улыбке. – К счастью для вас, я давно наблюдал за ней и сразу всё понял. Я боялся, что вы не решитесь нарушить её наказ, не выйдете из замка, сыграв на руку этой выскочке, но вы сильная женщина, баронесса Ригар, ваша гордость достойна будущей королевы Ларата. Мои люди ждали вас и перенесли сюда, простите, что напугали, но объясниться не было ни времени, ни возможности. Тамрия очень коварна…
— Зачем вам помогать мне? – перебила девушка и подозрительно прищурилась, что-то в этом человеке её настораживало. Не вязались мягкий, заботливый тон и равнодушный взгляд, пропитанный самоуверенностью. Ризелла никогда не была знатоком человеческих душ, интересовалась только собственной персоной, однако в этом Тарлаке было нечто пугающее.
Мужчина криво усмехнулся:
— Потому что ведьма и мой персональный враг, она украла у меня должность при дворе, просто по нелепой случайности заняло моё место. Не стану вдаваться в подробности, но поверьте, я ненавижу её не меньше вашего. Подумайте о себе, милая Ризелла. Если король не вернёт вас в свою спальню, если история с послом всплывёт, а слухи уже ходят и очень упорные… Что вас ждёт? Участь любовницы какого-то захолустного барона, пока вы молоды и аппетитны, а дальше?
— И что делать? – беспомощно прошептала девица, всхлипнув и повесив голову, золотистые локоны закрыли пылающее лицо. Недоверие растаяло, все знали, что сиротка с болот многим перебежала дорогу во дворец.
— Помогите мне, и я верну вам короля. Вы отомстите обидчице, восстановите своё положение, и всё будет, как раньше. Думаю, без ведьмы Элиас прозреет и разглядит в вас свою будущую супругу… Заметьте, баронесса, я мог бы просто заставить вас делать всё, что захочу. Абсолютно всё, – Тарлак бросил на девицу многозначительный взгляд, и ту прошиб озноб, а мужчина сразу примирительно улыбнулся, – но я прошу помочь. Потому что когда всё закончится, королю понадобится новый маг, и этому магу будет очень приятно иметь дружеские отношения с королевой, – мужчина с намёком выгнул седую, жидкую бровь.
— И как же вы вернёте мне короля? Он не забудет об измене, и он… больше меня… не… – девушка разрыдалась, не заметив, как брезгливо и презрительно смотрит на неё хозяин замка, а когда подняла глаза, увидела только внимательный взгляд и сострадание на аскетичном лице.
— Нет ничего в нашей памяти, что нельзя было бы убрать с помощью магии, а я один из сильнейших менталистов полуострова. Знаю, вы теперь нас всех боитесь, – понимающе кивнул собеседник и поднял руку, призывая к молчанию баронессу, собиравшуюся разразиться тирадой. – Вашу жизнь разрушила магия, человеческими силами это не поправить, дорогая моя. Я же предлагаю помощь, кроме того, почему вы так уверены, что и… нелюбовь короля настоящая? Я вот в этом не уверен. Посмотрите в зеркало, Ризелла, неужели думаете, какой-либо мужчина по собственной воле откажется от вас ради блёклой моли Тамрии? Мне всё очевидно, а вам?..
— Она… Она его околдовала?! Я была права! – вскричала девица и вскочила с кровати, кидаясь к зеркалу, глаза загорелись, как сапфиры на солнце. – Элиас не мог предпочесть её!
— Так что? Вы будете бороться? Поможете мне избавить правителя Ларата от пиявки, присосавшейся к его трону?
Ризелла гордо выпрямила плечи и вскинула голову:
— Что я должна буду сделать?
— Сущий пустяк, дорогая моя. Всего лишь позвать короля, умолять его спасти вас, взывать к его сердцу…
— И он послушает? – на лице девушки смешались сомнение и недоумение.
— О, да, – тихо рассмеялся Тарлак, и подошёл, встав за спиной баронессы, их взгляды встретились в зеркале, – он послушает, если я подскажу вам нужные слова. И ваша месть свершится. Сладкая, как вы сами, баронесса… – прошептал он, почти коснувшись губами её уха.
Ризеллу передёрнуло от отвращения, его взгляд вызвал мороз по коже, но странный маг уже отошёл, и девушка выдохнула, убеждая себя, что ей всё показалось. Мысль о том, что она сумеет вернуть свою прежнюю жизнь, вытеснила из головы все страхи и осторожность. В конце концов, это всего лишь мужчина, а один отвратительный старик в её жизни уже был, этого страшиться поздно.
Тарлак ушёл, оставив девицу предаваться мечтам. Он был доволен, ничто не должно отвлекать его от ведьмы, так что пусть лучше эта дурочка сделает всё по доброй воле. Чем меньше магии он растратит, чем меньше сил потратит на контроль над участниками будущего представления, тем больше будет его преимущество перед мышью Тамрией. Менталист нервно дёрнул завязки плаща, в который кутался даже в замке, проклятый холод не отпускал ни на секунду немощное тело. Тамрия… Тарлак, наконец, признался себе, что боится. Всё предусмотрено, осечек быть не должно, но… Она уже несколько раз путала ему все карты, кто знает, что будет на этот раз. Но и отказать себе в маленьком удовольствии, от которого месть станет слаще, он не мог. Нужно всё обставить с размахом!
Глава 36
Когда рука легла на задвижку двери темницы, Тарлак остановился, тело сковало, слюна во рту стала вязкой, а дыхание участилось, вызывая удушье. Страх? Такого не было с ним с момента страшного ранения, никогда и ничего он не боялся, и тут... Костлявая девка испугала! Прорычав проклятия, он рванул дверь и швырнул факел в кольцо у входа.
Ведьма лежала без чувств на грязной соломе. Тусклый свет падал на мелкие черты бледного лица, и девушка казалась такой беззащитной, хрупкой… Прямо сейчас он мог просто убить её. Мог, но не хотел, не так сразу. Тарлак всегда любил тайны, они будоражили кровь, заставляли разум работать активнее, приносили новые знания, а значит, силу! И сейчас такая тайна лежала прямо у его ног. Откуда у девчонки столь мощная магия? Как она смогла попасть в замок и перенести куда-то старика и короля, просто столкнув в колодец? В древних книгах он видел упоминания о второй ветви традиции, но никогда к ним не присматривался. Всё, что касалось стихийной магии и природных сил, служащих только женщинам, было для него дремучестью, сродни шаманизму. Сурниты тоже утверждали, что шаманом может стать не всякий, однако не было ни единого потомка сиарцев, которому не поддалась бы их магия. Духи слушались беженцев лучше, чем самих шаманов! Значит, и тут нет никакой особой женской магии. Просто не может быть такого, чтобы сильному магу не покорилась какая-то традиция. Он просто чего-то не знает пока,
