глазах Арата направлялся с оружием на изготовке к беззащитному Эрлу. Она попыталась вырваться из рук Аркуса и броситься вперед, чтобы остановить Арату, но оказалась бессильна.
— Не убивай Эрла! — прокричала она.
— Он и не собирался, — сказал Аркус.
— Сати, что ту произошло? — спросил вполоборота Арата.
— Эрл пытается спасти своего друга! Он все время говорил о каком-то договоре, что его обязали!
— Кого его? — посмотрел на неё Арата.
— Осторожно, сзади!
Арата испуганно обернулся, готовясь принять удар, но его не последовало. Эрл действительно схватился за меч, но лезвие его было направленно на него самого. В последнюю секунду удалось рассмотреть его лицо — глаза полные слез и избитая улыбка.
«Убей себя».
— Нет! — прокричала Саги.
И в этот миг меч Эрла вонзился в его собственную грудь и вышел с другой стороны. Лицо его замерло, глаза потухли. Слёзы смешались с кровью, а руки ослабли. Обмякшее тело подхватил Арата.
— Эрл! Твою мать, Эрл! Что же ты делаешь!
— Арата, стой! — крикнул Аркус держа Сагитту, которая тихо плакала ему в мантию.
Арата поднялся.
— Он мертв? — спросил Аркус.
— Да.
— Тогда…
— Агх!
— Арата!
Острие меча, торчащее из спины Эрла, стало растекаться. Рукоять втянулась в щель на груди, и черная вязкая жидкость стала покрывать его тело. Мертвой рукой он схватил Арату за горло, пока его ноги переламываясь поднимали того над землей, и он не встал в полный рост. Арата смотрел на его заполнявшееся черной жидкостью мертвое лицо, хватая последние капли воздуха и отчаянно пытаясь подбросить себе ногой упавшее копье. Эрл точно был мертв, Арата знал это. Но почему тогда он сейчас душит его этой мертвенно холодной рукой?! Его тело полностью покрылось черной пленкой. Теперь на Арату уставились две темные, пустые глазницы.
— Пусти… — сдавленно сказал Арата.
Существо наклонило голову на бок, после чего резко швырнуло Арату в сторону, где прямо в воздухе тот столкнулся с огненным снарядом, прожёгшим его одежду вместе со спиной. Аркус кинулся вперед и подхватил его перед падением. «Вот же дьявол!» — разозлился на себя Аркус и оттащил раненного по его вине Арату к Саги, сидевшую в слезах у стены пещеры.
— Аркус, зачем ты это сделал! Ты же видел, что он его держит! — прокричала Саги.
— Снаряд не должен был в него попасть, я недооценил способности этой твари.
— У него спина сгоревшая!
— Да, поэтому мне нужны твои навыки, ты ведь не зря училась, верно? Покажи, чему тебя научила госпожа Иит.
Сагитта кивнула и взяв из рук Аркуса мел принялась за раненного Арату, который тяжело стонал, кусая губу.
Существо же ни на секунду не прекращало меняться. Оно проходило все стадии превращения за секунды и уже стало рвать себя в клочья в попытках снять пленку. Оно не разбирало границ собственного тела и защитной пленки превращения и там, где внутренняя жидкость уже сформировала мышцы, в момент могло не оказаться ничего, а вырванная часть плоти растворялась в жидкость и снова возвращалась в тело, дополняя какую-нибудь другую его часть. Из головы стали проступать пепельные волосы. Рот кричал, но не издавал ни слова, закрытый неразорванной пленкой. Рука, с проросшими длинными когтями, которыми оно себя и терзало, одним движением сорвала половину лица обнажив череп и прорастающий из него рог. Часть костей на ногах, несколько ребер также были хорошо видны на момент того, как существо перестало себя истязать. Остатки жидкости и плоти сформировали грудь, мышцы рук, остатки ног, спину и спустя мгновение в глазнице появился прорез и веки распахнулись. Дрожащий глаз серого, как грозовое небо цвета носился из стороны в сторону, пока руки медленно впивались в голову, пуская живую алую кровь.
Все прекратилось.
Пустота левой глазницы загорелась красным, а зрачок в единственном правом глазу вспыхнул желтым и быстро сфокусировался на застывшем Аркусе, своим телом защищавшим в ужасе работающую Сагитту и раненого Арату.
— Ох, — существо опустило руки. — Получилось. Надо же.
Последние нанесенные раны зажили, но вот некоторые последствия неаккуратного превращения нисколько не скрылись: полуоголённый череп с торчащим рогом, ребра и другие кости то и дело просматривались сквозь плоть.
— Вы уж простите, — оно начало движение, — что предстаю перед вами в столь небрежном виде. Ха-ха-ха! Как иронично.
— Стой на месте! — закричал Аркус, выставив перед собой раскрытую книгу.
Существо остановилось.
— Что?
— Кто… нет. Что ты такое?
— Ах да, совсем забыл представиться, где же мои манеры? Хм… — он состроил задумчивый вид, приложив руку к подбородку. — Зависит от того, сколько времени прошло.
Аркус промолчал.
— Хорошо, представлюсь своим, вероятно, самым известным именем, — он опустил руки и развел их в стороны. — Амегдал!
— Амег… нет… Не может быть!
Аркус не верил своим глазам, его руки тряслись.
— Аркус, — произнес очнувшийся Арата, — кто это?
— Прошлое настигло нас, — ответил Аркус, а после снова обратился к Амегдалу: — Почему мы должны тебе верить?! Зачем ты все это устроил?!
— Твой второй вопрос исключает первый — ты ведь и так поверил мне. Что касательно того: «Зачем?» — все очень просто, ты не настолько глуп, чтобы задавать такие вопросы.
— Мировой раскол, предательство церкви — это все правда?!
— Поверь, Аркус, вы скоро и сами все узнаете. Ведь сама судьба идет к нам в руки.
11
Большая, почти круглая комната. Тут были все: Аркус, Саги, Арата — все кроме Эрла. Вместо него напротив всех находился другой человек, если это можно назвать человеком. Мраморно серая кожа со странными отметинами, длинные седые волосы. Одна часть лица была содрана, а из черепа торчали рога. На другой же половине красовался единственный глаз, который смотрел прямо на меня. Не знаю почему, но существо мне показалось знакомым. Я, естественно, никогда не встречался с подобным, но что-то внутри меня кричало о том, что я его знаю и что я… чертовски его ненавижу.
— Хауз! — сказал Арата, в то время как лицо Саги застыло в изумлении.
— Идиоты! — закричал Аркус. — Что вы, два Себастьяна, тут делаете?! Хауз я же велел тебе!..
— Аркус! — хором закричали мы.
Началась битва. Человек схватил Аркуса за мантию. Тот мигом выскочил из нее оставшись лишь в серой кофте и перчатках, которыми словил книгу и выкрикнув: «Пламя!» — буквально взорвал своего противника.
— Арата! Лук!
Арата, несмотря ни на что, достал из-под одежды небольшой лук и передал его Саги. Она схватила его и уже через мгновение стояла плечом к плечу с Аркусом. Она в секунду стала гораздо увереннее, чем я завидел ее сначала. Видимо она чувствовала себя комфортнее со знакомым инструментом в руках.
— Все как на тренировках, —
