тепле и уюте, – в голосе Тимура звучали нотки нарастающего раздражения.
Крендель и раньше замечал, что Тимуру очень нравится Пэква, но даже не думал, что всё настолько серьёзно. Всегда спокойный и рассудительный, странник терял самообладание.
В Астральной башне снова было не протолкнуться. Огромный людской поток без остановки поднимался и спускался по лестнице. Тимура это даже обрадовало: в толпе легче затеряться и остаться незамеченным.
Он остановился возле первого ведущего наверх пролёта, делая вид, будто кого-то ждёт. А потом, улучив момент, юркнул под лестницу. Проводник двинулся следом. Перед ними стояла украшенная резьбой деревянная дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён».
Тимур безуспешно щупал все выступающие детали, но ни замков, ни каких-либо других устройств ему обнаружить не удалось. Крендель осторожно выглядывал из-за угла, чтобы в случае чьего-то появления тут же предупредить.
– Здесь не то что ручки, даже замочной скважины нет! – возмущался Тимур.
– И что дальше? – обернувшись, поинтересовался проводник.
– Не знаю! Как-то же она открывается.
– По всей видимости, да. Если есть двери, то, следовательно, они сделаны для того, чтобы открываться, – философски заметил Крендель.
– Спасибо, очень нужная информация, – буркнул Тимур.
– Ты не понял. Отсутствие замка говорит лишь о том, что нужно дождаться того, кто её откроет, – снисходительно посмотрел на него проводник.
– У нас нет столько времени! – злился Тимур и, присев на корточки, продолжал ощупывать косяки.
– Тим, если будешь так реагировать, то только уменьшишь наши шансы на спасение Пэквы. Странник, ты отличный детектив, соберись, без твоего дара раскрывать самые запутанные дела нам не обойтись, – Крендель бросил свой пост и подошёл.
– Извини, в последнее время я не могу сосредоточиться, постоянно представляю, где может быть Пэква, думаю, жива или нет. – Тимур повернулся, и проводника поразило растерянное выражение его глаз. – У неё, кроме нас, никого нет. Исчезла девчонка, а никто не волнуется.
– Тим, всё будет хорошо, – неуверенно произнёс проводник и добавил: – Значит, нам надо ускорить процесс. Возвращайся, я догоню.
Тимур поднялся на первые три ступени, когда Крендель, сделав один гигантский прыжок, оказался рядом с ним.
– Что ты там сделал?
– Воспользовался логикой. Если дверь потайная, то должна быть и сигнализация от таких любопытных, как мы, – довольно усмехнулся проводник.
Через несколько минут под лестницу пробежал мужчина в форме таможенника.
Расталкивая людей, Тимур с Кренделем торопливо поднялись и, делая вид, что заняты созерцанием потолка, наблюдали за служащим через лестничный пролёт.
– Как тебе удалось? – поинтересовался Тимур, когда охранник ушёл.
– Стукнул немного, – Крендель растопырил свою огромную лапу, выпустив острые когти. – Пойдём. Ты видел, что он делал? У него был ключ? Я ничего не смог рассмотреть.
– Нет, – Тимур внимательно исследовал дверь. – Таможенник стоял ко мне спиной, протянул руку сюда. Если учесть, что он выше меня… – странник, задумчиво повторяя движения охранника, приподнялся на носках, – то кнопка должна находиться где-то здесь.
Пристально всматриваясь в узор из переплетений диковинных животных и цветов, Тимур методично надавливал пальцами на все имеющиеся выпуклости, но безрезультатно.
– Остаётся один выход, – вздохнул Крендель, когда они вернулись домой, – амальгамское метро. Только ты можешь нам помочь, – проводник постучал лапой по толстому узлу корня Серебристого каштана. – Дело, конечно, не государственной важности, но жизни и смерти точно. Тайная Астральная башня. Противозаконно, знаю, поэтому имеешь право нам отказать, но ты наша последняя надежда.
