что если не предпринять решительные меры, то Священная Война может выйти на новый, куда более разрушительный уровень.
Требовалось поставить точку. Пока «зараза» не расположилась ещё дальше.
Всё это время Спарта тоже не сидела без дела. Пока Бальтазар был целиком и полностью сосредоточен на борьбе за сердца жителей Империи, войска Спарты собирались вокруг Римского плато.
Паладины Москвы, Демоны Утёса из Утёса, Легион из Парижа, длинноухие из Эленхейма, дварфы-воины на колёсах из Чамбарда, изменённые из Милана, Имперская гвардия из Спарты, волколюди, орки из Племени Мозговитых.
Здесь были все элитные силы, которые только удалось собрать. Пока враг верил в то, что никто не полезет в его логово, мы готовились к тому самому удару.
Первому и последнему. Удару, что не оставит ни шанса Империи Света.
Для чего были задействованы абсолютно все козыри. Впервые Спартанская Империя призвала и жрецов со своими богами. Бальтазар хотел Священную Войну? О, он её получит во всей красе! Среди солдат шагали Омари и её сестры-жрицы в серых свободных балахонах. Мелькали и учёные из Норы, почитавшие Мирантис, как богиню прогресса. Выделялись рогатые шлема викингов в экзодоспехах, до сих пор почитавших Уилсона, как бога удачи.
В небесах кружились всадники на пернатых змеях, парили боевые баржи, мелькали штурмовики. На земле гремели своими гусеницами штурмовые танки, степенно шагали «Крошки», грохотали бронетранспортёры. Несколько сотен магов всевозможных стихий запасались амулетами и имперским сидром перед предстоящим сражением.
Всё было готово для прямого столкновения. Больше сомневаться было нельзя. Я взираю на собравшееся войско, ударный кулак, способный противостоять бессмертным полкам ангелов-паладинов и прочей шушере Бальтазара. Всё было готово.
Почти.
В ту же секунду за моей спиной раскрылся портал.
Глава 24
Из открывшегося портала появились они. Стукатели Великого Духа и орочьи знамёна. Грозные, мощные, внушающие ужас и трепет. Закованные в тяжёлые доспехи, они сжимали в руках гигантские секиры, молоты и топоры. Грохот их сапогов сотрясал землю. Все собравшиеся не могли оторвать взгляд от этого зрелища.
Зелёная волна. Волна чатлан. Она всегда заставляла сердце стучать быстрее от напряжения или волнения — в зависимости от того, на чьей стороне были эти могучие воины. Среди сотен безликих гайзов я не мог не заметить и две знакомые мне фигуры. Они заметили меня и сразу двинулись в мою сторону.
— Шур-рик, — первым произносит Морь Мудрая Головешка. Старый орк, казалось, ещё больше раздался в плечах. Его лицо и шея обезображены множеством шрамов. Самыми свежими из них являются следы от ожогов — мой подарок в нашу последнюю встречу во время штурма Двух Крепостей.
Мудрая Головешка и вправду был самым умным, самым изворотливым и прозорливым орком, с которым я когда-либо встречался. Именно он предвещал опасность Спартанского Королевства для Междуречья и обосновавшихся там орочьих племен. Именно он пытался объединить чатлан под единой рукой, чтобы разбить «жестяных» человечков. И если бы его план сработал, если бы его поддержали… то Спарту бы захлестнула зелёная волна, не оставляя камня на камне. Даже сейчас, разросшись до Империи, я не желал сталкиваться с этими зеленокожими безумцами. Что свинец, что магия — им было плевать на всё! Ярость орков компенсировала всё и вся, особенно когда за дело брались действительно высокоуровневые Стукатели!
И теперь Морь вошёл в их ряды, если судить по тяжёлым доспехам и меховому плащу, накинутому на плечи.
Рядом с Мудрой Головешкой стояла Ариэль, отчего у меня по спине пробежал холодок. Да, её-то появления я и опасался. Орчиха не стала краше, не стала милее, наоборот, она ещё больше нарастила мышц. Ариэль и раньше была подобна раме два на два метра, а теперь и того стала больше. Вот с ней махаться в очередной раз у меня точно не было никакого желания!
— Женишок, — заявляет она, — бывший.
— А? — я удивлённо моргаю. Бывший? То есть меня не станут снова преследовать и гнать к брачному ложу, на котором меня, вне всякого сомнения, будет ждать сломанный таз?
— Бывший, — добавляет Ариэль. — Теперь у меня новый ухажёр. Покруче тебя. Во много раз круче! Своё счастье ты уже упустил, дорогой!
— О как! — пока в голове со скрипом прокручиваются шестерёнки, я пытаюсь осознать сказанные орчихой слова.
Неожиданно вперёд выступает Морь и грозно нависает надо мной.
— И я не отдам тебе мою жёнушку! Ни за какие мочиловы! Вне зависимости от того, какая у тебя там бубыльда! Не отдам, и всё тут! Понял меня? — ещё больше ошарашивает меня старый орк.
Я смотрю на него, после чего — на Ариэль. Удивлённо моргаю, обрабатывая полученную информацию.
— Так вы что, теперь вместе? — уточняю я.
— О да! — рычит довольно Ариэль. — Мы не просто вместе! Мы — вместе-вместе!
— А в чём разница? — невольно спрашиваю у орчихи.
Ариэль кровожадно ухмыляется, а Морь смущённо отводит взгляд в сторону. Так, стоп, чего⁈ Орк смутился⁈ Что за ужас здесь творится?
— Понимаешь, Шур-рик, когда гордая орчиха берёт бубульду могучего орка, а затем с силой…
— Стоп! Довольно! Я понял! Можешь не продолжать! — поднимаю я руки, останавливая речь довольной Ариэли. Брачных орочьих игр мне ещё не хватало!
— Что ж, рад что у вас… всё сложилось, — нахожусь я с ответом. — Надеюсь, у вас выйдут э-э-э-э… грозные и сильные орчата.
— Ещё как выйдут! — грозно хохочет Ариэль. — А если и не получится, то я попробую ещё раз!
На лице Мудрой Головешки появляется кривой оскал. Даже не скажешь, счастлив он от услышанной новости или же наоборот. В любом случае вправду Мудрая Головешка не стал возражать или поправлять свою суженную.
— Короче, даже не думай забирать её у меня! — объявляет Морь. — Поколочу! И не посмотрю, что позвал нас на махач! Даже Великий Дух меня не остановит! И то, что ты — Чемпион его!
— Да превеликая Система! Не стану я рушить ваше счастье! — повышаю я голос. — Совет вам да любовь! Рад за вас всем сердцем! Хотите даже статую отгрохаем в вашу честь? На зависть всем зеленокожим?
— Статую? — глаза Ариэли вспыхивают алчным блеском. — Это можно!
Морь быстро сменяет гнев на милость. Хоть он и Мудрая Головешка, но орк, хоть и опытный. А скольким оркам строили статуи? Зеленокожие их обычно разрушают, нежели строят. Вот так мне удалось выстроить какой-никакой конструктивный разговор с чатланами.
Изначально Древние Стукатели не очень-то были рады тому, что им придётся махаться рядом с какими-то там «человеками», но, благодаря посредничеству Ариэли и Мудрой Головешки, нам удалось наладить контакт. Точнее, благодаря тому что Ариэль отпинала нескольких особо дерзких Стукателей, мы
