– Терпите, братья, во имя Владыки-Порядка! – донесся сверху, с палубы голос командора.
Небольшая течь, обещанная магом, на следующий день превратилась в большую, и всех пассажиров, включая редаров, с самого утра поставили вычерпывать воду. Работа была тяжелой и почти бессмысленной. Время близилось к полудню, а послушники в трюме все так же стояли, погрузившись по пояс.
Счастье хоть, что шторм немного утих.
– Трахни тебя Хаос! – Судя по донесшемуся сверху лязгу и гневному воплю, Авти снова уронили на ногу ведро.
Хорст принял еще одну посудину, полную воды, и передал наверх. Взял пустую, опустил. Он чувствовал, как тупеет от монотонных движений, а мышцы все больше и больше сковывает усталость.
Не жалким мускулам людей бороться со стихией, поглощающей корабль…
Может быть, пора использовать магию?
О том, кем является Родрик, знали только Хорст, Авти и редары. Командор решил не тревожить своих людей лишний раз, и те были уверены, что круглолицый толстячок – обычный попутчик, как шут и сапожник. Сейчас он наравне со всеми трудился, передавая ведра по палубе.
Еще одно ведро вверх, ручка едва не выскальзывает, обдирая ладони…
Еще одно ведро вниз…
– Господин командор. – Донесшийся сверху голос, какой-то сырой, хлюпающий, принадлежал капитану.
– Слушаю вас, – отозвался ре Вальф.
– Сейчас будет хорошее место, чтобы пристать. Только на мелководье мы сможем воспользоваться отливом и починить корабль. Дальше так плыть нельзя.
– Хорошо, делайте, как считаете нужным.
Еще одно ведро вверх, ледяной водой плеснуло в лицо, но это ерунда…
Еще одно ведро вниз, блаженно легкое…
Одна мысль о том, что это скоро прекратится, была приятной. Как здорово, что они идут к берегу. Люди на «Длани Творца-Порядка» оживились, задвигались чуть бодрее.
– Шевелитесь, во имя Владыки-Порядка! – ободряюще сказал ре Вальф. – Немного осталось!
Корабль поворачивал тяжело, со скрипом, как осадная башня. Захлопали опускаемые паруса, что-то заскрипело под днищем. Судно дернуло, кто-то в трюме свалился. Проклятие потонуло в звучном шлепке.
– Все, во имя Владыки-Порядка! – объявили с палубы.
Ощущая, как трясутся от усталости руки и ноет спина, Хорст полез наверх. Ветер, хоть и потерявший свирепость, но все же довольно резкий, с легкостью пронзил намокшую одежду, заставил вздрогнуть. Корабль застрял в устье небольшой речушки. В нескольких размахах виднелся пологий травянистый берег чуть дальше, на высоком холме чернели какие-то развалины. По небу неслись облака, но в дыры, многочисленные как прорехи на рубище нищего, проглядывало голубое.
– Распогоживается, – сказал подошедший Родрик Он выглядел усталым, щеки впали, а под глазами залеглр; темные круги. – К вечеру станет тепло.
– А что это, интересно, там такое? – Авти показал на развалины.
– Не знаю, – маг почесал подбородок. – Можно сходить посмотреть. Все равно починка затянется, а на корабле от нас никакого толку.
Но выбраться на прогулку удалось далеко не сразу. Поначалу разбивали лагерь на берегу, сносили туда все, что можно, чтобы облегчить корабль. Вдобавок после трапезы командор затеял благодарственную службу «за спасение от гибели в пучине морской».
На просьбу Родрика отпустить их ре Вальф ответил:
– Одних не пущу. Места тут опасные, в любой момент могут появиться степняки. Поэтому пойду с вами. И десяток братьев захвачу.
Так что банальная прогулка превратилась в небольшой поход. Как и обещал маг, распогодилось. Солнце, последние дни копившее силы за облаками, прижарило по-летнему, и любопытные лезли по склону холма, пыхтя, бряцая оружием и обливаясь потом.
– И зачем я только с вами поперся? – бурчал Авти, вытирая лоб. – Лежал бы в тенечке, потягивал пиво…
Но когда отряд приблизился к развалинам, то даже неугомонный шут примолк. Только на самой вершине холма стало ясно, насколько они огромны. Серые каменные плиты высотой со столетнюю сосну нависали над головой, и веяло от них древней мощью. Трещины и сколы покрывали их подобно морщинам, рядом валялись отвалившиеся куски, но даже это не портило впечатления. Похоже было, что само время обломало тут зубы.
Плиты торчали из земли, образуя правильный круг, а в центре его расположилось нечто, больше всего похожее на алтарь Порядка из обычного храма. Только размерами он превосходил дом, а высекли «алтарь» из абсолютно черного камня.
Ограненная глыба чистого мрака, кусок ночи, опустившийся на землю.
Стенки его матово блестели, от них ощутимо тянуло холодом.
– Что это? – пролепетал Хорст, тревожно озираясь. Почему-то он не решался разговаривать здесь в полный голос– И кто это построил? Степняки?
Внутри каменного круга царила плотная тишина, которая, казалось, давила на уши. Исчезло шумящее неподалеку море, стих ветер. Тревожило ощущение пристального тяжелого взгляда.
– Вряд ли, – так же тихо отозвался Родрик, – это… это очень древнее, ему тысячи лет…
Невозмутимость сохранял только ре Вальф, на лице Авти застыла обычная ехидная гримаса, все прочие выглядели откровенно испуганными. Послушники делали священные знаки, вполголоса бормотали молитвы.
– Тогда кто же?
– У холиастов есть предание, что некогда в степях обитал народ исполинов. Они строили храмы, угоняли горцев в рабство и приносили кровавые жертвы… А потом сгинули неведомо куда, почти не оставив следов.
– А это что такое! – Авти протянул руку к черной глыбе. – Рисунки?
На матовой поверхности, видимые только при внимательном разглядывании, ветвились тонкие канавки. Они причудливо изгибались, завивались в спирали, образуя…
Хорст всмотрелся, ощутил, как закружилась голова. Резкий толчок заставил его пошатнуться. Хорст невольно отвел взгляд, заморгал. Голова тут же перестала кружиться.
– Не стоит туда таращиться, – сказал маг тихо, – от любопытных тут все очень хорошо защищено.
– Ну что, нагляделись? – поинтересовался ре Вальф. На него единственного каменные великаны не произве никакого впечатления. – Тогда пойдем.
Когда вышли из каменного круга, звуки тут же вернулись – плеск моря, свист ветра, шорох травы под ногами, вопли со стороны корабля, где капитан распек провинившихся. Лица послушников дружно отразили облегчение.
– Уф, жуть какая, – пробормотал Авти, – вроде ни чего особенного, а трясешься, будто в темном подвале с привидениями… Нет, это место мне совсем не понравилось!
Хорст был с шутом совершенно согласен. В царящем вокруг черного камня безмолвии таилось нечто, заставившее ожить обитающие в глубине души страхи. Дрож вызывал странный рисунок, засасывающий внимание не хуже, чем водоворот неосторожных пловцов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
