сбоку пленником. В помятом толстяке Артем с трудом узнал Брудо. На дорогом пальто фермера не хватало доброй половины пуговиц, левый рукав был сильно надорван, и из дыры подмышкой торчала серая подкладка. У бедняги фиолетовым баклажаном свисал в сторону сломанный нос, чернели фингалы под глазами и подбородок задубел от засохшей крови. Руки Зерновика были жестоко вывернуты за спину и крепко связаны.
За фермером со знакомым саквояжем на плече стоял безымянный слуга-гоблин.
Не было видно только второго телохранителя Себарга — огра, чью личину без спросу позаимствовал Артем.
Очнувшийся от столбняка Артем попытался защититься «Синим Льдом», благо в левой руке имелась готовая к применению горсть грозного фиолетового порошка. Но стоило шевельнуть рукой, как на затылок обрушился жестокий удар.
Обливаясь кровью из разбитой головы, Артем сполз по косяку на пол, и сквозь застилающую глаза пелену увидел перешагивающего его Гарлока. На ногах у второго телохранителя Себарга не было ботинок.
«Специально, гад, разулся, чтоб сзади неслышно подкрасться», — мелькнула последняя мысль, и сознание накрыла непроницаемая чернота.
Артем очнулся от оглушительного «Апчхи!», грянувшего рядом с ухом. И обнаружил себя сидящим перед столом Себарга в большом мягком кресле, вероятно занесенном в кабинет из коридора, крепко связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту. На затылке лежала мокрая тряпка, и кровавая шишка под ней почти не болела, только ужасно чесалась.
На столе горкой лежали изъятые из карманов выпотрошенного пояса вещи. Себарг не спеша брал по вещичке, подолгу разглядывал и, без комментариев, возвращал на место. Когда Артем открыл глаза, маг вертел в руках зеленый мешочек с фиолетовым порошком.
«Ну давай, ушлепок, сыпани горсточку на руку!», — мысленно взмолился пленник. Но осторожный маг лишь чуток приоткрыл кисет, понюхал содержимое и, затянув тесемку, вернул мешочек на стол.
Народу в кабинете прибавилось. Кроме мага с телохранителями, слуги-гоблина и Брудо, у стены сбоку от Артема обнаружился гоблин-дворецкий, в теплом сером халате на голое тело. Судя по всклокоченной шевелюре с ледяными сосульками на космах, слугу оборотня Себарг избавил от ледяного плена буквально только что.
Промороженного дворецкого до сих пор сотрясал озноб. Он беспрерывно шмыгал забитым носом и часто чихал. Один из его раскатистых апчихов и разбудил пленника.
Стараясь не привлекать внимания, Артем скосил глаза по сторонам и как смог осмотрелся. Успел увидеть край кожаного дивана за спиной и стальной сейф сбоку. И раскрыл себя, дернувшись в кресле, после очередного неожиданного «Апчхи!» в ухо.
— Хозяин, крыса, кажись, очухалась! — радостно завопил дворецкий. — Че морду воротишь? Не ждал меня здесь увидеть? Хозяин шутя развеял твое колдовство! Понял, ты, морда!.. Апчхи!
— Сслипун, я для ччего платок тебе дал? — вместо ответного оживления строго спросил Себарг.
— Чтоб прикрывался, — разом сник гоблин.
— Вот и прикрывайсся! — хлопнул ладонью по столу маг. — Ужше вессь сстол в твоих ссоплищщах! Ззаччем ты тут такой больной нужшен⁈
— Это из-за него. У-у, вражина… Апчхи!
— Сслипун!
— Да понял я, понял, — дворецкий поспешно прикрыл жабью рожу извлеченным из кармана гигантским платком и прошипел на ухо Артему: — Когда хозяин с тобой закончит — отдаст нам с Гарлоком. Обещаю, будешь подыхать долго и больно. Молись своим крысиным богам, морда!.. Апчхи!
— Сслипун, ну-ка брыссь от пленника! — шикнул на отмороженного стража Себарг. — Не видишшь, он ещще не в ссебе.
