солдаты Конрада и рыцари графа Девиса. Из аристократов погибла дочь из семьи Аристеп, барон Форст и двое его сыновей, а еще баронесса Зент. От этого стало неприятно, но мне пришлось сжать челюсти и принять это как должное. Я сама выбрала такой путь.
Коронация нового Императора была назначена на начало лета. До этого момента я должна была править Империей. И все это из-за траура по бывшему Императору. И благо, что Храму нравился новый кандидат на трон. У Адама было всего три родственника — это Конрад, его погибший дед и граф Девис. Разумеется, у Храма не было выбора. Но они особо и не роптали по этому поводу.
Сам Адам, в компании Конрада и Арсилии, сейчас находился в темнице. Стефан сработал оперативно и смог вылечить Адама и Конрада, которого мой брат проткнул мечем. Выпускать их пока было бы глупостью. Эрик предложил не кормить их некоторое время и выпустить только под конец лета. Когда они осунуться, то перестанут быть похожи на «мертвых». Да и через полгода лица Императора и его брата сотрутся из памяти подданных.
Я поддержала эту идею. К тому же предложила написать портрет с немного измененными чертами лица и выставить их в главном дворце, в той части, где ходят все гости. Таким образом, даже через несколько лет вернув себе былую внешность, ни Адам, ни Конрад не смогут вернуться.
Но самым сложным было то, что Эрик воспротивился моему желанию уйти с поста Императрицы.
— Вы бросаете меня? — спросил он после того, как я изъявила желание покинуть замок, после его коронации.
— Разумеется, нет — я успокаивающе улыбнулась и посмотрела в окно.
Шел снег Большие пушистые хлопья снега падали на серые деревья. Такая погода была редкостью даже зимой, а уже скоро должна была наступить зима. Хотя море все равно никогда не замерзало.
— Просто я хотела бы отдохнуть, — слетели с моих губ правдивые слова. — мне хотелось бы... провести врем с семьей. Да и вся эта работа Императрицы такая утомительная, что.
— Вы можете ее не выполнять, — Эрик, сидевший на кресле напротив меня, резко поднялся, мягко взял меня за руки и потянул наверх. — Я найду для вас надежных и умелых помощников. Я буду отпускать вас в поместье к родителям, когда вы этого захотите, только, прошу.
Теплые мужские руки аккуратно коснулись моих щек. Я почувствовала, как нестерпимо защипало глаза. Словно я нашла что-то давно потерянное. Что-то, что так давно искала и уже отчаялась найти. Однако... я не могла принимать решения так поспешно и в одиночку. После смерти Императора, до назначения нового Императора, Императрица выполняла его работу и имела такую же власть. Но после она была обязана сдать корону и вернуться в свой родной дом.
— Я.- мне сложно ответить сейчас... — тихо сказала я, не в силах оторвать взгляда от бездонных черных омутов. — Я просто... не люблю этот замок и.
Это было ложью. Я ненавидела людей, живущих в этом замке. Но теперь все изменилось. Сейчас здесь живут те, кто поддерживает меня. Те, кто всегда готов помочь. Те, кто относится ко мне с искренней добротой.
— Я сам обращусь к вашим родителям, — мужчина опустил голову и мягко коснулся своим лбом моего. — Я обещаю, что никогда не причиню вам боли. И я сделаю все, чтобы переделать этот замок. Он изменится. Уничтожим все убранство.
Заменим каменную кладку. Или ..
Я мягко накрыла его губы ладонью.
— Это слишком затратное дело и плохо скажется на казне и репутации среди граждан, — укоризненно сказала я, не сумев сдержать улыбки.
— моя Императрица такая добрая. Вы рождены, чтобы править этой Империей, — тихо сказал Эрик, невесомо коснувшись губами моих ладоней.
От этого небольшого прикосновения, холод покрыл все мое тело. Приступ паники готов был с головой захлестнуть мое сознание, но мягкий, проникновенный голос Эрика не дал этому случиться.
— Все хорошо, Лиззи. Я никогда не сделаю что-то против твоей воли.
Он мягко отстранился, но не ушел. Стоял в двадцати сантиметрах от меня и смотрел обеспокоенным взглядом, пока я пыталась прийти в себя и успокоить колотящееся сердце. Неужели теперь всегда будет так? Я больше не смогу выйти замуж? не смог прикоснуться к своему мужу без этого отвратительного чувства беспомощности?
Я подняла взгляд на Эрика, и он тут же взял меня за руки, словно прочел моих глазах именно это желание.
— все будет хорошо, — повторил он, легонько сжимая мои пальцы. — Мы все преодолеем. Вместе. Только не бросай меня и я сделаю все, чтобы тебе стало легче.
В тот вечер все осталось несколько недосказанным. Потому что я таки не ответила Эрику, а он не отступил.
До лета было много дел — посевы, планирование урожая, так же на носу был фестиваль цветов. А еще на мои плечи легли дипломатические отношения. И приближающаяся война. Впрочем, она будет лишь через несколько лет, поэтому с ней должен был успешно справиться Император. Просто надо дать пару подсказок, чтобы избежать войны совсем.
Через месяц до меня дошли слухи, что Кайл в отношениях с Карлиной. Я была немного удивлена. Если можно так назвать мой пятиминутный ступор. Кайл не встречался с ней в прошлой жизни. Но сейчас, глядя на них, я не могла не нарадоваться. Они смотрелись очень гармонично — оба милые, излучающее радость жизни. Да и смотрят дуг на друга такими влюбленными взглядами.
А в0т РОберт так и не смог добиться благосклонности Софии. Не потому что он ей не нравился. Просто она была единственной наследницей, будущей Королевой. Я даже понятия не имела, ка ким помочь.
Эрик же успешно помогал мне с делами. Он легко нашел общий язык с новыми министрами. К концу первого месяца весны открылась школа, и началось обучение первых поступивших ребят. Они делали успехи. В докладах учителей говорилось, что многие звезд с неба не хватали, но были очень усердными и внимательными.
Этого было достаточно на первое время.
Дни бежали за днями. Я не успела оглянуться, как наступило время Коронации Императора.
Глава двадцать четвертая. «Новая власть»
Коронация Императора ничем не отличалась от коронации Императрицы. Разве что после того, как на голову Императору наденут корону, я должна буду снять свою и передать в руки Храма. После чего я могла вернуться к своей семье.
— Волнуешься? — спросила
