в переписке, и больше мастурбации, чем я когда-либо считала возможным, — всё это стало основой нашей новой нормы. И какое-то время этого хватало. Я взяла от него всё, что он мог дать, и была благодарна за это. Но в какой-то момент, как и с любой зависимостью, этого перестало хватать. Голод по большей дозе начал подтачивать края моего довольства, пока оно не пропиталось ненасытной потребностью в большем — в большем от него.
Мой разум начал требовать ещё, и это заставляет меня думать о будущем. При любых других обстоятельствах тревожные звоночки твердили бы, что это слишком рано, но наша ситуация — всё что угодно, но только не обычная. Я уже знаю, что чувствует Эйден: он хочет быть со мной, несмотря на все препятствия. И я хочу быть с ним, но я хочу ещё большего.
«Ты умер бы ради меня?» — вывожу я вопрос на странице и слегка поворачиваю блокнот туда, где слева от меня видна вмятина на кровати — след Эйдена.
«Я уже мёртв». — буквы выходят неровными, сбивчивыми.
«Ну да, но теоретически?»
«Да». — Эйден отвечает без колебаний.
Я принимаю этот ответ как необходимую мне уверенность, откладываю его в глубину сознания и меняю тему на его семью. Мне хочется узнать больше о его сестре. «Как думаешь, Бекка похожа на тебя?»
Эйден идёт за мной, даря ту близость, которой я жажду. «Не знаю. Часть меня хотела бы, чтобы она всё ещё была в этом мире, но другая часть не пожелала бы никому такого существования. Мне повезло, что я нашёл тебя, Скай…»
Я жду, кажется, целую вечность, пока он продолжит. «Если там она одна, если она не может связаться с нашими родителями или кем-либо ещё... Тогда я надеюсь, что не похожа».
Мы сидим в тишине, пока я обдумываю тяжесть его слов. Мне стоит сменить тему на что-то более светлое, но раз уж мы вступили на эту тропу, куда мои мысли заводили меня уже столько раз, я не могу удержаться. С опаской я вывожу вопрос, который больше не в силах сдерживать.
«Тебе этого достаточно?»
Когда он не отвечает сразу, я боюсь, что он не ответит вообще, но затем появляются слова: «Да. Я приму всё, что смогу получить с тобой».
Это напоминание о том, как мимолётно моё собственное счастье. Неужели я должна всё разрушить? Разве я не могу быть благодарна за то, что у меня есть? Моё разочарование отвлекает меня настолько, что я лишь через минуту замечаю — он написал что-то ещё. Я склоняю голову, чтобы разобрать наклонные буквы. «А тебе разве недостаточно? Ты не хочешь быть со мной?» Его страх сгущает воздух вокруг нас.
«Конечно, хочу. Я только и хочу, что быть с тобой. Но я хочу большего. Один или два раза в год — этого мало. Я не хочу жить без тебя».
«Мы не знаем, что так будет всегда» — упрямо отвечает он.
А я знаю. Пора поделиться с ним своими догадками. «Ты можешь быть здесь, в своём... теле... только в пятницу, 13-го».
«Ты уверена?»
«Да». Я прокручиваю календарь на телефоне до 13 марта 2020 года и показываю ему даты.
Правда повисает между нами на несколько мгновений, но наконец он пишет: «К чему ты ведёшь, Скай?»
«Я хочу быть с тобой. Всегда.» Он знает меня достаточно, чтобы понимать, о чём я, но я чувствую его смятение, поэтому проговариваю всё прямо. Я тоже хочу стать призраком.
«Нет». — буквы выдавлены так сильно, что даже в тусклом свете ночника я вижу — бумага почти протёрта насквозь.
«Я готова умереть, Эйден». — Я выдыхаю, словно пытаюсь объяснить что-то очевидное ребёнку. «Вся моя жизнь вела к этому. Я не прошу у тебя разрешения».
Кровать слегка пошатнулась, и затем лёгкая прохлада, которую я едва могу уловить, касается моей руки. Месяц назад это заморозило бы меня от страха. Сейчас же я жажду этих мгновений. Я с надеждой смотрю, как на странице одно за другим появляются буквы.
«Просто подожди, когда я снова смогу быть с тобой. Это всего несколько месяцев».
«Хорошо», — говорю я вслух, достаю телефон, нахожу следующую пятницу, 13-е, и добавляю заметку в календарь на 13 мая 2022 года: День смерти.
Для пущего эффекта ставлю эмодзи с надгробием.
Что бы ни случилось, я доведу это до конца. Я знаю, что это правильно — для меня, для нас. У меня было время всё обдумать, и теперь я приступаю к плану. Шаг первый: обеспечить заботу о Бинксе. Мы всё равно сможем быть вместе, но я не смогу выходить и покупать ему всё необходимое, поэтому я нашла Мелиссу Пирс и её номер. Она милая, знает, где я живу, и я знаю, что она тяжело работает за свои деньги. Идеальное решение. Отправляю сообщение и надеюсь, что она согласится.
«Это Скай. Ты несколько раз доставляла ко мне заказы», — добавляю через секунду.
«О, поверь, я тебя помню, — она отвечает мгновенно. Привет, красавица. Выгнала того козла»?
«Ха-ха, нет. Но у меня для тебя работа, хорошо оплачиваемая».
«Я слушаю» — пишет она.
«Если я заплачу тебе 3000 долларов, будешь приходить ко мне каждые несколько дней, проверять моего кота, приносить еду и следить, чтобы у него было всё необходимое?»
«Ммм, да, конечно. Чёрт, я не знала, что у тебя такие деньги. На какое время?» — Резонный вопрос.
«Ненадолго. Я уезжаю в поездку с 13 мая. Напишу подробности и переведу деньги». — Небольшая ложь во благо, но для Мелиссы я оставлю записку. Я знаю, прочитав её, она не бросит его. К тому же, рано или поздно сюда заселится кто-то новый и возьмёт его к себе — никто не устоит перед ним, он слишком милый.
«Круто, договорились. Добавила в календарь.» — Её подтверждение позволяет мне полностью принять то умиротворение, которое принесло мне это решение.
Хотя моё настроение заметно улучшилось, присутствие Эйдена ощутимо отяжелело.
Глава тридцать первая
15 февраля 2022 — неделю спустя
На жизнь моего маленького привидения поставлен срок. Мне нужна каждая минута, чтобы убедить её, что это ужасная идея. Я сделаю всё, чтобы не потерять её. Рискую разозлить, уводя разговор в сторону: она должна понять, что это плохо. «Ты можешь даже не оказаться здесь со мной».
«О чём ты?» — она выдыхает с досадой и пишет дальше: «Конечно, окажусь. Если я умру здесь, то останусь здесь, как и ты.
