остальных видела в сумерках. Мы быстро отступили и подождали, пока отряд проскачет мимо. Лишь затем спустились с предгорий на более равнинную местность.
— На всех Туманного Скрыта у меня не хватит, — осмотрел я разросшийся отряд. — Надо прикрыть тех, у кого наивысшие ранги, чтобы фонили не так сильно.
— Вы владеете Скрытом, сударь Мрадиш? — удивился Паульссен.
— Умеем, практикуем, — кивнул я.
— В таком случае я могу подсобить с Туманными осколками, — заявил инквизитор. — У меня есть небольшой запас на крайний случай. Если они нужны для дела — используйте.
— Милый, ты такой душка! — принялась с ним ворковать Неллис.
— С радостью приму ваше радушное предложение! — откликнулся я моментально.
Туман мой был развит слабо, так что небольшое количество осколков до греха не доведет. Часть можно и Лейне отдать. Ученицу надо развивать как в рангах, так и в Тумане, поскольку он использовался при лечении аур после Проклятья.
За вечер я проработал печати Скрыта для каждого члена отряда, включая эльфов, чародеев, Воителей и гурдов. Ведь каждая аура была уникальна, к ним требовалась своя формула Скрыта. Даже после перехода на новый ранг приходилось вносить корректировки в печать.
Поддерживать заклинание на постоянной основе для такой большой группы у меня бы не вышло, но Туманный допинг от инквизитора подоспел вовремя.
Помимо прочего Паульссен бывал в Арконе, знал местность и отлично разбирался в имперских порядках. Инквизитор и Нааренди обсуждали безопасные маршруты и методы проникновения в столицу.
Святой Город или Меш-Дибах, если на общем языке, располагался в паре дней пути от Белых Пещер и в нескольких днях от границы с Вольными землями, откуда мы и явились. До сих пор мне любопытно, действительно ли существуют подземные коммуникации, по которым можно незаметно провести войско на такое расстояние. Или же Солнцевики пойдут иным путем?
Полнится Тардис чудесами.
Арконская империя имела не самый теплый климат. Здесь росли смешанные леса. Встречались как лиственные, так и хвойные деревья. Ночью температура опускалась прилично, поэтому дома требовалось протапливать. Хотя бы с дровами, в отличие от некоторых Вольных Городов, здесь проблем не испытывали.
Лесов здесь было много. Деревья росли быстро благодаря особому магическому фону. Лишь возле городов и особенно близ столицы территория стояла голой. Деревья вокруг вырубили подчистую. Но на большей части территории имелись места, где мог укрыться небольшой отряд вроде нашего.
Туманный Скрыт работал на отлично. Мы передвигались через лесные заросли, избегая открытых пространств. Первыми замечали ауры других существ — как людей, так и зверей.
Лишь раз наткнулись на каких-то местных грибников при пересечении обширного поля.
— Да благословит вас великий Локдар, братья! — осенил их святым жестом Паульссен.
— И вас, господа паломники, — поклонились нам крестьяне.
Все-таки хламиды паломников пригодились. Да и инквизитор создавал нам прекрасную маскировку перед простым людом.
Тихой сапой мы подобрались к Святому Городу. Переход выдался непростым, ибо целыми днями лазить через заросли и чащобу выматывает. Поэтому мы остановились на отдых. Я провел расчеты, чародеи обновили тепловые печати в ячеистой сети. Мы расстелили артефакт и принялись наслаждаться долгожданным теплом.
К ночи температура падала. Без палатки с костром при обычных условиях не обойтись. Околеешь непременно. Артефакт Мрадиша же давал нам возможность ночевать практически в любых условиях. Полезное изобретение, что ни говори. Не только люди, но и гурды инстинктивно тянулись к излучающему тепло артефакту. Не все животные помещались разом, так что их меняли дежурные.
Кайя светила ярко. Обычно холодная Ульдантэ при полной луне оживлялась, становилась более активной и нежной. Лунной эльфийке в такие ночи нравилась компания, так что она регулярно обнимала меня и прижималась. Ниуру же уступала ей место рядом со мной.
Красная эльфийка продолжала дуться из-за Лиетарис. Высокая же держала дистанцию и делала вид, будто ничего не случилось. Я решил просто подождать. Время расставит все по своим местам. В любом случае мне самому сейчас не до разборок между эльфо-женами, когда на кону стоит само наше существование.
— Тревога! Патруль арконцев! — вывел меня из дремы шипящий голос Кшанти.
— Они уже близко, — добавила Лиетарис, дежурящая в паре с Ночной.
Не успели мы опомниться, как показался достаточно крупный конный отряд в бело-серой военной форме Аркона. Мы только хламиды успели напялить. Я осмотрел союзников и проверил, как на них держится маскировка. Туманный Скрыт, наложенный мной ранее, не успел спасть. Дело я свое знал, так что без доскональной проверки чародеем высокого ранга или особой способностью, никто не выявит в нас толпу одаренных.
— Кто такие⁈ Что делаете в предместьях Святого Города⁈ — рявкнул офицер арконцев.
— Паломники мы, милостивый господин. Идем в Святой Город, дабы причаститься к мудрости Великого Локдара! — кратко обрисовал я.
— Нас пригласил аббат Фардиллос, — добавил Паульссен, воспользовавшись своими связями. — Инквизитор Паульссен, к вашим услугам.
— Среди них одаренный лишь Туманник, — кивнули в сторону жениха Неллис.
Офицер оглядел нашу компанию подозрительным взором:
— Странный у вас отряд. Откуда столько эльфов разных видов? Почему ночуете в глухом лесу, а не в постоялых дворах для паломников?
— В лесу нам комфортнее, да и за постой денег не требуют! — возразил я. — Мы, дети Локдара, любим всякую божью тварь, в том числе и эльфов!
Сам уже начал раздумывать, кого из арконцев валить первым. Хоть Паульссен и просил обойтись минимумом жертв, в такой ситуации нельзя дать им сообщить о нашем присутствии.
— Капитан, там на земле что-то странное… — подал голос маг арконцев. — Фон слабый, но похоже на некий артефакт.
Офицер покачал головой и выдал:
— Вы задержаны для полного досмотра. Нельзя позволять паломникам шляться по лесам близ Святого Города, да еще с неясными артефактами…
— Господин офицер, постойте… — подала вдруг голос Ульдантэ.
Глаза Лунной эльфийки светились голубым. Казалось, в них отражается сама Кайя. Я ощутил прилив едва уловимых магических эманаций. Наверное, и не почуял бы, если бы не проводил много времени с Ульдантэ и не знал хорошо ее магию.
Меня посетило странное наваждение. Стало спокойнее, сердце перестало колотиться как сумасшедшее, что часто случалось в преддверии кровопролитного боя. Я словно познал дзен.
— Что еще? — вопросил военный.
— Мы простые паломники, которую следуют по Святому пути, — проговорила Лунная эльфийка доверительным тоном.
Арконцы словно завороженные глазели на эльфийку, источающую приторные эманации. Кайя освещала окрестности манящим лунным светом.
— Простые паломники…
