заиграла жутковатая улыбка, которая способна была нагнать страху на кого угодно. Но больше всего меня напугала не улыбка, а компания, в сопровождении которой шла эта странная девушка. Позади неё плелись зомби. Трудно было сосчитать их количество, но дюжина была точно. Мертвецы обогнали свою хозяйку и с рёвом побежали к нам.
– Стоять! – заорал Странник и сделал пару выстрелов по бегущим зомби.
– Чёрт, это Элана! – я едва не влетел в Странника, но вовремя остановился.
– Вижу. Бегом в лес!
– Элана? – спросила Аня. – Та самая?
– Да, та самая!
– Может, нам стоит…
– Бегом в лес, я сказал! Все вопросы и ответы потом!
Выстрелив ещё несколько раз, Странник ринулся в лесную чащу. Мне показалось, что он стрелял вовсе не по ожившим мертвецам, а по Элане. Но та в очередной раз продемонстрировала всю свою прыть, спрятавшись за спинами своих сопровождающих.
Хлопнув Аню по плечу, я кинулся вдогонку за Странником. Он никого не будет ждать и, если мы вдруг потеряемся, искать нас не станет. Всё-таки из всей нашей троицы он соображает быстрее всех, а мы с рыжеволосой практически являемся обузой. Пробежав метров сто, мы нагнали Странника, который стоял на месте в позе стрелка.
– Скорее! – крикнул он. – Приближаются!
Зомби, почуявшие свежее мясо, устроили за нами погоню. Но, видимо, не все, так как я увидел только двоих. Странник позволил им приблизиться, после чего сделал два прицельных выстрела. Мертвецы, помахав на прощание руками, повалились на землю. Я смахнул пот со лба и спросил:
– Что делать будем?
– Бежать, – ответил Странник. – Надо уйти подальше, выждать немного и попробовать вернуться к машине.
– А если она будет нас там поджидать?
– Я же сказал – попробовать.
– Ребята, – подала голос Аня. – Что происходит? Та девчонка и есть Элана, о которой ты говорил?
– Элана, ага, – пробормотал Странник. – Понятия не имею, откуда она здесь взялась.
– Ясно. Не хочешь попытаться их всех перестрелять?
– Нет. Всё равно появятся новые. Надо убить Элану, а сделать это не так-то просто.
Истинная правда. Я её уже один раз убивал, но она, словно птица Феникс, восстала из пепла. Стоит поведать моим спутникам про тот удивительный случай. Только я собирался это сделать, как был оглушён очередным выстрелом. Один зомби, бесшумно приблизившийся к нашей компании, получил свинцовый компресс к голове и, врезавшись в дерево, упал.
– Поговорим в другом месте, – решительно произнёс Странник. – Бежим!
***
К моменту моего спасения Странником и Аней солнце приближалось к горизонту. Сейчас оно уже почти село за него. В лесу, окутанном тенью от густых крон деревьев, наступал мрак. Скоро совсем стемнеет и можно будет легко заблудиться. От зомби нам удалось оторваться, и я почувствовал себя в относительной безопасности. Даже Странник повесил автомат на плечо и забрал у девушки катану. Наша троица уселась на ствол поваленного дерева и предалась горестным размышлениям.
Я поглаживал шишку на лбу и разглядывал землю под ногами. Два этих действия я производил с таким усердием, будто ничего увлекательнее в мире было не найти. Сидящий рядом Странник сосредоточенно смотрел на катану, лежащую у него на коленях. Аня же выбрала объектами для осмотра нас двоих. Догадавшись, видимо, что никто не собирается что-либо говорить, он решила сама начать разговор.
– Ну, ребятки, – произнесла девушка, – скажете мне, что мы дальше делать будем? Перспектива провести ночь в лесу мне совершенно не улыбается.
Оторвавшись от созерцания лезвия катаны, Странник собирался было что-то проговорить в ответ, но долетевшее до наших ушей эхо от выстрелов остановило его порыв. Всем стало понятно, откуда летело это эхо.
– Зомби против людоедов, – высказался Странник. – Похоже, они погнались за нами и наткнулись на эту девицу. Шикарная там, должно быть, схватка.
– На стороне зомби Элана, – напомнил я. – У людоедов шансы на победу невелики. Не завидую я им.
– Как знать.
– В действительности, её здесь не должно быть.
– Случайность.
– Не в этом дело.
Я рассказал о своей последней встрече с Эланой. Странник слушал меня внимательно, не перебивая, при этом периодически изгибая одну бровь. Аня тоже обратилась в слух. Пришлось мне выкладывать историю полностью – начиная с нашей общей знакомой и заканчивая ударом приклада по моему лбу. Завершив повествование, я уставился на Странника, ожидая его реакцию.
– Однако, потрепало тебя изрядно. – пробормотал он. – Никогда бы не подумал, что ты выстрелишь в Элану.
– Сам в шоке, – сказал я. – Всё вышло случайным образом.
– Похоже, что ты промахнулся.
– С пары метров?
– И такое бывает.
– Я слышал, как она вскрикнула и упала на землю.
– Ты мог её просто ранить или слегка задеть. Рана оказалась не смертельной.
– Теперь и я так думаю. Но кто ей рану перевязывал? Она сама себе оказала первую помощь?
– Скорее всего. Сомневаюсь, что зомби имеют хоть какое-то представление об основах оказания первой медицинской помощи при пулевых ранениях.
– Парни, – подала голос Аня. – Я прекрасно понимаю, что вам охота поговорить, но не пора ли нам возвращаться к машине? Если те выстрелы, которые мы только что слышали, производились на территории людоедов, то у нас есть замечательная возможность уехать отсюда подальше.
Странник смерил девушку взглядом и, встав, проговорил:
– Если они производились на их территории. Но ты права. Надо идти, пока совсем не стемнело.
Пока мы пробирались через лес, желания поговорить у нас не возникало. Шли медленно и осторожно, периодически останавливаясь и прислушиваясь к любому шороху.
Что касается меня, то за каждым деревом мне виделся притаившийся живой мертвец. И хоть я знал, что они на такие разумные поступки не способны, всё равно чувствовал растущее напряжение. Виной всему были голод и усталость.
Странник уверенно вёл нас вперёд. Такое ощущение, что у него имелась какая-то сверхъестественная связь с УАЗиком, и он точно знал, где находится его машина. Ничего другого не оставалось, как полностью довериться чувству направления нашего безымянного товарища. К счастью, оно не подвело. Я бы дал стопроцентную гарантию, что на соревновании по спортивному ориентированию Странник легко занял бы первое место.
Странник жестом приказал нам остановиться и не шуметь, а сам вышел на обочину дороги. Похоже, он собирался проверить – нет ли поблизости зомби. Схватившись за ветку орешника, он изо всех сил потряс ей. Листва возмущённо зашелестела, но на её призыв никто не откликнулся.
Путь был чист. Относительно чист. На дороге продолжали валяться несколько бездыханных тел. Я насчитал четыре. Двоих уложил Странник, а остальных, похоже, людоеды.
До машины было не более десяти метров. Не дожидаясь нас с Аней, Странник подбежал к УАЗику и юркнул внутрь. Когда мы
