркнула она.
— Почему? Неужели все так плохо? — удрученно спросил Блэквелл.
Аня едва не поперхнулась, услышав эти слова. Резко остановившись, она с недоверием на него посмотрела.
— А разве нет? Боже мой, Ашер, ты должен был сказать мне! — произнесла Аня достаточно громко, не заметив, каким угрюмым выглядел ее работодатель.
— Ты бы согласилась? — задал он новый вопрос, подавляя желание сложить руки на груди. Ему не хотелось закрываться от Лианы.
Аня хотела крикнуть, что никто в здравом уме не согласился бы на такую работу, но промолчала, так как понимала, что не может говорить за всех.
В конце концов, есть люди, которые работают королями целых стран, так что всегда найдется человек, готовый стать домоправителем этого места.
Нервно пройдясь перед Ашером, Аня остановилась перед ним и вскинула голову, желая сказать, что не может принять его предложение. Но в этот момент она увидела выражение лица Блэквелла, поперхнулась словами и закашлялась.
Что с этим человеком? Почему он выглядит таким расстроенным? Как будто она единственный человек в мире, которого можно нанять!
Ее решимость, казавшаяся железобетонной, рухнула как карточный домик, не оставив после себя даже пыли.
— Кхм, — прокашлялась она, опуская взгляд. — Мне потребуются помощники.
Ашер встрепенулся, оживляясь.
— Конечно, — немедленно согласился он.
— Я сама их выберу, — настояла Аня.
— Как скажешь, — не стал противиться Блэквелл.
— Но для начала мне нужен период адаптации. Я не собираюсь впрягаться в эту лямку без должной подготовки.
— Я помогу всем, чем смогу. Домовые книги к твоим услугам. Все будет предоставлено по первому требованию.
Аня подозрительно посмотрела на Ашера.
— И моя зарплата на этот период останется прежней, — она решила сразу это озвучить.
— Не имею ничего против.
Аня отвернулась от него и хмуро посмотрела в сторону замка.
— Не имеет он ничего против, — сердито пробормотала она, надувшись. — Конечно, не имеет. Где он еще найдет дурочку, которая готова заботиться об этом… чудовище?
Вздохнув, Аня подошла ближе к вершине холма и еще раз посмотрела на замок. Даже со второго взгляда он не выглядел лучше.
Строение было возведено на громадной чернильно-черной скале, которая возвышалась над лавовым рвом, из которого то и дело вырывались горящие гейзеры. В воздухе летали огромные твари, настолько страшные, что Аня даже смотреть на них опасалась, не желая привлекать к себе лишнее внимание.
Кроме того, за пределами рва также копошилось множество существ разных размеров. Они постоянно дрались между собой, отчего местность вокруг то и дело оглашалась жуткими криками.
Но больше всего Аню поразил сам замок. Он был не просто большим. О нет, это слово совершенно не подходило. Замок был… чудовищно огромен!
Он выглядел мрачным, острым и грозным. Не было сомнений, что он одно целое со скалой под ним, так как их цвет полностью совпадал.
— Почему они все здесь? — спросила Аня, указывая рукой на различных существ.
— Их привлекает темная магия, которой наполнен замок, — пояснил Ашер. — В ином случае они бы давно разошлись по всему миру.
Аня испуганно на него посмотрела.
— Что-то мне подсказывает, что это плохая идея.
— Не все люди способны бороться с ними, — Ашер выглядел спокойным в этот момент. — Их расселение стало бы катастрофой для остальных королевств.
— Другим странам повезло, не так ли? — Аня рассмеялась. — Но откуда они взялись?
Ашер кивнул в сторону лавы.
— Это разрыв в другое измерение. Оттуда в этот мир проникают миазмы, которые отравляют все вокруг. Твари возникли из-за этих испарений.
Аня удивленно моргнула, глядя на гейзеры раскаленной жидкости. Неужели это вход в ад? Да ладно, такого быть не может! Это антинаучно! Впрочем, ей ли жаловаться на отсутствие привычной логики в мире? Она сама необъяснимым образом попала в другой мир.
— А замок? — вместо того чтобы в очередной раз сомневаться в правилах нового мира, Аня решила сосредоточиться на важном. — Он… не утонет? Зачем его построили в таком месте? Вон сколько свободной земли.
— Замок действует как печать, — пояснил Ашер. Ему давно не приходилось кому-либо об этом рассказывать. — Если его убрать, то разрыв расширится и бездна поглотит весь мир.
Аня испугалась второй раз за последние минуты.
— Его строила надежная компания? — спросила она немедленно. — За строительством тщательно следили? Знаешь, как это бывает? Сначала они материал на сторону продают, а потом здания падают! Я надеюсь, это место проходит ежегодную проверку на сохранность? — задав вопрос, Аня выжидающе посмотрела на Ашера.
— Зачем? — спросил тот, не совсем понимая, зачем что-то проверять, когда за всем следит темная магия, не дающая замку разрушаться.
Аня едва не задохнулась от возмущения.
— Какая халатность! — воскликнула она. — Пойдем быстрее. Надо как можно скорее все проверить! Вот говорила мне мама, что за вами, мужчинами, всегда нужен глаз да глаз.
Ашер не стал
