Феникс?
Аш посмотрел на Марбаса заинтересованно и недоуменно. Мне показалось, что Мар не очень желает говорить об этом, но долгое молчание явно его тяготило.
— Наш мир — один из миров паразитов, — он усмехнулся невесело. — Но это только моё научное предположение, и на истину я не претендую. Он питается эмоциями живых существ, кормится ими, а когда насыщается вдоволь, низвергает наружу скверну уничтожающую всё живое. Это обыкновенный цикл. Жизнь возрождается, чтобы потом сгинуть.
— Билирриум? — мне вспомнилась сказка. — Из-за него ведь всё и началось.
— Верно, Малышка, — подмигнул демон.
Я смутилась, и отвела глаза, когда мастер Аш хмуро посмотрел на меня через плечо. Но вопросов оставалось ещё много:
— А до прихода Лилит? Что уничтожило мир тогда?
— Тоже, полагаю.
— И Лилит сумела возродить жизнь, запустив новый виток, — задумчиво проговорил Крис. — Дай угадаю, ты надеешься, что кто-то снова раскрутит это колесо?
— Не просто кто-то, а наша Лидия.
Я едва не запнулась за вывернутую корягу, лежавшую прямо на дороге. Мар ободряюще мне улыбнулся.
— Но не думаю, что всё так уж просто.
— П-почему?
Демон ответил не сразу. Просто шагал рядом, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел перед собой.
— Видите ли, у моего народа тоже есть религия, — он скривился, как от резкой зубной боли. — Она столь же древняя, как и земля, по которой мы сейчас ступаем. И у неё имеются свои последователи. На этих безумцев никогда не обращали внимания, но по одному стечению обстоятельств их религия возродилась и окрепла, став последней надеждой для тех, кто выжил и существует здесь по сей день.
Наверное, мой интерес был просто написан у меня на лице. Я вновь внимала каждому слову Марбаса. Взглянув на меня, он широко ухмыльнулся, верно истолковав мой невысказанный вопрос.
— Началось всё достаточно прозаично. Однажды вассал предал своего Князя. Он его растоптал, оклеветал, и в эту ложь поверила возлюбленная князя. Она была девицей горячей и взбалмошной — истинной дочерью Лилит. Не желая больше видеть любимого, она изгнала его в ваш мир. Но этого ей показалось мало, и она произнесла слова, ставшие проклятьем не только для него, но и для всех нас. И она не просто произнесла их, а подкрепила сказанное кровью, коей окропила развалины храма древнего божества. Там они очутились по чистой случайности, но для предателя всё сложилось как нельзя лучше. Ведь мудрость древних богов столь же густа и темна, как и кровь, пролитая на жертвенном алтаре. В мудрости этой, как и в их благословении, нет ничего светлого и чистого.
— Хочешь сказать, что существует некое пророчество?
— Оно действительно есть, Аш, — раздраженно ответил демон. — Здесь, в Шаль-ар-Марр, пророчествам всегда уделяли особое внимание.
— И как оно звучит? — я старалась не отставать от мужчин, и уже порядком притомилась, но ноги просто сами несли вперёд.
— В гневе и отчаянии, Рейна велела своему возлюбленному никогда не возвращаться. Уходи и не возвращайся до тех пор, пока сгоревшее солнце вновь не воспылает над нашей проклятой землёй. Пока кровь от крови твоей по доброй воле не возложит жизнь свою на алтарь Великого Иноса.
— Кровь от крови… — я задумчиво пожевала губу. — Речь о наследнике того самого князя, верно?
— Да, — согласился со мной Мар. — Только вот демоны не могут иметь потомство в вашем мире. Рейна знала об этом, и ведомо ей было о том, что тревожить старых богов бесполезно, ведь они давно мертвы. Но как оказалось, её услышали.
А ведь раньше я считала, что это только наш мир трагичен и враждебен, что он прогнил до основания. Нет. Во всех мирах, люди, как и всегда, убивали и предавали людей. И нелюди, как и всегда, убивали и предавали нелюдей. А боги над всеми просто насмехались.
— Кем был тот князь? — спросила отчего-то совсем глухо.
— Ты ведь успела с ним познакомиться, Ли, — довольства в голосе демона было хоть отбавляй. — И твой наставник, я слышал, водит с ним дружбу.
Аш остановился, с сомнением поглядел на демона.
— Велиал?
— Уверяю тебя, этот хитрый жук давал советы царю Соломону, или как там его звали, — небрежно махнул рукой Марбас и, оставив нас переваривать информацию, пошёл дальше.
* * *
За следующие два часа пути, виды вокруг успели опостылеть. От здешнего воздуха першило в горле и постоянно хотелось пить и, следовательно, бегать в кустики. Когда снова пришлось остановиться, ближайшие кусты проверил сначала Мар, а затем мэтр Аш, и только после мне разрешили отлучиться на несколько минут. Управилась я быстро, ведь заставлять спутников ждать, было ещё более неловко.
Но, видимо, притомилась не я одна.
Мар уселся прямо посреди тропы, подогнув под себя ноги, положил ладони на колени, и прикрыл глаза. Не знай я его, решила бы, что медитирует. Но напряжённое лицо демона: нахмуренные брови, плотно сжатые губы — всё выражало крайнюю сосредоточенность. Он будто прислушивался к чему-то, иногда склоняя голову то к правому плечу, то к левому. На его теле всё чётче проступали спиралевидные узоры, которые до этого были почти не видны. К щекам прилила краска, стоило мне вспомнить, как они наливались светом от моих прикосновений.
Я решила не тревожить Марбаса, и поспешно отвернулась. Кристофер стоял чуть поодаль, задумчиво рассматривая свою правую руку. Длинные пальцы были объяты индиговым пламенем. Оно ластилось к своему хозяину, игриво подпрыгивало на ладони, будто красовалось, в самом деле.
— Ваша стихия здесь становится иной, — произнесла я в полголоса.
— Я бы сказал, она приспосабливается под этот мир.
— А перенестись вы точно не сможете?
Я уже подумала о том, что через карман можно было бы протащить велосипед. Блажь, конечно. Но лучше, чем тащиться на своих двоих в неведомую даль.
Мэтр Аш покачал головой.
— Я должен чётко представлять место, где хочу оказаться.
