нынешней ситуации, когда магов и так немного, некоторые из них уезжают в Ирм, преимущественно самые лучшие. Там и платят лучше и труд их ценят сильнее. Жители Аутема в действительности не сильно разделяют положительные позиции правительства на счет магов. Но что они могут сделать? Орден магов занимает верхушку в королевстве, а по слухам, так и вообще полностью все контролирует, вплоть до короля — оплота людской надежды. В любом случае, пока те дают людям дома с отоплением, а противопоставить полезности магии нечего — люди будут молчать. Молчать и платить бешеные деньги за то, чтобы плащ грел их в холодных походах. Да, одежда с подогревом, полезная штука, когда приходиться вот так разъезжать холодными ночами.
Я поднял голову на вновь показавшуюся луну. Ранее мне уже удавалось сидеть на месте кучера, особенно когда повозка была мне не по карману и приходилось уговаривать очередного торговца уступить мне место на доверху загруженной телеге. Но попытки просьб поуправлять этой интересной конструкцией заканчивались упреками по типу: «Тут нужна немалая сила и опыт. Просто так лучше не пытаться». Это не умалило моего соблазна, и теперь, сидя в пустой повозке без того, кто мог бы меня остановить, я взялся за направляющие и попытался стянуть их с места — ничего не вышло. «И как Хауз с ними справляется?» — подумал я. Шкура ящера очень твердая. И обычные веревки, и кожаные поводки просто рвутся, а звуки цепей пугают, так что в конструкции телег для ящеров используют именно направляющие. Деревянные бруски, закрепленные на шейном кольце Дэрри, проходили через опоры на переде телеги и должны были, как я думал, легко ездить, позволяя направлять ящера. Эти же сидели как прибитые. Не было понятно, можно ли их вообще сдвинуть? А может я что-то понял не так? «Вероятно, в конструкции присутствует что-то, чего я не учел». В любом случае, у меня не было погонного свистка, так что ящер бы не сдвинулся с места. В итоге я решил просто слезть со скамьи.
Пройдя вдоль ящера, который, к слову, вообще не проявил интереса к моей персоне, я уставился на огромные ворота. Они внушали безопасность, а с этой стороны, чувство неприступности. Шахты Сулфура были защищены не хуже военной базы. Это забавно, учитывая, что сюда привозят людей на открытые экскурсии. Наша поездка к такой, конечно, не относилась. «Полагаю, именно поэтому нас не пускают». Мне даже стало интересно, каким образом Хауз заставит работников открыть ворота.
— О! Прекрасно, ты уже на земле, — произнес Хауз, выходя из малых дверей в стене. — Дэрри! — крикнул он и следом дунул в свисток.
Ящер мигом среагировал и зашевелил лапами. Хауз отвел того в сторону, отцепил направляющие, потом кольцо и сложил их в телегу. Дэрри остался свободен и просто лег рядом на чахлую травку.
— Так его и оставим?
— А что ты предлагаешь? Привязать его? Не бойся, не убежит. Пошли.
Хауз снова направился к дверям. Я еще раз взглянул на лежащего ящера и пошел следом.
— Почему они не открыли ворота? Ночью запрещено или нам не доверяют? — поинтересовался я.
— Там никого нет.
— Как это нет?
— Не знаю, — Хауз пожал плечами. — Просто пусто.
Мы вышли на ту сторону. Глаза зацепились за маленькую пристройку. Вероятно, пост работников ответственных за пропуск. Однако, как и сказал Хауз, он был пуст. Даже свет не горел, только уличные фонари. Легким бегом мы направились ко входу в гору.
У самого подножья она казалась громадной, в десятки раз больше, чем кажется издали, что не удивительно. Ветер нес облака над вершиной, отчего в глазах все поплыло, и гора как будто начала падать на нас. «Возможно второй лист дает о себе знать» — подумал я и продолжил следовать за Хаузом.
Пройдя короткий коридор, мы оказались в обширном зале. Свет был тусклым: большинство кристаллов, нет, не перегорели, их не было вовсе! Пустые крепления из стали, ясное дело не испускали ни капли света. Тем не менее, помещение было похоже на музей. Рамы с картинами, картами, разные миниатюрные постройки, объемные вырезы подземелий, полки с развернутыми книгами и примеры оборудования — все было достойно изучения, но мы находились тут по иной причине. Поэтому я лишь таким же быстрым шагом следовал за Парицием через ряды экспонатов по диаметру круглой комнаты, обещая самому себе, что обязательно потом посещу это место.
— Эй! Есть тут кто? — крикнул Хауз.
«Точно!» — подумал я. Увлекшись осмотром всего вокруг я совсем не обратил внимание на отсутствие кого-либо, как в иных местах, и в самом городе.
— Никого нет, — прошептал я.
Мы прошли зал до самого конца и остановились в небольшом закутке на той стороне.
— Да твою же мать! — крикнул Хауз и ударил деревянную балку.
— С другой стороны, это облегчит нашу задачу по поиску. Никто не будет мешать.
— Ага, никто. Никто кроме тебя, идиот! — он потер виски двумя пальцами. — Даже не буду говорить о том, что пропажа всего местного персонала тоже является проблемой, которую стоило бы решить. Ладно. Мы здесь по другой причине, но, — он шагнул в сторону и ткнул пальцем в карту, отображающую внутреннею структуру горы. — Кто, черт его дери, поведет нас по этим лабиринтам?
Хауз был прав. Прав в том, что не стоит обесценивать (хотя не считаю, что я это сделал), пропажу всех и отовсюду, но как он и сказал, мы и так отступили от наказанных правил. Роль путеводителя я взял на себя. Есть у меня одна неоспоримо полезная способность: складывать в уме несоотносимые факты, ну, так считают другие. Таким образом, я способен быстро координировать маршруты или предсказывать события. Я тоже шагнул к карте, быстрым взглядом оценил нашу позицию, сложил основные, как мне показалось, факторы и сделал вывод:
— Мне кажется, нам сюда, — и указал на самый низ карты, который обрывался в бесконечных проходах и был подписан — «Зона пещер».
— Что?
— Я говорю, что нам логичнее всего искать тут.
— И с чего ты так решил?
— Ну смотри, с какой целью Аркус вместе с Аратой направились сюда? Правильно. Спасти Сати и, вероятно, застать врасплох этого мага. Судя по твоему рассказу, они тут бродят уже больше шести часов, — я указал на верхушку карты. — Даже начни они отсюда, — палец медленно заскользил вниз, — то осмотрели бы уже абсолютно все и вероятнее всего нашли что искали. Так что…
— Так что единственное место, где они могли затеряться — это лабиринты шахт. Да, я понял, — перебил Хауз и куда-то пошел.
— Верно… —
