сказала Бриана.
- Ну, бывай! – тут же сказал Роб.
- Бриана, не глупи, – Лола проигнорировала Роба. – Ты должна отправиться с нами. Ты не можешь туда вернуться одна.
- Послушайте, - сказала Бриана. - Я пошла с вами, чтобы добраться до телефона. Но я не могу уйти без Зэда.
- Но...
- Это не обсуждается, хорошо? Он бы меня никогда не оставил, и я так с ним не поступлю. Кроме того, я не устаю повторять: я всадила нож в живот этого засранца. Даже если я его не убила, он не будет представлять большую угрозу с кишками разодранными пополам.
Сестры сморщились. Ной одной рукой держал Вивию, которая выглядела абсолютно ошарашенной от страха. Шок нарастал. Роб был едва раздраженным. Единственным, кто выглядел готовым к войне - была Лола Лэнг. Может это было из-за того, что Бриана видела, как Лола играла героиню - крепкую ,как гвозди, а может из-за того, что в руках у нее была двустволка. Hо нельзя было отрицать, что Лола была к этому готова лучше, чем остальные. Если бы не необходимость найти Зэда, Бриана бы последовала за этой женщиной через все круги ада. Она гадала, понимают ли остальные, как им повезло с ней.
- Я понимаю, что некоторые из вас думают, что за всем этим стоит Зэд, - начала Бриана. - Но я заверяю вас, это не так. В мире - миллионы фанатов Никки Гектора. Кто угодно мог сдвинуться и превратиться в него. Вопрос - зачем?
- Может, мы вместе это выясним.
- Только после того, как я найду Зэда. Он - любовь моей жизни. Я хочу когда-нибудь выйти за него замуж и нарожать детей. Какой я буду женой, если оставлю его, чтобы спасти свою шкуру? А матерью?
Она с Лолой пересеклись взглядами, и Бриана поняла, что проняла ее.
- Ладно, - сказала Лола. - Я это уважаю. Но с тобой мы пойти не можем. Мне надо этих детей в безопасность увести.
- А я уважаю это.
Бриана повернулась к тропе. Элли хотела догнать Бриану и захватить с собой Рэйчел, но Бриана и Рэйчел идею отвергли.
- Что насчет моей футболки? – выговорился Роб.
Бриана даже не повернулась, а показала ему средний палец. Ной догнал Бриану и передал ей швейцарский нож.
- Возьми, - сказал он. - Будь осторожна.
Бриана поцеловала мальчика в щеку, затем оставила остальных в тумане. Настало время найти мужчину, которого она любила - к добру ли, к злу - но, пока смерть не разлучит их.
* * *
Дорога обратно всегда была короче, чем дорога до места. Это то, что родители Элли всегда говорили о дорожных поездках. Хотя в этом случае, дорога обратно казалась не только дольше, но гораздо опаснее. Думая о том, как солнечный свет заставлял зелень леса переливаться, когда они ехали на автобусе всего за день до этого, было трудно поверить, что это то же самое место. Предчувствие опасности было настолько осязаемым, что оно вполне могло сойти за живое существо, наполняющее свои легкие страхам дыхания Элли. Она хотела верить во все, что они наговорили друг другу с Рэйчел – что все будет хорошо, что они скоро доберутся в безопасность – но у нее было слабое чувство, что все еще не кончено, так как они буквально еще не вышли из леса.
Понимание того, что Бриана отправилась в одиночку, причиняло ей боль, когда она вспоминала, как Бриана исчезла в тумане подобно фантому. Прощание было жестким. Но Элли ничего не могла с этим поделать. Из всех в группе, ее голос, казалось, не учитывался. Она была самой молодой, из-за чего ее мнение никто не брал в расчет. Ее жизнь была в такой же опасности, как и всех остальных, но по-прежнему она не могла высказать своего видения. Рэйчел присоединила их к лидерству Лолы Лэнг, и Элли не винила ее за это. Женщина была старше, мудрее и круче – ну, по крайней мере, казалась круче. Она была актрисой, так что вполне могла имитировать свою браваду. Может она понятия не имела, куда она шла.
Дорога поднималась под холм, камни каким-то образом делали ее еще опаснее в ночи. Если кто-нибудь подвернет лодыжку - им пиздец. Остальные помогут двигаться дальше, произойди с ней что-нибудь? Может все бросят Элли? Сестры никогда не разделятся, но группа может продолжить движение. Даже Ной, которого Элли считала другом, знал их всего пару дней. Мысль о том, что они с Рэйчел могут остаться одни, пугала Элли, что они могут встретить сумасшедшего убийцу, а рядом не окажется подмоги. Она так долго мечтала о независимости от родителей, которые чрезмерно ее опекали. Сейчас же она отчаянно в этом нуждалась.
Слава богу, с ней была Рэйчел. Бедная Вивия потеряла свою сестру. Элли стоило считать себя счастливицей – она это понимала – но она чувствовала себя уязвимой. Если что-то произойдет с Рэйчел, с ней тоже сможет это произойти. Она не могла продолжать без старшей сестры. Она бы выбрала быть растерзанным безумцем, чем видеть, что с Рэйчел что-то произошло. В любом случае, Элли будет мертва.
Роб держал камеру впереди себя, освещая путь, но туман был настолько густым сейчас, что от этого едва был смысл. Группа держалась вместе. Лола вела, Роб шел напротив. Элли было интересно, снимает ли он по-прежнему. По крайней мере, после них останется какая-то запись, если полиция обнаружит их тела утром. Может полиция остановит Никки. Может они смогут убить бугимена. Почему-то она сомневалась, что у Брианы это вышло.
Где-то в этом тумане приближался убийца
* * *
Зэд получил, что хотел.
Никки "привел" его в холодильник, перетащив его за запястья. Пока что это была самая тяжелая жертва, и Никки пришлось постараться, чтобы подвесить его на крюк. К счастью, в спине Зэда уже был порез, в месте, где тесак его покромсал. Никки воткнул крюк в рану до тех пор, пока не закрепил тело, затем потянул за цепь, и тело Зэда взмыло в потолок. С болтающихся ног капала кровь. Наклонив голову, Ники восхищался своей работой - порезами на лице Зеда в тех местах, где он бил его шипами; порезом на шее, который был хорош как автограф; два обрубка на том месте, где были пальцы Зеда, - удар, из-за которого он уронил монтировку. Даже с одним глазом и израненный, Никки удалось превзойти оппонента, как и
