оставили тебе на десерт, — сказав это, демон причмокнул.
Словно ему прямо-таки не терпелось вступить в бой.
— А что, так и есть, — подтвердил Легион.
— Ладно, будет тебе веселье, — мысленно усмехнулся я.
* * *
Аркадий Борисович Волков отправился на ежегодный бал, который проводила семья Меньшиковых. Это было благотворительное мероприятие, куда приглашали всю высшую аристократию столицы.
Однако утренний инцидент ещё оставил свой осадок. И невольно Аркадий Борисович продолжал думать, как бы отомстить этому выскочке барону Демьянову. Тот перешёл черту… Не просто отказался от его предложения, но и попытался унизить при своём коллеге.
А такое непростительно.
И у Аркадия Борисовича имелось достаточно связей, чтобы превратить жизнь Демьянова в сущий ад. С самого утра он и собирался этим заняться. Его юристы уже подготовили соответствующий план действий.
Сперва он отправит официальную жалобу в орден, где сообщит о том, что ритуал был совершён с нарушением правил.
Затем подаст письмо в имперскую канцелярию, где пожалуется на сам орден и на его отношение к людям, которых они должны оберегать и защищать. А вместо этого уже второй экзорцист не может выявить одержимость, которая явно есть у его жены.
После того как Аркадий Борисович создаст Александру Демьянову проблемы в ордене, он начнёт действовать на другом фронте.
Помощники Волкова выяснили, что сейчас особым бизнесом род Демьяновых не занимается, но у них сложились дружеские отношения с Жиляевыми, которым тоже нужно передать нелестную характеристику. А там уже можно и приукрасить.
Потом Аркадий Борисович займётся имуществом рода Демьяновых.
В Подмосковье им принадлежат только захудалые земли. Там сейчас делать нечего, даже никакого арендатора не выгнать.
А вот в Муромском баронстве есть где разгуляться. Там можно наслать какой-нибудь мор, и арендаторы сами сбегут в ближайшее время. Причём ещё попросят неустойку.
И это только малая часть из того, что задумал Волков. Он мог бы нанять убийц и решить всё гораздо быстрее, но нет… Он хотел, чтобы Демьянов страдал. Со всеми своими врагами Волков так и поступал.
Доводил их до белого каления.
А некоторые и сами кончали жизнь самоубийством после того, как связывались с ним. Так что схема была уже отработана. И он не сомневался, что в ближайшие полгода Демьянов сам захочет залезть в петлю. Мальчишка сам прибежит к нему, будет молить о прощении, но подобное не прощают.
С этими мыслями Аркадий Борисович и зашёл в дом князя Меньшикова, натянул на лицо дежурную улыбку и поздоровался со встречавшими.
Бал начинался обыденно. Сперва князь произнёс речь, в которой обозначил, что все собранные на аукционе средства пойдут на обучение магов из простых семей.
Есть в народе такая проблема, что обучение платное, а квоты предоставляются только дворянским семьям. Вот и выходит так, что простолюдины очень часто вынуждены залезать в долги, чтобы оплатить своё обучение. Многим это не по силам.
Князь Меньшиков же сформировал свой фонд для помощи таким одарённым. Причём это была не единственная благотворительность, которой он занимался. У него были фонды и для инвалидов, и для сирот.
Сегодняшний вечер был посвящён одарённым из неблагородных семей. На самом деле, таких по сравнению с детьми-сиротами было гораздо меньше, а потому сбор средств для них происходил всего раз в год.
Задумавшись, Аркадий Борисович чуть не столкнулся с официантом.
— Смотри, куда прёшь, — грубо сказал он слуге.
— Простите, простите! — залебезил официант.
— Внимательнее надо быть! В следующий раз не прощу!
— Конечно, конечно! — пролепетал официант и поспешил ретироваться.
Конечно, ни один человек в здравом уме не будет портить отношения с Волковым.
Граф осмотрелся и в этом дорого украшенном зале увидел своих знакомых из рода Равенских. Он направился в их сторону, чтобы обсудить недавний контракт, но вдруг его толкнули в спину.
— Что за?.. — выругался Волков и обернулся, но позади никого не было.
Зато на него обернулась половина зала.
Волков сделал невозмутимое лицо и отправился дальше. Наверняка какой-то официант решил над ним подшутить. Но ничего, как только он узнает, кто это сделал, тот быстро вылетит с работы!
Ведь Волков сообщит об этом хозяину мероприятия. Меньшиков слуг не жалует, они у него по струнке ходят.
Однако на середине пути графа снова толкнули. На этот раз он резко развернулся, готовый вмазать шутнику, но никого не было…
А на его странное поведение снова обратили внимание. Начались какие-то шёпотки, и это злило Волкова ещё больше. Несомненно, кто-то решил его подставить, и этот кто-то жестоко поплатится.
Волков снова отправился в сторону своих знакомых, но через два шага снова остановился.
Прямо за проходящим мимо официантом шёл рогатый демон, а люди вели себя так, будто его не замечают.
Волков широко распахнул глаза.
— Вы это видите? — спросил он у ближайшего человека, указав на официанта.
— Ну да, несёт напитки. А что такого? — не понял граф Левицкий.
— Нет, ничего.
Волков проморгался, но картинка не исчезла. Демон продолжал преследовать официанта. Он ходил за ним в припляску за ним, даже не пытаясь напасть.
А для демона это было крайне странное поведение.
Подойдя к своим знакомым, граф извинился, а затем нашёл одного из служителей ордена. Лично он с ним знаком не был, но всё-таки этот человек должен почувствовать присутствие твари.
А если нет, то значит, на графа наслали иллюзию. И это снова чья-то шутка! Эти мысли только сильнее злили графа.
— Прошу прощения, уважаемый, — обратился к нему Волков по всем нормам приличия.
Дворянином тот не был, значит, по титулу можно было не называть.
— Что такое, ваше сиятельство? — уточнил пожилой мужчина в ранге магистра.
— Мы можем отойти?
— Да, конечно.
Когда уже никто не слышал, Аркадий Борисович сказал на ухо служителю ордена:
— Мне кажется, я вижу в зале демона.
— Что? Вы уверены? — вытянул лицо тот.
— Да. Но не уверен, что на меня не наслали иллюзию.
— Вы же знаете, иллюзионистам запрещено шутить подобным образом. Это карается лишением дара.
Согласно законам Российской империи, иллюзионисты не могли создавать то, что может посеять массовую панику. Отдельным пунктом этого закона упоминались демоны. Их было запрещено создавать в любом виде.
— Ваши слова в любом случае нужно проверить. Но не спешите создавать панику. Я сам подойду к князю Меньшикову, — предупредил служитель ордена.
— Хорошо, благодарю вас, — кивнул Волков.
А затем он снова увидел демона. На этот раз тот просто
