было сюда залезть!!! Тут действительно топко!» — ругался я, выбирая относительно сухие места для продвижения по вязкой местности. — «Если и дальше будет так, то надо поворачивать назад». Уже четверть часа я пёр вперёд и ругал себя последними словами. Решил показать характер! Ну, да! Я же охотник-исследователь!
И опять, как в плохом фильме, когда уже почти сдался, устав не только от неизвестности, но и от воды в сапогах и мокрых штанин, почва под ногами стала чуть плотнее, я вышел на сухую поляну. Интересно, это своеобразный остров посреди болота или оно осталось позади? Вперёд! Пока не осмотрю всё, не пойму.
Теперь я продвигался чуть увереннее, но так же медленно, старательно осматривая каждый квадратный метр. Система посылала мне одно сообщение за другим, указывая, что на местности наблюдается другая флора. Как обычно, это были простые описания обнаруженных растений с длинными числами вместо названий.
Удовлетворив своё любопытство и чуть подустав, я уселся прямо на землю, решив, что после отдыха надо поворачивать на восток. Нет, по обратной тропе не пойду, а буду пробовать выбираться другим путём.
По траве ползали букашки, в кустах пели птицы, в нос лез сильный запах цветущих растений. Обстановка умиротворяла и хотелось лечь, и уснуть. Нет! Вначале надо выбраться на побережье, подсохнуть хоть немного, и уже тогда топать домой. Почти одновременно пришла мысль, что как только предоставится возможность, куплю лёгкие тапочки для подмены.
Встал и двинулся на поиски выхода, но почти сразу внимание привлекло небольшое растеньице с розовыми почти мелкими ягодами, которое раньше никогда не видел. Надел на руку перчатку, потёр, понюхал, лизнул, сплюнул. Несъедобно да и косточка занимает почти весь объём. Уже сделал несколько шагов, но вернулся. Собрал все ягоды и положил в пакет, и затем в рюкзак. Да, во мне проснулся хомяк.
Снова пошёл, и снова увидел такое же растение. Постоял и подумал, что если ягоды несъедобны, то каков корень? Начал возить руками в земле и спустя минуты две в руках появилось корневище, напоминающее сморщенное мультяшное существо с волосатыми конечностями. Отломал кусочек, поцарапал ножом, понюхал, лизнул и система сразу разродилась большим текстом. Я даже опешил! Переложил корень в пакетик, вернулся к первому растению и снова принялся копать. Когда количество найденных корней достигло десятка, решил прекратить увлекательное занятие и стал искать выход.
Как оказалось, выход был там же, где и вход. Вот что мне мешало сразу воспользоваться им сразу, а не тратить почти час на бесплодные попытки найти его там, где и быть не может?..
Когда показался город, я еле передвигал натёртые ноги. Сил уже не было даже на то, чтобы в очередной раз начинать себя ругать. Кое-как доплёлся до квартиры, разделся до нага, но так и не смог заставить себя принять душ. Просидев на полу, всё-таки поднялся и, наскоро совершив моцион, забросил в рот несколько кусочков варёного мяса и завалился на кровать.
Утро. Мозоли на ступнях, боль в ногах, — наверное, я ещё легко отделался. Дотащил своё тело до кухни, открыл банку тушёнки и всю умял. Немного полегчало. Оделся в чистое, выложил корни и ягоды из рюкзака на стол. Времени со всем этим разбираться нет, скоро на работу.
Дотащился к месту, откуда нас отвозят на карьер, увидел несколько новых лиц, в том числе и где-то виденных. Ага! Я и позабыл, что в городе прибавление! Да, совсем умаялся, что и не вспомнил о важном городком событии.
— У нас сегодня пополнение, — чуть улыбнулся бригадир Мирмаан Форамейн. — Значит, так… Брой Чатсер и Фанух Аршанус… Ваша сегодняшняя задача — опекать новеньких, всё им объяснять, показывать. Прошу отнестись к этой задаче ответственно, так как завтра они начнут самостоятельную работу.
«Опекать, так опекать», — меланхолично подумал я. — «Главное, чтобы обед наступил пораньше».
Каждому из нас дали по три человека, и начался курс молодого бойца, как когда-то любил говаривать отец. Не скажу, что наставник из меня получился очень толковый, — всё-таки это призвание, а не профессия, — но к концу рабочей смены новобранцы вроде бы усвоили основные действия. Теперь можно расслабиться и отправиться на обед.
В столовой тоже стало заметно, что в городе пополнение, и даже пришла мысль, что при полном комплекте поселенцев придётся всех разбивать на несколько смен. Надеюсь, что к тому времени я сюда заходить стану редко, а лучше, почти никогда.
А что это за входящие сообщения в углу интерфейса? Я хлопнул себя по лбу. Это же надо было не заметить! В благодарность за уточнения ареала двух растений мне начислены деньги. Если за одно выплата оказалась просто символической, то за второе перевели аж пятьсот кредитов! За то самое, с несъедобными ягодками и странным корневищем. Это я удачно сходил! Нет, даже пятьсясот кредитов погоду не сделают, но оно указывает на ценность растения. Пока размышлял, пришёл к выводу, что надо бы семена посадить в не слишком открытое место и близкое место, чем и сразу решил заняться. Нет! Вначале схожу в магазин и куплю пластыри для мозолей.
— Привет, Пенжуаль! — приветствовал я продавца.
— Привет, Фанух! Что-то не видел тебя в эти выходные.
— Был занят, — не стал вдаваться в подробности я.
— А у нас оживление, — улыбнулся парень.
Действительно, в магазин вскоре зашли два человека. Точнее, девушки из новеньких, и начали с интересом рассматривать полки.
— На днях будет увеличение ассортимента, — похвастался им продавец, и его засыпали вопросами.
Я решил, что делать мне нечего и уже повернулся, чтобы выйти, но услышал:
— Добрый вечер, Фанух! Сразу не узнала тебя, — одна из девушек окликнула меня по имени.
Повернулся и ответно поздоровался. Да, это была Кана, одна из тех, с кем я беседовал в лагере № 3. Тёмненькая, невысокая, широка в кости, как говорится, но вполне миленькая на фоне её подружки-анорексички с крашеными светлыми волосами по имени Виса. Её остренькие грудки чуть выделялись под маечкой и притягивали внимание. Специально, что ли, так оделась?
Худышка заметила мой взгляд и улыбнулась, а её подружка чуть скривилась и начала засыпать меня вопросами о местном житье-бытье, будто за вчерашний день ничего не успела узнать. Пришлось отвечать, попутно заметив, как сник Пенжуаль.
«Ага! Завидует!» — подумал я и добавил красноречия.
Минут через пятнадцать девушки поблагодарили и ушли, а я наконец-то купил пластырь и тоже вышел из магазина. Присел в удобном месте, наклеил пластырь
