лишь на то, чтобы еле-еле рассмотреть, что у тебя под ногами, но только для Аркуса, который нес книгу. Арата, в свою очередь, сделав всего пару шагов за ним, споткнулся. Копье звонко ударилось о камень. Аркус обернулся — свет упал на Арату. Он оперся одной рукой о пол и начал вставать, оглядываясь на то, обо что зацепился ногой. Странно, но «это» ему показалось чем-то мягким. Впрочем, тот быстро понял почему — это был труп. Молодая девушка, лицо которой застыло в агонии. Сложно было представить, что даже такая мраморно-белая кожа может быть еще более бледной. Белоснежное платье было испачкано кровью, а вторая половина тела уходила во тьму. Одна рука тянулась к Арате, словно моля: «Помоги мне».
В туже секунду в другом конце послышались движения. Арата мигом встал, подбирая копье. Аркус раскрыл книгу, огонь с корешка быстро перешел на страницы и усилился. Но в этот момент яркий сине-белый свет озарил пещеру. Она представляла собой большую, круглую комнату без потолка. Стены уходили куда-то далеко вверх. Ощущалось это жутко, как большая погребальная яма глубоко-глубоко под землёй. Потолка не было видно, ведь свет до того не добивал, отчего создавалось ощущение вечности, бесконечной пустоты над головой. Пол был устелен трупами четырех девушек.
Под самым источником света у стены пещеры сидел человек. Он был явно измучен, то ли ранами, то ли чем-то похуже. Глаза пусты. Кажется, в них не отражался даже свет. Всю картину, как второй слой, покрывала кровь, попавшая даже на источник света, отчего на стену бросалась большая полутень. Одна рука была поднята над головой и держала кристалл, один из тех, которыми бы освещен музейный зал. Вторая сжимала меч, приобняв тело девочки, лежавшей у того на коленях.
У Аркуса расширились глаза, но Арата первым выкрикнул:
— Эрл! — и бросился к нему.
— Я не… я не хотел… Н-не было… выбора… — еле слышно пробубнил Эрл.
— Что ты говоришь? Что произошло? — спросил Арата подбежав. Он сел рядом и стал того осматривать.
Аркус прошел около трупов, кидая на тех косой взгляд, и тоже сел рядом.
— Эрл! Эрл, что с Сати? — спросил Арата приподнимая голову девочки.
— Позволь мне, — сказал Аркус, невероятно спокойным и размеренным голосом.
Арата передал Сати Аркусу, и тот отнес ее в сторону. После пары перевернутых страниц и вспышки света, он обнял ее, поцеловал в лоб и что-то прошептал.
— Эрл! — продолжал Арата, — Что тут произошло? На вас кто-то напал? Это он убил кукол? Где он сейчас?!
— Нет… — ответил Эрл. Глаза его так и не поднялись на собеседника.
Арата посмотрел на Аркуса.
— Она в порядке, просто истощена, — сказал тот.
— Что теперь?
— Нужно… — Аркус запнулся. — Дай мне подумать. А пока приведи Эрла в чувства. Если мы собираемся уходить, ему придется встать.
Аркус поднялся и вернулся к пострадавшим. Арата чуть потупился, а потом сунул руку в карман.
— Вот, — он взял руку Эрла, отложив светящийся камень в сторону, и вложил в нее компас, — не теряй больше. Кольцо я заменил.
Впервые за разговор Эрл перевел взгляд и посмотрел на компас.
— Нет… он мне… — он улыбнулся, — он мне больше не нужен, — сказал он и аккуратно положил его на землю.
— Как это не нужен? Ладно, — Арата взял компас и вложил его снова, на этот раз в его нагрудный карман. Эрл хотел было потянуться к нему, как Арата резко взял того за плечи и спросил: — Можешь встать? А идти?
— Я… — попытался сказать Эрл, но тут же снова стал сверлить взглядом пол.
— Эрл даже говорить не способен, не знаю, что на счет ходьбы, — сказал Арата.
— В таком случае бери его на плечи, — ответил Аркус.
Арата попытался выполнить этот приказ, однако Эрл под давлением его рук все же встал сам.
— Странно… — сказал Аркус.
— Что? — спросил Арата, подхватывая Эрла под руку.
— Странно, — повторил Аркус. — Хотя это только подтверждает мою теорию.
— О чём ты?
— Их порезали. Ни магических ожогов, ни следов истощения.
— И что это значит? — с опаской спросил Арата.
Аркус задумался: «Если не он, куда тот мог деться? Сделал дело и убежал? Почему оставил свидетелей? Или именно поэтому они молчат?.. Что если это приманка? Для кого?.. Для нас?! Что если это ловушка? Черт!»
— Надо уходить, — твердо объявил Аркус и пошел к Саги.
— А враг?
— У меня есть все, чтобы его найти, — он пустил одну руку ей под ноги, другую за спину и поднял. — Нужно увести их отсюда.
Арата кивнул. Они с Эрлом последовали за Аркусом. Эрл, на удивление, все еще крепко держал меч. Арата же сложил копье за спину, а в одну руку взял кристалл, свечением которого было грех не воспользоваться, ведь свет его был намного ярче вялого огонька на краю книги Аркуса, хотя то скорее было мерой предосторожности, которую Арата теперь нарушал.
Они прошли комнату, аккуратно обходя тела девушек, жизни которых затухли навсегда, кроме той, что лежала на руках у Аркуса, той, жизнь которой спас герой, вырвав ее из рук безжалостного убийцы. Аркус остановился. Он стал вглядываться в тьму бесконечного тоннеля, странным образом, неосвещённую белым светом.
— Что такое? — спросил доковылявший Арата.
Аркус промолчал. Арата хотел снова заговорить, но прервался, увидев, как тот оборачивается.
Аркус замер вполоборота и сказал:
— Мы в ловушке.
9
Оставшуюся поездку Хауз почти ничего не говорил. Весь путь занял чуть меньше часа. Луна к этому времени скрылась за облаками и вокруг стало достаточно темно. Но уже при приближении к стенам, ограждавшим территорию горы, нас встретили кристальные светильники, правда пара из них были перегоревшими.
Остановившись у ворот, мы еще какое-то время просидели молча, пока Хауз не пробормотал: «Да что там у них происходит?» — слез с телеги и направился в пристройку рядом, вероятно переход на ту сторону и внутренний центр управления. Я не последовал за ним. Просто сидел и разглядывал темно-зеленую спину Дэрри. Та медленно поднималась, а ребра под ней расправлялись. Ящер делал глубокие вдохи, выпуская пар из пасти. Уже было достаточно холодно. Пока мы бежали по городу я еще был достаточно разгорячен. Но после теплого уюта дома Генри и ветреной поездки, четко ощущался вот-вот наступавший сезон Пустоты. Думаю, тогда температура была около нуля. Я укутался в плащ, который уже совсем не спасал. «Все-таки стоит наложить ещё одну сигду» — подумал я. Почему же я не сделал этого раньше? Ответ простой — дорого. Единственный магический продукт, который входит в рамки адекватных цен для жителей — это свитки. В
