Махараджа задумался. Увидев это, Нури от души рассмеялся.
— Не так уж и стар Равинанда, раз хорошее оружие еще привлекает его, заставляя становиться перед дилеммой. Раз так, дарю Махарадже и то и другое. Пусть его пытливый ум остается таким же острым, блестящим и, как всегда… мудрым.
— Такие слова и вправду заставляют человека становиться лучше, дорогой Нури, — совсем повеселел Равинанда. От его ночной бессонницы и тревоги не осталось и следа.
А в это время Карма, примостившись на собственном ложе, сладко спала, улыбаясь чему-то во сне. В ее покои тихо вошла Маланга и, подойдя к спящей, осторожно присела на край постели. Негритянка заглянула в лицо девушки и, поймав ее очередную блаженную улыбку, поняла, что с подопечной произошло то, о чем вчера она ей пророчила. Женщина заботливо погладила Карму по русой голове и также тихо удалилась, случайно заметив на столике у самого выхода две пустые чаши. Догадавшись, она загадочно улыбнулась и прикрыла за собой двери.
* * *
— О чем все же говорил раджа с Кармой? — допытывался Махараджа за обедом.
— Мы снова займем наши мысли этой плясуньей? Может почтенному и мудрому Равинанде продать чужестранку, чтобы предоставить собственным мыслям свободно парить к многочисленным мирам Брахмы? — предложил Нури со своим тайным умыслом.
— Продать?! — изумился старый Махараджа.
Так вот чего добивается Нури. Раджа задумал прибрать к рукам эту жемчужину.
— Нет, Карма больше никогда не будет продана, — заявил он.
— Так стало быть Равинанда снова женится? — попытался догадаться Нури.
На что Махараджа осуждающе глянул на него.
— Нет? Тогда к чему такая категоричность и горячность слетает с уст почтенного правителя?
— Не все продается, дорогой друг, — подчеркнуто вежливо заметил Равинанда. — Не все. Тем более эта пташка досталась мне очень дорого, — печально добавил он. — И никакие сокровища мира не возместят мне потерю единственного сына…Но Махарадже приятно, что раджа проникся трепетным чувством к бедной девочке и оказался достойным и благочестивым человеком. Это делает ему честь. Махараджа оценил подобное отношение. И Карма, похоже, такого же мнения, раз Нури жив. Но пусть раджа предоставит старику самому заботиться о чужестранке, как ему этого хочется. — Равинанда учтиво дотронулся до руки гостя.
— Махараджа прав. Извини, достопочтенный, если мои слова невольно задели твои чувства. И вправду от ее красоты можно потерять не только разум…
Добродушное лицо Махараджи озарилось улыбкой, тем самым давая понять, что деловой разговор окончен, и теперь можно расслабиться.
— Я не сержусь на Нури. Ведь раджа мне как сын. И Равинанда помнит его еще младенцем, которого не раз держал на руках. Так может уважаемый и дорогой гость захочет снова отправиться на охоту? — пытался Равинанда смягчить свои резкие слова. — А пойманные звери разнообразят зверинец молодого раджи, в знак нашей многолетней дружбы?
Нури улыбнулся одними губами, так как глаза были не в состоянии воспринимать что-то еще, кроме воспоминания о ночной рассказчице.
Вечером после охоты, как обычно, в садах звучала музыка, и Карма плясала свои призывные танцы. На сей раз Нури взирал на нее печальными глазами, стараясь ничем не выдать перед хозяином дворца своего разочарования. Однако Карма заметила эту печаль, сразу заподозрив неладное.
— Позволь, достопочтенный Махараджа, покинуть сейчас великолепное празднество: охота нынче утомила меня.
— Раджа удалится, не досмотрев танец Кармы?
— Я надеюсь, что Равинанда великодушно позволит своему гостю отлучиться, а сам насладится мастерством такой красавицы до конца.
— О, да, молодой друг, старик забыл, что раджа готовится в путь. Желаю достойно отдохнуть, Нури.
— Благодарю. Спокойной ночи.
— Спокойно ночи, — отозвался Равинанда.
Карма недоуменно посмотрела вслед удаляющемуся Нури, и ее сердце сжалось от тревоги.
* * *
На утро она отослала верную Малангу к Нури с просьбой увидеться с ним в саду.
— Почему раджа так печален? — дотронулась Карма до его плеча.
Нури обернулся. Девушка обошла скамью и присела на мраморную ступеньку рядом.
— Скоро в обратный путь, — задумчиво проговорил Нури.
— А как же Карма? — застыла она в ожидании.
— Карме придется остаться здесь, — глянул он на девушку сверху.
— Махараджа отказался отдать меня радже?
— Да.
Карма сразу притихла и, отвернувшись, поникла головой.
— Я больше не могу оставаться здесь, господин, — проговорила она. — Во мне только-только забрезжил огонек надежды.
— Но увезти Карму тайком раджа не посмеет.
— Тогда я убегу, — резко повернувшись к Нури, выпалила девушка.
— Убеги, — твердо сказал он, глядя на нее немигающими глазами.
— Но… но ведь так и будет, — предупредила она.
— Я знаю.
— О, Нури! — Карма в порыве прижалась щекой к его коленям. — Я столько прошла, что путешествие к тебе покажется Карме короткой прогулкой.
Нури положил ладонь ей на голову, пытаясь заглянуть ей через глаза в самую ее сущность.
— Разлука будет недолгой, — обещала она.
— Я буду ждать Карму. Вот, возьми это кольцо, — он протянул ей снятое с руки украшение. — По нему я узнаю тебя.
Карма подняла на него свои голубые топазы:
Как долго я тебя искала.Как громко я тебя звала.И вот, когда мечтать устала,Ты вдруг возник средь бела дня.
Узнала. Я тебя узнала!Глазами говорю, шепчу.Мне кажется, что сон я вижу,И просыпаться не хочу.
Неужто встретились случайно?А завтра расставанье? Нет!Я не хочу назад, в реальность,Тебя в которой рядом нет.
— Красивые слова, — заметил Нури. — Но я не смогу сделать Карму своей супругой.
— Я знаю.
Нури спустился со скамейки и, присев рядом с девушкой, прижал ее к себе. Она мечтательно прикрыла глаза и, кажется, даже перестала дышать.
Как мало нужно человеку для счастья! Вот так прижаться в понимающему, чуткому существу, готовому помочь при первом твоем зове, и весь мир превращается в рай. Когда ты не одинок, тогда все лишения и трудности переносятся легче. Даже грядущая разлука не так страшит.
Еще недавно кроме кинжала у Кармы больше не было покровителей. Теперь же она чувствовала себя в большей безопасности, хотя все еще находилась во власти Равинанды.
— О чем думает раджа, глядя на море? — вдруг спросила Карма.
