Параноидально заботливый автопилот курьера выбросил кораблик за добрый световой час до Сан-Мишеля, обеспечив путешественников еще одним днем полного безделья. Впрочем, древний инфотерминал исправно соединившись с ближайшим спутником связи, скачал пакет свежих новостей.
— Ну, что там? — лениво поинтересовался некромант. Монитор на терминале был всего с десяток сантиметров по диагонали, и читать новости вдвоем было просто невозможно.
— Ничего особенного, — штурман шустро пролистал оглавление. — Даже не стоит внутрь закачивать. Хотя… — дроид издал приглушенное гудение, и на обзорном экране появилась страница газеты. Центральное место на полосе занимал черно-белый фотоснимок: мрачный Киркс в окружении пары подозрительных типов в одинаковых серых комбинезонах со споротыми знаками различия. — Место издания видишь?
— Новая Каледония. Понятия не имею, где это. Ты уверен, что это Киркс?
— Фото достаточно четкое. Отпечатков пальцев, конечно, не различить, но уши видны вполне нормально. Это он, нет сомнений.
— При чем тут отпечатки пальцев и уши?
— Они у всех людей разные. Даже у близнецов. Подделать, конечно, можно, но с ушами вскрыть подделку намного проще — шрамы не спрячешь.
— Как интересно, — колдун прищурил глаза, вглядываясь в строчки текста на экране. — Никогда бы не подумал.
— А как у вас различают людей?
— По слепку ауры, — пожал плечами чародей. — Намного проще, эффективнее и надежнее. Подделать невозможно — я лично проверял.
— Почему? — штурман решил сейчас не выяснять, что такое аура.
— Потому, что как только аура преступника становится такой же, как у жертвы, тот становится ее копией. Невероятно, но факт. Ладно, что там с нашим капитаном?
— Газета называется «Новости Новой Каледонии». На мой взгляд, безвкусно, ну да ладно. Насколько я в курсе, это рудная планетка в десятке световых лет от «Рафаэля». Так вот, Киркс напару с некими Эль Терро и Эль Драко обезвредили крупную банду контрабандистов. Фото сделано во время чествования героев в местном полицейском участке, — дроид увеличил фото, одновременно добавив резкости. — Решетка — за капитаном, так что, наверное, не врут.
— Интересно, что он там забыл?
Штурман совершенно по-человечески пожал плечами.
— Думаю, нам стоит это выяснить, — обзорный экран очистился, а звезды на нем поплыли влево — курьер начал разворот. — Сан-Мишель подождет.
* * *
Киркс очумело взирал на чековую книжку, на первой странице которой было четко отпечатано «2» и еще двенадцать цифр. Никогда до сего момента он не держал в руках таких денег — насколько капитан знал, вдвое меньшей суммы с лихвой хватало, чтобы купить и обустроить личную звездную систему.
— Ну, доволен? — поинтересовался Эль Терро. Свой чек он давным-давно уже спрятал.
— Никогда не видел столько денег в одном месте, — зачарованно откликнулся Киркс.
— Вот и отлично. Значит, в расчете?
— Пожалуй, — возбуждение медленно сменялось беспокойством. Капитан наконец-то осознал астрономические размеры добычи.
— Тогда послушай бесплатного совета — быстрее отсюда уматывай. Все договоры, когда речь идет о таких деньгах — вещь очень хрупкая.
* * *
Киркса попытались взять уже вечером. К счастью, капитан, благополучно забывший наполнить свою фляжку, так и не смог уснуть, а потому сразу услышал скрежет отмычки. Пиратов в номере уже не было — получив свою долю, они просто решили не возвращаться в «засвеченное» место.
Незваные гости пытались войти в номер тихо, и это дало Кирксу несколько лишних минут. Единственным спасением был корвет, но пробраться на летное поле, охранявшееся не хуже иной крепости, нечего было и думать. Впрочем, оставаться в номере было еще хуже, и Киркс решил попытаться.
Декоративный выступ на фасаде был неприлично узким и отчаянно скользким, но других вариантов не имелось. Магнитные подковки на подошвах ботинок издавали легкий скрежет, высекая из бетона чахлые искорки, голова кружилась, но шаг за шагом Киркс отползал от сияющего желтым окна. Внизу не виднелось ни единого огонька — местная администрация не собиралась тратить лишних денег на городское освещение, лишь вдали сияли прожектора на ограде космопорта. Там на свете не экономили — даже килограмм металла, улетевшего с планеты в обход таможни, мог сделать своего владельца сказочно богатым, и, одновременно, привлечь ненужное внимание к реальным объемам добычи редкоземельных металлов. Именно поэтому любые связи обитателей планеты с внешним миром жестко контролировались — вплоть до непосредственного уничтожения нарушителей.
— Я покойник, — обреченно шептал Киркс, с тоской поглядывая на огни вдали. Он знал — если за него принялись всерьез, Новая Каледония станет его могилой. Впрочем, оставалась надежда, что таможенники пока еще не участвуют в охоте — а, следовательно, нужно было любой ценой добраться до космопорта.
В том, что на него объявлена настоящая охота, Киркс даже не сомневался — несмотря на темноту, он отлично разглядел добрый десяток аэромобилей с полицейскими эмблемами, сгрудившихся у парадного входа в гостиницу, и еще три, но уже с символикой санитарного контроля — у заднего входа.
Из покинутого капитаном номера донесся тихий скрип, а секундой позже ночную тишину раскололи басовитые очереди пулеметов. Похоже, охотники, всерьез настроенные на жирный куш, принялись активно делить шкуру неубитого медведя, напрочь наплевав на иллюзию мира и добрососедства.
* * *
— Внизу бой, — озабоченно сказал дроид, на время прекратив снижение. Действительно, идиллическая картинка ночного города то и дело взрывалась тысячами огней, словно внизу разразилась небольшая гражданская война. Тяжелые бластеры на вышках по периметру космопорта по мере возможностей вносили свою долю в общий хаос.
— Похоже, наш друг где-то тут, — заключил некромант, сметая карты в карман. — У него удивительная способность притягивать неприятности.
— Так я сажусь? — поинтересовался штурман, на всякий случай пошарив прожектором по летному полю. — Ой, наш корвет!
— Тогда садись, — милостиво кивнул чародей, разминая пальцы. — На эти самые стыковочные скобы. Справишься?
— Обижаешь, — дроид самодовольно хмыкнул. — За полчаса управлюсь.
— Вот и отлично, — колдун решительно отстегнул ремни. — А я пока поищу капитана.
Глава 18. Долгожданная встреча
Киркс, задыхаясь, пробежал очередной вонючий переулок насквозь и нырнул в подворотню. Кровь оглушительно стучала в ушах, а ноги, казалось, превратились в вату. Впрочем, преследователи его пока не обнаружили, и это давало капитану надежду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