— Да очухался он, зуб даю, — фыркнул оборотень и снова торопливо зашептал Артему в ухо: — Мы из тебя всю кровь по капле выпустим. Молить, о смерти будешь. Ух, как мы тебя… Апчхи!
— Эй, кому ссказзано, брыссь! — снова хлопнул ладонью маг, уязвленный неповиновением слуги: — Сслипун, я наччинаю жшалеть, ччто вытащщил тебя изс ледяной ловушшки. Руки так и ччешшутсся обратно ззаморозсить.
Угроза подействовала, оборотень отскочил от Артема, как черт от ладона.
— Извини, о высокочтимый мастер, — гоблин бухнулся на колени перед Себаргом, — не смог сдержаться. Эта паршивая крыса выставил меня посмешищем в твоих глазах… Апчхи!
— Ладно, прощщаю, — милостиво кивнул маг и жестом велел подниматься. — Но рот разсевать ззапрещщаю! Зснай мессто и жшди ссвоего ччасса!.. У тебя был шшансс разсобратьсся один на один. Оказзалоссь не по ззубам. А разс так, теперь ссччеты ссводить будишшь, когда я раззрешшу.
— Апчхи!
— Да ссколько можшно ччихать! Ох, наказзание! Сстой, не дергайсся.
Подхватив прислоненный к подлокотнику посох, Себарг дотянулся его концом до густой шевелюры дворецкого и скороговоркой прошипел:
— Крышшисс броссывазск.
— Жжется! — схватившись за голову, отскочил гоблин.
— Вот болван, — скривился Себарг, возвращая на место посох. — Ману драгоцценную на него траччу. Иссццеляю. И вмессто сспассибо — жжшетсся.
— Спасибо, — улыбнулся переставший шмыгать носом дворецкий.
— Сскройсся сс глазс, неблагодарное ссозсдание.
Пристыженный оборотень, понурив голову, отошел от стола, и Артем услышал за спиной скрип кожаного дивана.
— Наверное, интерессно — поччему ссраззу тебя не приконччил, имея такую ззамеччательную возсможшноссть? — огр продолжил вещать спокойным ровным голосом, обращаясь к пленнику, как к старому приятелю. Не дождавшись, по понятным причинам, ответа, пояснил: — Ведь ты пробралсся в мой дом обманом, как вор. Ссей факт можшно легко доказзать — он ззафикссирован усстановленными в доме камерами сслежшения. И по-тихому тебя прихлопнув, я ззапроссто мог бы предсставить это ссамообороной, и оссталсся бы ччисст перед ззаконом… Ты жшив, потому ччто ссмог разсжеччь мое любопытсство. Ссреди обнаружшенных вещщей меня ззаинтерессовала вот эта сс виду просстенькая безсделушшка.
Себарг извлек из кучи на столе пейджер и показал пленнику.
— Зсдессь усстановлен радиомаяк и радиоантенна сс микрофоном. И ссзади, на крышшке, написан абонентсский номер — я пробил по ссвоим каналам, он ззарегисстрирован на твое имя. Так жше, как и номер пейджшера. Этому ребуссу ссущщесствует единсственное логиччное объясснение — у тебя ессть некий таинсственный помощщник или группа помощников. У них второй пейджшер, через который сс ними поддержшиваешшь ссвязсь. Ещще у ссообщщников ессть радиоприемник, насстроенный на ссигнал сс этого подслушшивающщего усстройсства. Ссобранный ими компромат, надо полагать, это сстраховка на сслуччай провала… Умно ззадумано. И в Ссветлом бы эта ззатея, наверняка, ссработала. Но, увы, она ссовершшенно бессполезсна в пещщерах Темного Тегваара, намертво ззаглушшающщих любой радиоссигнал. Неужшели этого не зснал?
Потрясенный новостью о шпионской начинке пейджера, Артем, забыв о кляпе, разразился гневной тирадой в адрес коварного Марсула. Но вместо слов, изо рта, разумеется, вырвалось лишь неразборчивое мычанье.
Ошибочно приняв всплеск эмоций
