там, где начинается лес, стояла избушка Жданы. Рядом с избушкой – теплый хлев и сарай, где ведунья хранила травы. От здешних людей веяло добротой, весельем. Те, кто первым встретился Захару, отвели его самого и его дружину к Ярославу.
Дом князя был просторным, светлым и чистым. Встретили гостей радушно, пригласили к столу. Дарина засуетилась с обедом – он был почти готов. Вопреки замечанию матери, что надо бы в сарафан переодеться, Рагнеда осталась в штанах и рубахе.
Влас и Светозар были в это время в кузнице. Ивар же решил сегодняшний день посвятить Арине – им так редко удавалось побыть наедине… Они долго гуляли, а теперь отдыхали в горнице. Рагнеда старалась помочь матери, чтобы не дергать понапрасну невестку, но хроническая неуклюжесть, если дело касалось готовки и накрывания на стол, сделала свое дело. Когда княжна в очередной раз что-то уронила (это оказалась крынка, и хорошо что еще пустая), терпение Дарины лопнуло и она прогнала дочь с кухни. Пришлось звать Арину. Захар теперь без стыда заглядывался на хорошеньких девиц, словно и не был женат. Рагнеда ему очень даже глянулась. Она попалась ему на глаза когда ставила кувшин с вином на стол. Он пялился на нее и не заметил как Арина юркнула на кухню, а Ивар присоединился к отцу и гостям. Арина тоже не заметила что в гостях у лесного князя ее муж – она его просто еще не увидела, а он во всю флиртовал с княжной.
И вот, когда Арина принесла к столу блюдо с пирогами, их с Захаром взгляды встретились. Супруги узнали друг друга. Арина похорошела, немного округлилась из-за беременности. Захар же выглядел малость потрепанным – развязная жизнь, девицы, вино. Арина побледнела, опустила глаза и поспешила удалиться. Захар же заметил ее кругленький животик.
– Скажи, князь, – обратился он к Ярославу, – а эта девица у вас давно появилась? – он кивнул в сторону удаляющейся жены. Но вида не подал что он сейчас чувствовал.
– В начале лета. А что так интересуешься? – князь заметил как напрягся Ивар.
– А то, что это моя жена, – Захар с трудом сдерживал бурю внутри себя. – И она от меня сбежала как раз вначале лета. Арина, пойди сюда!
Все присутствующие были ошарашены. Ивара вообще будто кипятком облили. Наступило тяжелое молчание.
– Арина! – голос наместника прозвучал более требовательно.
Арина побелела еще больше, но взяла себя в руки и вышла, хотя от страха ноги не несли. А Захар заговорил с поддельной благодарнотью:
– Спасибо, что приютили ее. Я уж думал, что она совсем сгинула – столько искал, совсем отчаялся.
– Здесь появляются те люди, которым их прежняя жизнь в тягость была, или кому места не было там, откуда пришли. Наше селение для них словно островок в бурном потоке жестокости и непонимания, в котором они захлебываются и тонут, не в силах больше держаться на плаву, – Рагнеда тихонько стояла в углу и наблюдала за всем. – Арину нашли в лесу мои братья. Она была не в себе, совсем обезумевшая от страха. Когда она пришла в себя, она панически боялась любого мужчину, который попадался ей на глаза. И понадобилось немало времени, чтобы этот страх прошел. Если бы ты был хорошим и любящим мужем, твоя жена не оказалась бы здесь. – Рагнеда обошла стол и встала напротив Захара.
Его взбесила ее речь и одновременно удивил ее ум – ведь попала прямо в точку, чертовка. Ярослав же негодовал на то, что дочь встряла в разговор, но очень был горд за то, как точно она умеет говорить. Он бы так не высказался. Какая же его доченька умная и смелая! Ивар вообще сейчас туго соображал.
– Хочешь сказать, что я над ней издевался? – Захара начинало бесить что какая-то малявка видит его насквозь и не боится, а еще выворачивает его наизнанку перед всеми, открывая кто он на самом деле. Обычно он считал что женщина должна быть глупее мужчины и молчать, терпеть. Он осознавал, что сейчас вся правда выплывет наружу, а этого ему ой как не хотелось.
– Я видела синяки на ее теле. И они говорили не о том, что Арина просто упала. Их было много. Это сколько раз она должна была падать? – Рагнеда глазами прожигала Захара, от ее прямого взгляда было немного не по себе.
Ярослав решил все взять в свои руки – в конце концов он главный и в доме и в деревне. Дочка что-то разошлась.
– Рагнеда, – князь хотел остудить пыл отпрыска.
Но тут и у Ивара встали на место все мысли и прорезался голос:
– Арина теперь моя жена и носит под сердцем моего ребенка. Она останется здесь, – по голосу княжича стало понятно – он не отступится.
– Говоришь, долго мужчин боялась? – усмехнулся наместник. – Видимо, твой брат нашел способ помочь ей преодолеть страх, раз у нее уже такой большой живот. Быстро княжич приголубил, не долго боялась, да, Арина?
Ивар сжал кулаки, но Рагнеда его опередила – выхватила кинжал и приставила к горлу гостя. Все случилось так быстро, Захар даже опомниться не успел.
– Не забывайся – ты здесь гость, – прошипела княжна. – Вот и веди себя как подобает гостю – мирно и вежливо. Уважай чужой дом.
– Дочка! – князь одернул ее. Дружинники наместника повскакивали с мест, схватились за рукоятки своих клинков. – В моем доме не принято оскорблять людей, – обратился Ярослав к гостю, – в каких бы отношениях вы не были. При всем моем уважении, Захар.
– Прости, княже. Я всего лишь хочу вернуть свою жену, – спокойно ответил Захар. – Я вернусь за ней через несколько месяцев, когда она родит. Ребенка оставляйте себе – мне чужого не надо. А вот Арина вернется со мной, – наместник поднялся из-за стола. Он и не догадывался чьего ребенка носит жена. И лешачи негласно решили ему об этом не сообщать.
– Извини, Захар, но этому не бывать. Знаю я как ты над ней издевался…
– Я тогда поеду к князю Андрею, – перебил молодой боярин. – И расскажу ему…
– Князь Андрей обо всем знает. И он подтвердил слова Арины о том, какой ты муж. Не сумел удержать женщину – пеняй на себя, и только. А других не вини. Позор тому мужчине, который жену свою бьет и унижает. Девица останется с нами, если захочет. В нашем селении ценится мнение каждого: и мужчины, и женщины. Арине самой решать как поступить.
Все взоры были обращены на бедную Арину. Слушая все это, она немного успокоилась и поняла, что ее отсюда