Несколько минут ничего не происходило, а затем корень зашевелился, разбухая на глазах. Он увеличивался до тех пор, пока не достиг по меньшей мере метра в диаметре. Раздался оглушительный треск, и прямо на глазах в корне образовался проём.
Всё было как в прошлый раз: отодвигающаяся при приближении деревянная стена и ощущение как в жёлобе аквапарка. Только теперь приземлились они очень аккуратно. Небольшая дыра в полу – ни трещин, ни разломов, ни крошек земли. Когда Тимур и Крендель выбрались, проход закрылся, а плитка стала ровной, словно ничего и не было.
Они находились в длинном полутёмном коридоре с высоким потолком.
– Это…
– Обычные зеркала, – Крендель напряжённо вглядывался в светящуюся поверхность стен.
– Зачем их столько?
– Возможно, отвлекающий манёвр, а может быть, кто-то из нежелательных гостей боится отражения.
Тимур сделал несколько шагов. Фигуры множились, зеркала дробили пространство на сотни частей, и вот уже десятки мальчиков и рысей двигались по коридору.
– Жуткое место, – странник зябко повёл плечами, его не покидало ощущение нереальности происходящего.
– Мне тоже как-то не по себе, – Крендель опустил глаза, стараясь не обращать внимания на свои шагающие копии.
За поворотом коридор неожиданно закончился, и они оказались в башне-близнеце, только зеркала здесь были чёрные, а их поверхность крест-накрест пересекали серебристые ленты.
– Значит, это всё-таки правда, – Крендель тревожно разглядывал тёмную пульсирующую массу в проёмах рам.
– Что это? – Тимур хотел потрогать одну из лент.
– Не надо, – испуганно дёрнулся Крендель, – там может быть сигнализация. Это астральный фиксатор, он не выпускает никого и ничего из зеркала.
– Но Пэква же попала туда? – Тимур стоял перед зеркалом под номером 160.
– Пэква – странник, её проводник Адсила легко преодолела сигнальные ленты. Вопрос, почему они не вернулись назад? Ох, Тим, не нравится мне эта идея, – тоскливо вздохнул Крендель и уселся на пол.
Что-то в Тимуре дрогнуло при этих словах, он обхватил проводника за шею.
– Прости меня, прости, я всё время втягиваю тебя в какие-то истории.
– Да ладно. – Крендель, сверкнув глазами, лизнул Тимуру лицо. – Странников, как и родителей, не выбирают, а просто любят. – Готов? Тогда вперёд!
Багровый туман волновался дымчатыми неровными краями.
– Ты где?
– Я рядом, – глухо ответил проводник.
Тимур задрал голову, но неба не увидел – его либо не было вовсе, либо оно выцвело до черноты и слилось с лиловым сумраком вокруг. Зато явно ощущалось, что туман встревожен их присутствием, он дышит и шевелится.
– Что это? – Тимур вытащил фонарик из рюкзака.
Узкий луч пронзил сумеречную завесу. Впереди что-то метнулось. Сначала Тимуру показалось, что это очертания животного, но какого именно, он не понял. Уследить за передвижениями силуэтов было невозможно, они безостановочно скользили в тумане с места на место, уворачиваясь от света. Тишину разорвали протяжные гортанные звуки.
– Как ты думаешь, где мы? – с тревогой спросил Тимур.
– Боюсь, что не знаю. Но место жуткое, точно. Слышишь, кто-то шепчется в темноте? – напряжённый Крендель прислушался.
– Я думал, у меня слуховые галлюцинации, – Тимур не мог избавиться от дрожи.
– Там явно кто-то есть. Тим, вдруг здесь живут чудовища или призраки? Мне совсем не хочется стать их обедом.
– Может, ужином? – Тимур попытался пошутить.
– Что?
– Зловещее, говорю, место. – Тимур крутанул фонарик по кругу, и от них тут же отпрянули несколько размытых силуэтов. – Куда направимся?
– Не знаю, – Крендель пытался увидеть в сумерках хотя бы какой-то ориентир.
– Тогда прямо.
Стало холодно
