укладывалась в моём сознании – двести двадцать пять тысяч световых секунд! Даже разогнавшись в режиме сверх скорости много больше скорости света пилить туда мне предстояло долго. Очень.
Короче – груз я сбросил где-то в той системе и – с пустым трюмом, вернулся назад, к тому самому клерку.
Уххх…какой был скандал! Как они орали, как орали! Но, прооравшись и заметив, что я остаюсь спокоен, несмотря на все старания – говоря честно, мне было просто пофиг, представители Величайшей в истории Человечества Корпорации, сменили тон.
– Ладно, пилот, – произнёс Начальник Отдела срочной Доставки – пухлый невысокий тип, одетый в архаичный костюм тройку с золотой часовой цепочкой и в цилиндре. Цилиндр был показателем его статуса в корпорации и без этого забавного головного убора я его ещё ни разу не видел. Подозреваю – он и спал в нём.
– Ты прошёл испытание.
– Испытание?
– Да, нам не нужны тупые исполнители, нам нужны думающие люди, – встрял его заместитель, обладавший серебряной цепочкой и шляпой котелком. К слову сказать мой клерк носил головной убор отдалённо напоминавший пилотку, только выполненную из меха какого-то животного – шерсть на пилотке была мелко-мелко закручена. Самый большой Босс, чей портрет был обязательным атрибутом каждого кабинета, шапки или шляпы не носил. На всех изображениях он представал перед зрителями в огромном белом парике с закрученными локонами, навевая мысли о древних временах, когда корабли могли бороздить только морские просторы родной планеты.
– Вы же, прежде чем отказаться от задания проверили заряд батарей рефрижераторов? Увидели, что они гарантированно отключатся до завершения полёта, и отказались от бессмысленного задания, что бы не подвести Корпорацию доставкой тухлятины, да?
У меня был большой соблазн сказать «да», но, на самом деле, я ничего не проверял, полностью доверяя тем, кто готовил груз.
– Нет, я не проверял. – я решил не вдаваться в подробности.
– Думающие и честные! – снова вступил в беседу Биг Босс.
– Вы бы ничего не увидели – мы сознательно исказили данные по зарядке батарей. Многие пилоты довозили тухлятину, стойко перенося вонь – конты не были герметичны. Некоторые, почувствовав запах сбрасывали груз пройдя три четверти пути. Первые так и оставались курьерами. Вторые – становились начальниками направлений. Ну а те, которые – как вы, сбрасывали груз в самом начале пути – таких мы ценим особо. Добро пожаловать в семью, сынок!
Далее он минут пять расписывал все прелести моего нового статуса – полноценного сотрудника Корпорации Сириус. Я слушал его в пол уха, старательно изображая внимание и воодушевление. На самом деле мои мысли были заняты двумя мыслями.
Первое – ну и дебилы! С дебильными традициями и дебильным отбором!
Второе – примет ли меня сейчас грёбанный Марко?
К моему счастью церемония посвящения завершилась быстро. Мне вручили фирменную кепку и пожелали удачи, здоровья, карьеры. В завершении церемонии Биг босс снял и дал мне примерить свой цилиндр – дабы, как он высокопарно выразился, я мог ощутить и проникнуться пониманием, что мы все – одна большая семья. Проникался я секунд двадцать, после чего цилиндр отобрали и высокое начальство соизволило отбыть, оставив меня с моим клерком.
– Задания брать будешь? – поинтересовался он, доставая дешёвый электро чайник. Странно, раньше он при мне чаи не гонял. Перехватив мой удивлённый взгляд клерк пояснил:
– Теперь ты свой, можем спокойно чайку по пить, миссии отобрать по лучше и всё такое.
– Скажи, – я присел на казённый стул напротив его стола.
– А отпуск мне можно взять? Устал я очень.
– Не рано ли? Только, считай, в семью влился – и в отпуск? Но, с другой стороны, замечаний к тебе нет, работал исправно, испытание опять же – прошёл.
– Надо. Оформи, а?
– Хм… – он побарабанил пальцами по столу.
– Хм… А давай я тебя в командировку, бессрочную отправлю?
– Куда?! И – зачем?!
– Есть у нас одна дыра… Система Sothis. Там наш филиал. Путь туда неблизкой – под пять сотен световых лет, но оплата там… – клерк мечтательно закатил глаза.
– Думаешь стоит – в такие-то дали? – переться за пять сотен ради небольшой прибавки мне не хотелось, да и вопрос с доступом к профессору был более актуален.
– Ха! Ещё как! Тут ты за курьерку сколько получаешь?
– Ну… Тысяч десять, может двадцать.
– Вот! А там – за груз в десять тонн тебе пару миллионов отвалят.
– Хм? – изображать сомнение мне нужды не было. Такие деньги за доставку груза на дороге не валялись.
– Точно тебе говорю. Десять миллионов за сто тонн. Сам бы сорвался туда, да стар я. Кстати – кроме денег тебе и редкие запасные части могут обломиться.
Я задумался. Деньги вроде не плохие, да и редкие зап. части загнать можно неплохо, но жизнь как-то сама собой приучила к мысли, что халявы не бывает.
– А в чём засада? – решился я задать прямой вопрос.
– Верно мыслишь, наш человек, – клерк покровительственно похлопал меня по плечу.
– Смотри, – он начал загибать пальцы.
– Груз везти надо лет так на сотни четыре от той системы. Это – раз. Два – большая часть пути по необитаемым мирам, а там сам понимаешь, всё может случиться. И три – груз специфический.
– Наркота что ли?
– Нет, что ты! Мы – солидная контора. Груз, по большей части, дерьмо.
– Ээээ…что? – я подумал, что ослышался.
– Самое натуральное дерьмо со станции.
– Погоди. А что – на месте нельзя утилизировать? Да на звезду скинуть, местную. Делов-то.
– Нельзя. Мы строго следим за экологией.
– Сто тонн на звезду? Пффф – и нет. Какая нафиг экология? Звезда даже и не заметит.
– Звезда – может и не заметит, – не стал спорить клерк.
– А о рабочих, на заводах по переработке отходов, ты подумал? Вот они точно заметят. Да и не хорошо это – звезду какашками закидывать. Не спорь, – он пресёк мою попытку что-то сказать жестом руки.
– Направление получишь в канцелярии. Лететь туда далеко, так что я тебе командировку открытым листом оформлю – без дат. Бессрочную. Ты ещё благодарить меня будешь. Давай – чайку на дорожку, и лети.
Глава 23
Разговор с Марко был коротким, несмотря на украшавшую мою голову фирменную кепку.
– Угу, вижу. – отметил он мой статус, когда я, представ перед ним демонстративно поправил свой головной убор.
– Ну, поздравляю. И чего тебе надо?
– Мне бы к Палину…
– Профессор не принимает всякий сброд. – Марко высокомерно задрал подбородок.
– Это я – сброд?
– Ты.
– А в морду?
– Валяй. Внесу в чёрный список.
Ладно. Пойдём другим путём.
– Слушай, Марко, – я постарался
