ее руки, – Вольга встал из-за стола и вышел из светелки, хлопнув дверью.
– Не пущу! – Белояр стукнул по столу. – И думать забудь про свою богатыршу! – Старик запустил вслед сыну ковш. Посудина стукнулась о закрытую дверь и грохнулась на пол. Белояр в гневе оттолкнул от себя стол и крикнул на жену, которая только в светелку вошла: – И ты не пособничай!
– Да я вообще молчу, – проворчала она.
– Здравствуй, князь!
Вольга и Белояр были чисто и нарядно одеты. Белояр держал в руках ларец с золотом.
Ярослав удивился, но ответил:
– И вам не хворать. С чем пожаловали?
– У вас – товар. У нас – купец, – Белояр одарил сына недобрым взглядом.
Князь все понял, заулыбался:
– Вольга, вокруг столько девиц хороших, да пригожих. Что тебе моя Рагнеда далась? Это же сорванец, а не девка.
– Что же ты так, князь, о своей дочери? Разве она не хороша? Или я слишком плох для нее?
– Да я не о том толкую. Смотри – обратной дороги не будет. Неужто так любишь?
– Мне другой не надобно.
– А если в ссоре зашибет тебя ненароком, – не унимался Ярослав.
– Чтоб до ссоры не доходило, лучше лишний раз промолчать, – Вольга в очередной раз признал свою вину в том, что случилось летом.
– Просто промолчать недостаточно, – в разговор вмешался Влас. – Важно еще и глупостей не натворить. Чем вы сейчас троем и занимаетесь.
– А тебя никто не спрашивал, – князь осадил сына. – Не лезь не в свое дело.
– Она моя сестра, а значит это и меня касается. Ты, отец, прекрасно знаешь Рагнеду. Она не простит, что вы здесь за ее спиной сватовством промышляете, не спросив ее саму.
Все отметили про себя правоту Власа.
– А как она сама к Вольге-то? – спросил Белояр. Он побаивался за сына, и немного оробел, будто сам сватался. Но слова княжича разрядили обстановку:
– Если бы Вольга не был ей люб, она бы его так близко к себе не подпустила.
– Так что? – Вольге нетерпелось узнать мнение князя.
– Ежели Рагнеда пожелает – быть по сему. Я ей перечить не стану. Добро.
– Ну, тогда принимай дар, сват, – Белояр облегченно вздохнул и протянул ларец Ярославу.
В этот момент вошла Рагнеда. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, девушка кинула сабли на стол. Мужчины напряглись.
– Здравствуйте, – Рагнеда даже не обратила внимание на происходящее. Она очень хотела пить после битвы. Княжна зачерпнула ковш воды из ведра, что стояло на лавке, и не отняла его от губ, пока не осушила до дна. Только утолив жажду, Рагнеда заметила:
– Что за собрание? В Чернигов едете на ярмарку? – Рагнеда кивнула на ларец.
– Нет, дочка. Тебя сватать пришли, – ответил князь.
– Меня? Сватать? – Рагнеда не понимала что говорит ей отец. Но, окинув взглядом Белояра и Вольгу – то, как они одеты, изукрашенный самоцветами ларчик, – до нее дошло. Но злиться она и не думала. Пока. – Ну, и как успехи?
– Лучшего мужа, чем Вольга, тебе днем с огнем не сыскать, – ответил Ярослав. – Я дал добро.
– У меня даже выбора нет? Одна дорога, да? – Замуж, – княжна малость помрачнела.
– Ты же не будешь всю жизнь саблей махать. О семье подумать надо.
– А почему именно сейчас надо о ней думать? Почему не позже? Я еще замуж не хочу.
– Я уже все решил, – Ярослав начал закипать, видя как дочь пытается отлынить.
– Вы же меня сватаете. Почему меня никто не спросил? – У Рагнеды был отцовский нрав, она тоже злилась, но держала себя в руках. – С каких это пор в нашем селении девки выходят замуж за того, за кого им скажут? Давайте о моем замужестве годика через два-три поговорим.
– А не поздно будет? – не унимался князь. – Тебе сейчас замуж в самый раз – остепенишься…
– Обабишься, – тихо произнес Влас, чем добавил масло в огонь.
Княжича все равно все услышали.
– Уж от кого, а от тебя я такого не ожидала, – Рагнеда прожигала взглядом отца.
– На горячую голову не суди. Я для тебя добра хочу, – объяснял Ярослав.
– Добра хочешь? Тогда не заставляй меня делать то, что мне не любо.
– Рагнеда, уже все сказано. Я твой отец, и ты меня не ослушаешься.
– Еще скажи, что нам выгодно семьи наши объединить. Ведь так на Руси сватают? У лешачей и так все есть, живем в достатке. Сам же говаривал, что здесь не по родительскому повелению женят, а по любви. Все в селении по своей воле семьи создают. А я чем хуже?
В глазах княжны засверкали недобрые огоньки. Она бросила взгляд на сабли, лежащие на столе… Рука девушки слегка дрогнула, как бы порываясь схватить клинок. Но княжна сдержалась. Белояр немного сжался, сидя на лавке и вцепившись покрепче в ларец, который все еще не передал князю.
– Я – твоя дочь, а не раба, – Рагнеда развернулась и выскочила на улицу.
Вольга хотел побежать следом, но Ярослав остановил:
– Пущай успокоится. Пойдешь сейчас за ней – еще хуже сделаешь.
– Отец, зря ты так с ней, – отозвался Влас.
– Я не заставляю ее сейчас же выходить замуж. Я ей дал понять, что она просватана за Вольгу. Что другого жениха у нее не будет. Если воспротивится, поговорю с ней.
– А вот уговаривать ее не надо. Она должна сама согласиться, – ответил Влас.
Рагнеда в ярости вскочила на своего любимого вороного коня и поскакала к реке. Около избушки Жданы княжна слезла и отпустила любимца погулять, а сама села на большой камень и устремила взор туда, где на горизонте водная гладь реки соединялась с голубым небом.
Немного погодя девушка услышала мягкие шаги и обернулась – Ждана собирала сухие неопавшие листья с березок. Ведьма заметила княжну и подошла к ней.
– О чем грустишь? – сросила ведунья, усаживаясь рядом.
– Мою судьбу, Ждана, решают за меня. Мнения моего никто не спрашивает, словно я вещь какая-то – как положат, так и должна лежать.
– Вон оно что. Снова бунтуешь: поперек отцовской воли идешь?
– Уж не отцовское дело дочери мужа навязывать.
– Он тебя за Вольгу выдать собирается?
– Не совсем. Вольга свататься пришел. Отец дал согласие, не спросив меня – хочу я или не хочу замуж, и за кого.
– Да уже все давно о тебе с Вольгой болтают. Женихом и невестой нарекли. Люди-то не слепые.
– Но замуж я не собираюсь! И спрашивать об этом надо меня!
– Мой тебе совет – плыви пожизни, не сопротивляйся ее течению. И оно тебя вынесет куда нужно. Не противься ничему, а трудности встречай мужественно и переноси стойко. Их у
