наместнику (мешок, полный золота и самоцветов). Порешили вскоре снова встретиться.
Глава 8
Наступил праздник зимнего солнцестояния, солнцеворот. Целых две недели празднуется рождение обновленного Солнца-младенца Коляды. Устраиваются народные гуляния (кулачные бои, бой мешками с соломой на бревне, игры в снежки, катания с горки, лепят снежных баб, перегонки на ходулях, а как дудки да гудки льют музыку со всех сторон!), девки гадают на замужество.
Нынче собрались гадать у Златы. Сначала готовили необходимое: набирали воду, ловили петуха, отматывали нитки нужной длины, пекли хлеб, готовили воск, записки, свечи, зеркала и т.д. И вот, наступила долгожданная полночь. Девки пошли в баню. Первой начала Злата. Она протянула нитку сквозь колечко, опустила кольцо в ковш, наполненный наполовину водой. Маятник повис над зеркальной гладью.
– Колечко, колечко, во сколько лет я выйду замуж? – спросила девица.
Сначала кольцо некоторое время висело неподвижно, даже не вращалось. Девушка уже отчаялась получить ответ, как вдруг кольцо стало раскачиваться все сильнее, стукаясь о края посудины. Все дружно стали считать количество ударов. Стукнувшись о стенки сосуда восемнадцать раз, колечко стало замедлять ход, уже не задевая края ковша. А весной дочери кузнеца как раз исполнялось восемнадцать. Девушка очень обрадовалась.
– Дай мне! Дай мне! – Забава тоже хотела узнать возраст, когда наконец станет женой. Девочке было восемь годков, она так просилась с девицами погадать, что те согласились (отказать было себе дороже – иначе она сорвала бы все посиделки с гаданиями своими воплями).
Долго ждать ответа не пришлось – маятник, как бешеный, закачался и стал биться. На восемнадцатом ударе колечко стало останавливаться.
– В восемнадцать? – расстроилась Забава. Голос прозвучал так убито, но рассмешил остальных.
– Еще скажи, что ты уже в девках засиделась, – сказала Лада, двоюродная сестра Златы.
– Рагнеда, твоя очередь, – напомнила сестра Алеся.
Рагнеда с некоторой опаской взяла колечко, опустила его за нитку к воде и задала тот же вопрос. Колечко плавно раскачалось и затихло после двадцать третьего удара.
– Ведь жених уже готовый есть. Почему так поздно? – удивилась Бажена. – Или он таким терпеливым окажется? А Рагнеда пока не навоюется, замуж не пойдет?
Все засмеялись. Рагнеда переспросила у духов. Ответ был прежним.
Дальше принялись за петуха: выложили перед ним зерно, кусочек глины, поставили чашу с водой, зеркало.
– А как петух скажет, какой муж будет? – спросила Забава.
– Если воду пить станет – пьяница будет, если в зеркало поглядится – гулящим окажется, зерна поклюет – муж из богатых будет, а глина – несчастна будешь с таким – ответила Лада.
У всех девушек петух зерна клевал, только у Забавы воды попил.
– Это вы его специально не кормили перед гаданием. У вас он наелся, поэтому у меня пить захотел! – верещала Забава.
– Пошли на улицу, – сказала Бажена. – А то тебя не переслушаешь.
Девушки взяли с собой валенок. Каждая по очереди вставала спиной к воротам и кидала его через себя. Потом бежали смотреть куда носок смотрит. Первой валенок в полет отправила княжна. Носок указывал на юг.
– Но, ведь, дом Вольги в другой стороне, – не понимали девушки.
– Значит, не быть ему моим мужем, – решила княжна.
– Или бесы пошутили – не хотят сегодня правду тебе говорить, – подумала Злата. – Дай теперь я.
Злата подняла валенок и пошла во двор.
– А ты возьми сегодня гребень и загадай чтоб суженый во сне к тебе явился. Вот и посмотришь, – предложила Лада.
– А если не явится? – предположила Рагнеда.
– К Ждане пойдем.
– Она мне гадать не хочет – боится.
– Отчего?
Тут Рагнеде на голову упал валенок, брошенный Златой. Лада с княжной заговорились и забыли отойти.
Все со смеху покатывались. Злата заворчала на подругу:
– Отойти не могла? Перекидывать теперь надо. Вдруг второй раз неправильно будет.
– Ладно, будем считать, что жених с моего дома будет, – ответила Рагнеда, потирая ушиб.
– Ты же по Светозару сохнешь, так и получай, – толкнула подругу Бажена.
Рагнеда кинула Злате валенок:
– Иди, перекидывай, – и сама пошла во двор.
– Так что там Ждана? – не отставала Лада.
– Говорит, что какая-то сила не хочет, чтобы я наперед все знала. Злата, ну хватит целиться. Кидай уже.
Злата бросила валенок во второй раз.
– Ай! – послышалось из-за ворот.
– Ты сегодня точно кого-нибудь зашибешь, – сказала Забава.
Все вышли посмотреть в кого на этот раз попали.
– Какого лешего валенками разбросались? – возмущался Светозар. А валенок лежал рядом с ним и носком показывал на него.
– О, жениха подбили! Прямо как на охоте, – смеялась Бажена. – Кого «подстрелишь», твой будет.
– Ага, только в валенок полено подложи, чтоб долго не очухался и сбежать не успел, – встрял Алесь. Он вовремя заметил летящий валенок и отскочил.
– Точно, жених из нашего дома будет, – напомнила княжна.
Смотреть на парней было забавно: оба ряженые, с большим мешком вкусностей, который теперь лежал возле эльфа. Ведь Алесь, когда отпрыгивал, бросил свою половину, а Светозар упал сверху на то, что наколядовали. Алесь обнял друга за плечи и сочуственно произнес:
– Да, брат, ты попал. Хорошо я сзади шел, – последняя фраза звучала радостно.
Светозар толкнул парня, и тот, не устояв на ногах, сел сугроб.
– Так кто та меткая счастливица? – спросил Алесь, барахтаясь в снегу.
– Злата, – выпалила Забава.
Злата покраснела, но в темноте этого никто не увидел.
– Девка не промах! Знает куда бить! – вставил Алесь.
– Дети малые, а вы для колядок не большеваты будете? Вона мешок какой огромный, – сказала Лада.
– А мы с Власом и Властимиром поспорили кто больше наколядует, – объяснил эльф.
– На что спор? – спросила Рагнеда.
– У кого меньше мешок окажется, тот утром все селение вместо петухов будить будет два дня.
– Ладно, некогда нам с вами. Еще много домов обойти надо. Удачной охоты, только не убейте ненароком кого-нибудь, – пожелал Алесь. Княжна запустила в него снежком. Тот угодил в спину парню.
– С нами потом поделитесь, – крикнула в догонку Бажена. – А то валенками закидаем!
Девушки гадали до самого утра. Расходиться стали уже тогда, когда петухи запели… Вернее когда закукарекали Влас и Властимир. Днем, мало-мальски подремав, лешачи продолжили празднество: катались на горке, лепили снеговиков, в снежки играли, поедали то, что наколядовали ночью, пели песни.
Князь в этот день пошел к Белояру, парни отправились играть в снежки, да пугать девок, которые собрались гадать. В доме князя наступило женское царство. Рагнеда сегодня никуда не пошла – уж очень хотелось спать после прошлой бессонной ночи. Княжна дремала, забравшись на палати, Арина вышивала, Дарина просто сидела за столом. Вдруг Арина неожиданно вскрикнула и выронила пяльца. Девушка схватилась за
