К делу привлекли чародея Школы Солнца, который и трудился над подкопом. Ему были известны печати стихии Земли, подходящие для разрушения каменных пород.
Магия эта, как ни странно, была родственная материализации камня из того же Каменного Шипа. Только имела иную полярность, если так можно выразиться. Разрушала связи в породе, создавала трещины.
Пришлось повозиться с адаптацией и подбором спектра. Все-таки Каменное Древо в Цитадели Света имело иную направленность. К счастью данных хватило, чтобы разработать и антидот к твердым породам камня. Получилось удобное заклинание-артефакт для прокладывания шахт и добычи природных ископаемых. Может, и в Вольных Городах такая техника пригодится.
Единственный минус, как и у остальных артефактов Мрадиша — необходимость обновлять печати при переносе сети. Артефакт работал стабильно только если его оставить на одном месте. А для прокладывания шахт подобное устройство подходило плохо.
Я слегка видоизменил контуры и постарался разнести руны по артефакту. Поэкспериментировал и воплотил в жизнь одну свою идею. Если Водный артефакт имел однотипные руны, которые получали энергию из фона и сразу трансформировали ее в воду, то здесь я настроил устройство иначе.
Разложенная по проходу сеть собирала доступную фоновую ману и отправляла в конкретное направление. Руны разрушения получали чуть больше энергии и активнее долбили породу.
Работал артефакт с перебоями, да и все равно выходило ужасно медленно. Фон под Туманным Аббатством был средним, да и покрыть большую площадь артефактом не получилось. Чем дальше руна трансформации от руны сбора энергии, тем больше потерь возникало.
Тем не менее, устройство работало. Засечь артефакт с помощью сигнальных сетей было неимоверно сложно, поскольку концентрация энергии в одном месте оставалась невелика. Сравнимо с естественным фоном.
Так что мы по большей части прохлаждались, проводили время в цеху и ждали, когда артефакт достигнет необходимой отметки. Периодически обновляли печати, когда устройство сдвигалось и фон менялся.
— Я уже не могу есть эту клятую рыбу, во славу огня! — устало произнесла Ниуру, вяло ковыряясь в своей тарелке. — Неужели нельзя принести мяса или фруктов?
— Попрошу поставщиков разнообразить рацион, — хмыкнул я. — Не переживай, осталось недолго. Скоро проходческий артефакт достигнет подвала Туманного Аббатства.
— Неужели нужны такие сложности? Нет другого способа проникнуть и выкрасть щит?
— Лучше перебдеть, чем недобдеть… Шеф, сколько там еще осталось? — вопросил я у главного.
— По нашим подсчетам, необходимо пробить еще два шага породы, и можно приступать к операции. Удивительно, как всего за несколько дней вы сумели незаметно проделать лаз в твердой скале! — восхитился чародей. — Ваши навыки поражают!
— Мудрые слова, — кивнул я. — Жаль близкие не осознают всего моего величия. Привыкли, что Хоран Мрадиш регулярно творит чудеса…
— Похоже, мы близки к старту заключительно этапа, — обозначил Нааренди, прослушав доклад от сослуживцев из Школы Солнца. — Я свяжусь с основным войском и скоординирую наши усилия. Готовтесь к решающей битве, друзья! От нас может зависеть судьба всего Шимтрана! — пафосно воскликнул Солнечный жрец.
— Эх, на какие подвиги не пойдешь ради спасения собственной шкуры, — протянул я.
Глава 24
Долгие дни ожидания подошли к концу. Тоннель сквозь горную толщу успешно проложен. Мы сумели незаметно подкопаться прямо к святая святых Братства — прокопали лаз к недрам Туманного Аббатства. Которое, к слову, напоминало скорее не монастырь, а укрепленный форпост. Высокие стены шли по периметру холма, вместо окон в зданиях виднелись бойницы.
Именно здесь готовили аббатов для Братства и инквизиторов для Чистильщиков. Туманный оплот, вотчина Аурифи-Локдара. Самое сердце империи поганой Богини.
Из беседы с Эстевией стало понятно, что Боги вели проекты на разных материках. Порой под разными личинами и в своем уникальном виде. Какие-то более удачные, какие-то менее. Шимтран для Аурифи являлся главным столпом, поставляющим ей множество вкусных человеческих душ. Поэтому нападение на Аббатство должно вывести мерзавку из себя.
Я не слишком жалел упоротых фанатиков, которые по собственной воле жертвовали свои души почитаемому божеству. Добровольно становились батарейками. Хоть им и промыли мозги, но таков их выбор. Но когда речь заходила о моей собственной жизни и сохранности близки, спуску давать нельзя никак.
Мы потеряли многих товарищей, включая Долврина и Листика, да и раньше Аурифи нам регулярно гадила. Месть должна свершиться. Либо мы снесем дрянную Богиню, либо она нас. Пан или пропал.
Работа в рыбной артели Святого Города встала. Все сотрудники напряженно следили за происходящим на подступах к столице Арконской империи. Захватить Святой Город у Школы Солнца, конечно, не получится, но цель войска крылась в другом — отвлечь внимание от Туманного Аббатства.
Нааренди добрался до Солнечной армии и скоординировал с ними свои действия.
Солнце клонилось к закату, когда Школа Солнца двинулась на штурм Святых укреплений. До нас начали доноситься далекие разрывы заклинаний, крики и треск разрушаемого камня. Виднелись вспышки, Лучи Света прорезали небеса.
Два Божества выясняли отношения, а погибали смертные. Как это знакомо.
С укромного наблюдательного пунка, расположенного на крыше цеха, мы следили за единственной дорогой, ведущей из Туманного Аббатства в городе. Время шло, и мы уже начали думать, что затея не удалась.
Однако спустя полчаса после начала боевых действий показался большой отряд из Туманников, в основном — одаренных. Инквизиторы, аббаты, послушники и прочий сброд из прихвостней Локдара покинули Аббатство, чтобы прийти на помощь защитникам города.
— Пора, — молвил я. — Начинаем операцию!
— Действуем по плану, — напомнил командир арконских агентов. — Вы — пытаетесь пробиться в главный храм к артефакту и отвлекаете внимание на себя. Мы — разбираемся с охраной главных ворот и открываем дорогу силам подкрепления.
— Сколько ваших сможет нам помочь?
— Немного. С десяток солдат и несколько одаренных. Основные войска отвлекают стражу и Туманников.
— Работаем! — кивнул я. — Кшанти, держи.
Я передал Ночной эльфийке созданную мной темную Призму. Дзартен с большой охотой приняла ограненный камень из черного льда. Она обожала хреначить Проклятьем на дистанции. Ночная получала истинное наслаждение, когда ее возможности возрастали.
Само собой, мы продумали и план отступления из Святого Города. Ведь если наша операция пройдет успешно, нам еще надо как-то выбраться из арконской столицы, либо спрятаться на время и переждать бурю. Идеального метода для отступления мы не смогли придумать, но один вариант подготовили. Если удача будет на нашей стороне, сможем быстро свалить из города.
— Придется идти без тебя, — потрепал я по холке Мякотку во дворе.
— Фырв-гха! — недовольно буркнул
