class="p1">Сирша скреблась по полу, как скарабей в коробе, мучаясь от невыносимой боли. Эрик уже протянул к ней руки, чтобы помочь встать, как она вдруг извернулась, издала хриплый крик и с нечеловеческой силой толкнула Циглера на пол. Он упал, под ладонью хрустнули черепки и распороли кожу, но Эрик не чувствовал боли, им овладел цепенящий ужас: на изуродованном лице Сирши, как единственный глаз, светился голубой камень.
Цефи. Будь она трижды проклята!
Они смотрели друг на друга, и на мгновение Эрику показалось, что то существо, в которое она превратилась, еще помнит его. Убедиться в этом он уже не смог: Шакал, наконец, потушил огонь на шкуре и снова занес топор.
Луч призрачно-голубого потустороннего света рассек комнату на две части, оставляя на стене глубокие борозды. Капрал успел скользнуть в сторону, неуклюже упав на мусор. Единственный глаз Сирши ослепительно засиял: она твердо решила уничтожить старого черта.
– Сирша! Хватит! – Циглер бросился к ней. Он не мог этого допустить, не мог!
В последнее мгновение он успел помешать ей ударить: легкого рывка за плечо хватило, чтобы голубой луч прорезал воздух совсем рядом с головой капрала, опалив шерстинки на его ушах.
Поняв, что промахнулась, и промахнулась из-за Циглера, Сирша повернулась и легким движением отбросила его в сторону. Он больно ударился о стену и на мгновение выпал из происходящего. Ее пальцы сомкнулись на его горле, и Эрик захрипел. Девушка подняла его, взрослого мага, как пушинку, и прижала к стене, не давая вздохнуть. Эрик схватил здоровой рукой ее кисть, в надежде, что она вспомнит, кто он.
Нужно было выстрелить, что-то сделать, пока девушка не убила его! Но он не мог! Вдруг это все еще Сирша, его Сирша?! Да, он полный идиот, нет прощения его глупости, но кто смеет судить его?!
– Сирша… пожалуйста!.. – только и выдохнул Эрик, чувствуя, как все вокруг застилает тьма. – Я… люблю тебя… Пожалуйста…
Голубой глаз, как мертвый свет маяка, не отрываясь смотрел на него. Сирша уже умерла. Глупый, глупый Эрик Циглер по кличке Щен.
Она вдруг отпустила, загадочно блеснув абой. Эрик, держась за горло, стек по стене вниз. То, что когда-то было Сиршей, встало босыми ногами на подоконник и, в последний раз взглянув на скорчившегося Циглера, вылетело прочь из Марого острога.
Глава 18
Атис
Где же девчонка? Они видели вспышку, прочертившую небо. Неужели это все Эйлит? В воздух поднялась стая встревоженных ворон и с истеричными криками умчалась прочь.
Случилось что-то плохое, Атис чувствовал это нутром. Теодор, кажется, подумал о том же самом и побледнел:
– Обыскать здесь все, – велел он своим людям, затем повернулся к наместнику. Тот ожидал от него потока ругательств, однако Теодор никак не выдал своего недовольства. – Что-нибудь чувствуете?
Атис прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Волны чужой магии, острые, словно кристаллический песок пустыни Шаксын-Чул.
– Восток, – отозвался он. – Думаю, она там.
Что-то еще. Какой-то незнакомый запах. Сильный след голубой магии. Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее он становился, и Атису становилось все тревожнее. Он не боялся чудовища, вовсе нет – последствия действий чудовищ вполне предсказуемы, а вот что могла сделать Эйлит?..
Несчастная вдова нашлась на небольшой поляне, поросшей сосенками, не по возрасту кривыми и уродливыми. Труп монстра, разрубленный пополам невиданной силой. Нет, это не может быть она! Ничто не может оставить такие разрушения!
– Что скажете? – с надеждой спросил наместник, наблюдая за Теодором осматривающим мертвого монстра.
– Не представляю, что могло убить его, – вздохнул он. – Это была голубая магия, очевидно, но я не могу представить, каким был ее источник. Если Эйлит смогла… Вы понимаете, о чем я.
О да, он понимал. Если она смогла так легко уничтожить чудовище, это делало ее бесценным союзником в борьбе с монстрами.
Девчонка как сквозь воду провалилась.
– Эйлит! – крикнул граф. Эхо его голоса раскатилось средь ржавых стволов, однако ответа не последовало. – Эйлит! Сюда!
– Эйлит! – крикнул Атис в другую сторону, когда стих голос графа. – Мы здесь!
– Бесполезно. Она либо не слышит нас, либо не хочет отвечать. Похоже, она… – продолжать фразу Теодор не стал, наместник и так его прекрасно понял. «Похоже, она или сбежала, или погибла».
Первый вариант вероятнее.
– А что это? – граф указал на обожженный ствол.
Деревья в лесу повалила неведомая сила. Разрубила на части, словно огромная бритва. Срез казался ровным и обожженным, будто…
– Здесь что-то не так, – пробормотал наместник, осматривая дымящуюся хвою. – Это не Эйлит. Это что-то иное.
– Быть начеку! – велел Теодор своим людям, и те немедленно достали мечи.
– Минейр! – раздалось где-то неподалеку. Эйлит! – Сюда!
Через мгновение он разглядел, как среди стволов промелькнула знакомая куртка. Теодор бросился навстречу. Он буквально поймал девчонку на бегу:
– Живая!
Однако Эйлит вовсе не выглядела счастливой. Лицо раскраснелось от долгого бега, на куртке зияли обожженные дыры, будто девчонка спасалась от пожара.
– Минейр, граф, – проговорила она, когда чуть перевела дух. – Наконец-то вы нашлись!.. Тут такое!
– Это вы убили чудовище? – перебил ее Теодор и сразу посерьезнел. – Эйлит, ответьте честно, это вы убили его?
– Нет, мой граф, – она отрицательно закачала головой. – Это… она.
– Она? – Граф с наместником переглянулись. – О ком вы?
Она распахнула рот, чтобы ответить, да не успела. Воздух прорезал голубой луч проклятой магии, и метил он прямо в Атиса.
Что еще за…
Он чудом успел поставить блок «теневой щит» – сгусток из поглощающей магию тьмы. В него врезался голубой поток, да такой сильный, что под его натиском Атис невольно отъехал назад, оставляя на земле глубокие борозды. Луч оказался таким обжигающе горячим, что жар заломил кости, и наместник невольно зашипел.
– Не трогай его! – завопила Эйлит. – Не трогай его, слышишь?! Он здесь ни при чем!
Луч ослаб и вскоре вовсе потух. Едва справляясь с накатывающими волнами боли, наместник повалился на землю. Нужно время на перезарядку. Черт, что за тварь обладает такой силой?! Сможет ли он с ней сразиться?!
Словно ответ на его вопрос из леса появилось существо, напоминающее человека. Босое, в черном платье, с разбитой головой, когда-то русые волосы свалялись от крови и превратились в сосульки. Правда, вместо лица у этой твари горел синий камень, похожий на абу. Так вот о ком говорила Эйлит!
Существо, прихрамывая, решительно направлялось к ним.
– Это же… – Теодор на мгновение потерял дар речи, пораженно глядя на чудовищное создание. Он узнал его? – Опустить оружие!
– Но
