того как пароход затонул, союзная армия оставалась в течение восьми месяцев. Главная часть кузова весила, приблизительно, тысячу восемьсот тонн, а мы нашли всего двадцать тонн. Таким образом, большая часть кузова кем-то была унесена. Сломанные части кузова, по-видимому, сломаны искусственным путем… Ввиду изложенного, я пришел к заключению, что главная часть кузова, золотые монеты и прочие ценности были взяты англичанами вскоре после крушения. Я очень сожалею, что ваши ожидания не оправдались, а также что наши надежды не сбылись… Надеюсь, вы согласитесь с моим предложением прекратить работу и спасете меня от дискредитирования, ибо я слишком стыжусь теперь перед всем миром. В заключение я выражаю сердечную благодарность от имени моей команды вам и вашим сотрудникам за то содействие, которое вы нам оказывали, и за поощрение нас в то время, как мы производили работы. Остаюсь с совершенным почтением Катаока". На это письмо ЭПРОН дал свое согласие закончить работу. 15 ноября все работы по "Черному принцу" были прекращены. К этому времени с Кавказа приехал молодой коммерсант Като. Лечение мало подействовало на него, и нервное состояние его было столь плачевное, что его поддерживали под локоть, когда он перед отъездом на родину прогуливался по Балаклаве. Итак, японцы уехали. Итоги их розысков были плачевные. Всего найдено было четыре золотые английские монеты по одному фунту стерлингов, одна золотая турецкая лира и одна серебряная французская пятифранковая монета. Истратила же японская экспедиция около двухсот тысяч рублей золотом. Итак, вот еще одна страна, которая чуть не четверть миллиона золотом всадила в это предприятие. Целый ряд стран прежестоко пострадал в деле "Черного принца". За восемьдесят лет истрачены были громадные деньги. Несколько частных немецких предпринимателей, один американец, один норвежец, несколько русских дельцов и изобретателей весьма поистратились, приступая к розыскам "Черного принца". Франция, как известно, затратила полмиллиона. Италия потеряла двести тысяч золотых рублей. В общем, дело приняло какой-то катастрофический характер.
В чем же суть? Почему такие неудачи преследовали всех, желающих получить золото "Черного принца"? Да и было ли вообще это золото? Может быть, это была легенда, основанная на шатких и непроверенных основаниях? Может быть, легковерные люди, склонные к романтическим историям, раздули все это дело?
В этом смысле нам представляется почтенным твердое поведение нашего Наркомфина, который отказался выдать деньги на дальнейшие розыски. В самом деле: пароход уже найден и, казалось бы, золото под рукой. Тут легко было почувствовать азарт и пойти на некоторый риск. Однако это было не в правилах нашего советского учреждения. Такую же твердость характера проявил и ЭПРОН, который при большом желании мог бы, конечно, изыскать средства для работ. Тем более, что момент был необычайно острый. Тут было много оснований для головокружения. Однако руководители ЭПРОНа (вероятно, скрепя сердце) предоставили дело иностранной экспедиции.
В общем (если пойти на легкое остроумие), можно сказать, что в деле "Черного принца" ЭПРОН вышел сухим из воды. И это было поразительно, потому что, повторяем, ситуация была слишком необычна: печать, документы, воспоминания – все говорило за то, что золото на "Черном принце" имелось".
* * *
Сравнительно недавно родилась еще одна почти невероятная гипотеза относительно судьбы золота "Принца". Суть ее в том, что сотрудники Дзержинского все-таки подняли с "Принца" золото. Однако, следуя традициям своего ведомства, информацию об успешном завершении кладоискательской эпопеи чекисты засекретили. Добытые ценности были истрачены на восстановление народного хозяйства страны. Ну, а доверчивых японцев советское правительство просто водило за нос, заставив поделиться еще и своим новейшим водолазным оборудованием.
Итак, вполне возможно, что с конца 1924 года история "Принца" самым невероятным образом связана с планами первой пятилетки в СССР. Именно в 1924 году в СССР начинают подготовку первого пятилетнего плана. Здравомыслящие экономисты называли эти планы полным бредом и опасной фантазией. О какой индустриализации может идти речь, когда не хватает денег на текущие расходы! Для осуществления подобного грандиозного проекта нужны не директивы, а реальные деньги, которых просто неоткуда взять! Госплан в растерянности. Но пессимистов и маловеров на верху, словно не слышат. Госплан предлагает один "примирительный" проект за другим, но все они возвращаются. Чтобы план получился, экономистам не хватает одной единственной вещи – цифры суммы денег, которую государство собирается потратить. Как известно, по каким-то непонятным причинам Сталин хранил эту цифру в секрете целых четыре года. Но почему? Похоже, вождь просто терпеливо ждал, когда она станет известна ему самому.
Поэтому такой ли случайностью выглядит то, что именно в 1927 году в поиски подводных сокровищ включаются японцы.
Уже после неудачного окончания своей экспедиции, японцы были весьма озадачены таким обстоятельством, как отсутствие средней части судна и наличие следов искусственных повреждений на уцелевших частях корпуса. У японских водолазов сложилось впечатление, что на "Принце" кто-то успешно поработал до них. Вероятно, предположили японцы, драгоценный груз был поднят со дна моря англичанами еще в конце Крымской войны. Определенные основания для такого утверждения у японцев действительно были. Еще в 1832 году английские специалисты провели подъем золота со своего судна "Карнатик", затонувшего в Красном море. Однако на какой именно глубине лежал "Карнатрик" в точности не известно.
Недавно завершилась очередная экспедиция, которой руководил капитан 1 – го ранга запаса Виктор Коржов. За три месяца работы она обнаружила… три монеты чеканки 1821 года. Газеты писали, что "Зато участники экспедиции воочию убедились в высказанном японской печатью еще в 30-е годы минувшего столетия предположении, о том, что чекисты в двадцатые годы нашли "Принца", тайно вырезали и подняли часть корабля, расположенную в районе миделя (т. е. в середине судна), где и находились бочонки с золотом. "Действительно, обследовав корабль, мы не нашли его средней части. Она словно испарилась. Это единственное стоящее открытие, сделанное нашей экспедицией", – констатировал руководитель экспедиции Виктор Коржов. Здесь тоже остаются вопросы. Во-первых, где гарантия, что Коржов нашел именно "Принц", а не какой-то иной пароход? Во-вторых, почему золото должны были обязательно хранить в центральном трюме, а не в носовом или кормовом? Но даже не это в данном случае главное. Разумеется, водолазы ЭПРОНа могли вырезать среднюю часть судна с бочонками золота. Однако, будучи профессиональным моряком и прослужив в ВМФ более тридцати лет, я ни разу не слышал, чтобы кто-либо искал подводные клады столь трудоемким способом. Трудно представить, что только что созданный ЭПРОН, имевший в распоряжении пару мусорных барж и несколько комплектов старого водолазного снаряжения смог произвести столь сложную и требующую больших технических решений операцию. Ведь для начала надо было с помощью подводной газорезки разделить "Принц" на три части, а потом
