"А может, - посетила в тот миг меня кощунственная мысль, - боги не существуют?".
Я сжался и зажмурился, ожидая кары небесной. Но её не последовало. И тогда я перестал бояться этой мысли.
"Богов нет", - подумал я твёрдо. И вновь небеса не разорвала карающая молния, а земная твердь не разверзлась подо мной. "Богов нет", - едва слышно прошептал я пересохшим горлом. И только после этого я увидел вспышку света. - Толпа, предвкушающая манны небесной и внеземных откровений, ахнула. А проповедник выдержал паузу и, всё более громогласно и чётко, продолжал свой рассказ: - Но передо мной стоял не бог. - Толпа ахнула ещё раз. - Это было существо с двумя руками и двумя ногами. Ростом оно было с человека, да и вообще практически не отличалось от нас с вами. Но! - Проповедник задрал вверх палец, а толпа в третий раз ахнула. - Вместо головы у него была крысиная морда. - Четвёртый "ах", более громогласный и смешанный с недовольными выкриками. - "Ну что, человечишка, - сказала мне Крыса, - хочешь жить?". - "Хочу, - сказал я, ибо понял, что помощи от богов уже не дождаться". - "Тогда, - сказала мне Крыса, - ты кое-что должен сделать". - "Что же, - спросил я у Крысы". - "Стать могильщиком, - ответила Крыса. - Можешь подумать, но времени мало, ты вот-вот сдохнешь". - "Нет, - ответил я твёрдо, хотя ужас и отвращения охватили всё моё естество. - Я никогда не стану могильщиком". - "Дело твоё", - сказала мне Крыса и исчезла, а я, лишившийся всякой надежды, остался умирать.
- Богохульник! - заорал, наконец, кто-то. Но проповеднику было плевать. Он повысил голос, хотя и так его слышала вся округа, его глаза светились яростным огнём, лицо перекосила фанатичная уверенность.
- Я не знаю, сколько я лежал, умирая, - мрачно и торжественно продолжал проповедник. - Мне посчастливилось - меня подобрал караван торговца. Возницы выходили меня, хотя я вставал на ноги долго. И пока я лежал, пришло ко мне откровение... - он выдержал паузу. Толпа, начавшая было бушевать, тоже притихла, видимо, откровение интересовало всех. - Откровение, - рявкнул проповедник, - моё просто: я проклят. И все прокляты! Вы, вот вы, купцы, - он начал яростно тыкать пальцем в толпу, - пилигримы, нищие, наёмники, - все мы прокляты. Ибо верим мы в то, чего нет. Все ваши боги - человек с крысиной головой, и мессии их - проклятые могильщики, разворовывающие могилы наших предков. И дабы вернуть миру нашему чистоту, обязаны мы уничтожить, сжечь, вырезать скверну эту, именуемую могильщиками! Наказать грязных магов, потакающих им! И да вернётся довоенная чистота в наши дома и наши страны! - Проповедник замолчал.
Толпа бушевала. Кто-то швырял камнями в проповедника, кто-то начал драться. Люди грозились повесить говорящего, но тому было плевать, он стоял и улыбался, глядя на четвёрку путешественников, придвинувшихся ближе к помосту. Они поверили.
Велион стоял спокойно, его губы кривила ухмылка. "Конечно, - думал он, глядя на вопящую толпу, - виноваты могильщики, кто же ещё? Их надо уничтожить, закидать говном, камнями и грязью, и жить счастливо. Мать твою в душу, хорошо, что я сунул руки в карманы, прежде чем подойти сюда, меня вполне могли разорвать на части".
- Ну что, - внезапно ткнул его кто-то в бок, голос был странно знакомым, - единственная мысль, с которой невозможно поспорить, это уничтожение могильщиков и наказание магов, а?
- Конечно, - улыбнулся Велион. - Жив, К"хиистропхак.
- Жив, Велион, - усмехнулся могильщик с островов. - Но зови меня лучше Истро, у тебя ужасный акцент.
- Извини. А где твой брат?
- А"глепсхонен? Вернее, Епсхо, запомни. Сидит в лесу, ждёт, когда эта гнида свернёт с дороги, он всегда так делает, мы следим за ним уже пяток дней, и, знаешь, не везде его проповедь встречают с таким негодованием.
- Вы хотите?..
- Конечно, - обрезал Истро. - Конечно, хотим. Но за ним ходит с десяток "последователей" - крепких мужиков со здоровенными дубинами. Так, он пошёл, давай за ним, - он принялся подталкивать Велиона под локоть. Велион раздумывал всего секунду. Они вдвоём принялись ломиться через толпу. Впрочем, большого сопротивления они не встречали - толпа была занята спором и выяснением отношений путём мордобоя. Чего бы не хотел этот проповедник, одного он добился точно - толпа была шокирована.
- За ним идут, - бросил Велион.
- Конечно, - нервно отозвался Истро. - За ним всегда ходят, принимают причастие или вроде того. Но зарубить тройку нищих проще, чем лезть на вооружённых дуболомов. К тому же, мне посчастливилось встретить тебя, а ты недурно дерёшься. Помалкивай, свидетели нам не нужны - убийство на тракте карается смертью.
- Ты говоришь больше меня.
- Волнуюсь. Всё, молчок, работай лучше руками.
- На мне перчатки.
- Мать твою...
Могильщики миновали толпу, и свернули с дороги к лесу, туда, где исчезли спины проповедника и его новых "последователей".
- Быстрее, - прошипел Истро.
- Догоним, - коротко отозвался Велион.
Они вломились в кустарник и увидели пять спин. Прямо перед ними стоял Епсхо, он с улыбкой что-то говорил проповеднику. Велион выругался про себя - у двоих из пяти на поясах висели мечи.
- Господин проповедник! - громко сказал Истро. - Мы бы хотели...
Велион выругался в полголоса и, выхватив меч, рванул вперёд. Конечно же, проповедник почуял неладное, он обернулся и, увидев двух вооружённых людей, принялся блажить. А на что похожа ситуация, когда тебя кто-то встречает в лесу, а сзади появляются ещё двое? На засаду, как пить дать, на засаду.
- Кретин! - рявкнул Велион, оборачиваясь. Но Истро уже понял свою ошибку, он бежал с саблей наголо за Велионом.
Смекнули и наёмники, следовавшие за проповедником, они уже наседали на Епсхо, могильщик едва обивался. Двое бродяг сбежали, хвала богам, которых проповедник недавно попрал, не в сторону дороги, а дальше в лес. Значит, вопящая толпа на тракте не узнает от них о происходящем убийстве, а склоку в лесу никто не услышит. Велион очень на это надеялся...
Велион, наконец, добежал. Он наскочил на проповедника, попробовал сбить его с ног, но тот оказался не промах - в его руке мелькнул кинжал, который чуть не оказался в животе могильщика. Велион отступил, сделал осторожный выпад, но проповедник легко уклонился. Могильщик провёл ещё два удара, в плечо и пах, но проповедник ушёл и от них, не пуская в дело кинжал. За спиной у могильщика пролетел Истро. И тут в атаку рванул проповедник, видимо, решив, что Велион отвлёкся на пробегающего товарища. Он зашёл за правое плечо могильщика и сделал выпад кинжалом. Велион, естественно, не отвлёкшийся на Истро, сделал вид, что пропустил атаку, но перехватил своим мечом кинжал у самого своего бока, схватил левой рукой запястье проповедника и коротким движением заломил её. Проповедник, вскрикнул от боли, выронил кинжал и, видимо, только почуяв, что дела обстоят совсем плохо, заорал: "На помощь!".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
