цели, слившись с силуэтами прущих напролом зверей. Хлопок ледяной гранаты превращает сразу парочку болотных жуков в застывшие статуи, резкий уход вправо — и рядом взрывается кислотный шар: кто-то из Игроков на стене неосторожно применил заклятье рядом с ним. Да чего же ты не плюешь⁈ Он держит специально под эту атаку свое следующее перемещение. Не хочешь попасть по своим? Странно, многоголовая зверюга уже давно должна была выдохнуть облако яда, замерев на миг и дав ему время…
В круговерти боя он ненадолго упустил ее из виду. Вскинув голову, попытался определить, куда сместилась гидра… и не нашел ее. Ее просто не было. Он недоуменно повел головой по сторонам, на ходу полоснув змею, попытавшуюся вцепиться ему в ногу, когда услышал рядом знакомый голос:
— Не помешаю?
Медж оглянулся и увидел Рэна, пинком ноги отправляющего в туман мелкого варана, целившегося тигролюду в спину.
— А где гидра? — недоуменно выдохнул он, отметив краем глаза, что друг перемазан в грязи и крови с ног до головы, но кровь — чужая.
— Себе забрал, — недоуменно пожав плечами, ответил тот и развалил своим мечом-плетью надвое очередного жука. — Забавный зверек, думаю, пригодится. У меня как раз одна клетка в Зверолове была свободна. Чего зазря убивать?
Рядом с ними воздвигся огромный холм слизи и раззявил пасть. Медж вскинул Активатор, но короткий окрик «свой» остановил его. Слизень-пожиратель, все это время охотившийся в тумане, показался хозяину и радостно навалился колышущейся массой на окружающую фауну.
— Может, потом поговорим, в более спокойной обстановке? — предложил, воспользовавшись образовавшейся заминкой, Рэн и, не дожидаясь ответа, рванул к лагерю.
Коту оставалось лишь следовать за командиром.
* * *
Взбежать по еще формирующемуся покатому валу высотой всего шагов пять или шесть было не сложно. Спрыгнуть внутрь, оглядеться по сторонам. А внутри, оказывается, полно народу! Причем половина лиц мне не знакомы.
— Рэн! — Саймира, спрыгнув со своего места, подлетела ко мне. — Ты жив!
— А что, были сомнения? — я тяжело вздохнул, прогоняя навалившуюся усталость. — Если б я погиб, то и элементали пропали бы.
— Знаю, — подруга виновато отвела взгляд, но потом снова жадно оглядела меня. — Но ты мог быть ранен. Потерять подвижность…
— Я выжил в Бездне, — ответил, качнув головой, — здесь проще.
Потом прижал палец к губам девушки, помешав ей говорить.
— Это кто? — кивнул в сторону незнакомцев. Это точно были не бойцы Эфирота. — И что они делают здесь? Какова обстановка, где наг, что со связью и штабом?
Вопросы сыпались один за одним. Разобраться надо было во всем, здесь и немедленно.
Медж вслед за мной преодолел вал, быстро сплюнул на землю и коротко произвел доклад по обстановке:
— Полный кирдык. Связь отсутствует как таковая, то ли заглушили, то ли накрыли штаб. Последний приказ, что дошел до нас, был все тем же — удерживать периметр и ждать подкреплений. Но периметр прорван уже давно, эти, — он кивнул в сторону незнакомцев, — наши соседи, прикрывавшие северо-западный луч. Потеряв возможность держать оборону, они отступили, были заморочены обступившим туманом и вылетели на этот лагерь. Вернее, часть вылетела, остальные потерялись в дороге. Я временно от твоего имени присоединил их к нам, лишние руки и Активаторы при обороне не помешают. С базовым лагерем, я думаю, ты и сам все видишь. По запасам боевых карт… думаю, растрачено от сорока процентов до половины. С лечебными зельями и картами ситуация хуже, но пока раненых за грань не пускаем.
— Почему не отступил? — уточнил я, укладывая в голове новую расстановку сил.
— Не было смысла, — пожал плечами напарник. — Мы держались весьма неплохо, в отличие от соседей. Охотники почти не доставали, элементали неплохо сдерживали мелочевку, а когда у соседей рухнул фронт и на нас навалились, внезапно выяснилось, что бежать нам уже некогда, да и некуда.
— Ну, значит, побежим сейчас, — устало подытожил я, на ходу цедя флакон с зельем бодрости.
— Зачем? — непонимающе спросил мой заместитель. — Тут есть хоть какие-то укрепления, вышки, почти достроен лазарет. Скоро стены замкнутся, что усилит все наши карты, а алтарь творения можно будет переключить в режим ремонта, материалы еще остались. С тобой и твоим отрядом мы сможем продержаться еще три часа, и тогда придет вторая волна наших.
— Ящеры, — коротко бросил я, и старый кот вздрогнул, словно от удара ножом.
— Ты уверен? — сипло спросил он, надеясь, что есть хоть малейший шанс, что он ослышался.
— Я их видел своими глазами, — мрачно ответил я. — И даже положил один из отрядов. Во всяком случае, живых после моего удара там точно немного. Но это не отменяет самого факта, что они здесь. И они нас ждали. Это все — западня, Медж. Останемся дальше, цепляясь за стены, — и все сдохнем. Нужно бежать.
— Куда? — тигролюд обвел лапой все доступное ему пространство. — Везде туман.
— Ну, думаю, с этим я смогу помочь.
Приоткрыв сумку, под взглядами собравшихся вокруг Игроков, вытащил оттуда целую охапку посохов и жезлов.
— Твои ведь могут работать с такими магическими предметами? — уточнил я у Эфирота, что все это время внимательно слушал наш разговор. Насколько я помнил уроки Искароса, Шаманы Верной Стаи могли использовать внешние артефакты и культовые атрибуты, если те подходили им по своей природе. Была надежда, что и шаманы Дикой Своры на такое способны.
— Да, — полководец уверенно кивнул. — Глава шаманов.
— Идем к нему, — одобрительно кивнув, нашел взглядом Тотем чистоты и развернулся в нужную сторону, поясняя на ходу: — Охотники с помощью этих палок разгоняли туман. И один как раз спешил к Ящерам, одновременно отодвигая завесу, небось, собирался открыть дорогу для них прямо к нам. Надеюсь, твой шаман найдет подходящий ему посох и сможет проделать нечто похожее, только уже для нас. Я запомнил точку, где положил тот отряд тостошкурых, и смогу ее снова найти даже в тумане. Такую брешь они быстро не закроют, это наша возможность выскочить из западни. Только бегом. Время дорого, главное не упустить шанс, пока он еще есть.
Старый шаман, зажав в руках выбранный посох, несколько секунд сосредоточенно смотрел на него под напряженными взглядами обступивших его Игроков, затем пару раз взмахнул резным навершием… и клубы тумана в десятке шагов от
