себя самого из одного из руководителей службы безопасности вдруг оказался во главе одного из крупных филиалов, превратившегося в самостоятельную контору.
Дела у него шли довольно неплохо, и он уже даже начал забывать историю со злополучным кораблем, но…
Один из «соседей» (филиал в соседнем государстве) получил денежный заказ — доставку минералов, причем дистанция рейса была очень и очень приличной, и часть маршрута пролегала через территорию Брамса.
Сам Брамс был в курсе, но не обратил внимания на заказ. Вполне обычный, да, денежный, но таких много. Однако когда корабль вдруг перестал выходить на связь, а соседний филиал забил тревогу, Брамс озадачился.
Довольно быстро он выяснил, что кораблем, осуществлявшим доставку, был давно и хорошо известный ему «Достижение», который в свое время работники «Скуф Деливери» обзывали «Людоедом».
Брамс был вне себя от злости, связался со своим коллегой и попытался устроить тому взбучку, что, мол, он сам лично запрещал этот корабль использовать.
Раньше директор филиала блеял бы что-то в свое оправдание, когда начальник СБ компании лично на него наезжает, но…времена поменялись.
— А что такого? — преспокойно пожал он плечами. — У меня на балансе числился корабль, кораблей у меня не хватает, вот я его и пустил в рейс. В чем проблема?
— В том, что с этим кораблем не все в порядке! — рявкнул вышедший из себя Брамс. — Вы вообще читали справочный файл по нему?
— Нет, а должен был?
— Да! Если бы прочитали, то поняли бы, почему этот корабль не использовался!
— А-а-а! — вдруг улыбнулся директор. — Вспомнил! Это тот самый «Людоед»?
— Именно.
— Глупости это все и бабские россказни. Не верю я в эту чушь!
— Да? А где тогда корабль? Куда он исчез?
— А это, дорогой коллега, — директор злорадно улыбнулся, — уже к вам вопрос, ведь пропал он на вашей территории…
Брамс удивленно уставился на оппонента. Такой наглости он совершенно не ожидал.
— Не понял… — угрожающе произнес он.
— Я говорю, корабль подготовил и отправил. Мою территорию он прошел без всяких проблем, а как только оказался у вас…
— Вы на что намекаете? — прорычал Брамс.
— Я? — делано удивился директор. — Я ни на что не намекаю. Я лишь говорю, что корабль отправился к вам, контакт с командой ваши сотрудники установили. С кораблем был порядок, далее он исчез. Это что значит? Что это ваша проблема…
Брамс заскрипел зубами от злости и сбросил звонок.
Немыслимо! Какой-то сраный менеджер позволяет себе подобное! О…когда-нибудь ситуация в мире поменяется, и тогда…
Брамс быстро взял себя в руки. Мечтать о том, что случится, не вредно. Вот только сейчас этот пройдоха был прав — корабль пропал, и это было проблемой Брамса.
Так как у него не было свободных кораблей, он решил нанять для поисков наемников. Да вот беда, что-то пока никто не спешил брать заказ.
Благо в этот момент и появились Юджин и Рико…
* * *
Юджин дослушал рассказ Брамса и весело улыбнулся.
— «Людоед», значит?
Брамс лишь кивнул.
— Всякую чушь слышал, — рассмеялся Юджин, — и про призрачный корабль, и про планету, которая пожирает всех, кто на нее ступит, и про тварей гиперпространства, да даже про космических гигантов, что, к слову, правда, но такое…
— В смысле, космические гиганты — правда? — оживился Рико.
— А ты что не знал?
— Нет… — покачал головой Рико, — я думал, это байка…
— Да нет, не байка. Сам видел.
— Врешь!
— Господа! Может, хватит уже? — прервал их Брамс. — Я понимаю, что вы не против повеселиться и ни на йоту не поверили мне насчет корабля, но я не настаиваю. В конце концов, со своей стороны я должен предоставить вам всю имеющуюся у меня информацию, и я это сделал.
— Да это не информация, это бабушкины сказки, — отмахнулся Юджин.
— Как скажете, — легко согласился Брамс, — но вы теперь о них в курсе. Ну так что, беретесь?
— Скажите, где в последний раз был замечен корабль? — спросил Рико.
— Вот здесь, — Брамс включил голопроектор, и когда в центре комнаты появилась подробная и детальная карта сектора, ткнул в точку с местоположением корабля пальцем.
— Хм…не так уж и далеко отсюда, — обрадовался Юджин.
— Ну, и? Беретесь за работу?
— Беремся, — кивнул Юджин.
— Ну и славно, — облегченно выдохнул Брамс.
— Куда корабль нужно будет доставить? — поинтересовался Юджин.
— К черту его! Нужен только груз! — заявил Брамс.
— А с кораблем что делать? — удивился Юджин.
— Что хотите — оставьте там, продайте, используйте сами, но чтобы это корыто возле моих доков не появлялось!
— Понял, сделаем, — кивнул Юджин, — а груз куда?
— Когда найдете — скажу.
— Сдается мне, вы хотите сделать из нас доставщиков.
— Я думаю, вас это не затруднит. Тем более заказчик недавно изменил точку назначения, и она совсем близко от нас.
— А кто заказчик?
— Какой-то богач с Золотого мира, — пожал плечами Брамс, — если нужно — сброшу вам файл-справку.
— Буду признателен, — кивнул Юджин. — Что ж…мы доставим товар, если это будет нам оплачено.
— Без вопросов, — согласился Брамс.
— И какой объем груза? — уточнил Рико.
Брамс назвал, а Рико с Юджином переглянулись.
— Ого! — наконец, хмыкнул Рико. — Нам столько в трюм не войдет.
— Я вам предоставлю корабль, — вздохнул Брамс.
— Какой?
— Хорошо вооруженный и вместительный.
— А точнее?
— Корвет, класс «Выживальщик».
— О! Высокоавтономный? Это хорошо. Его тоже возвращать не надо?
— Нет уж, — хмыкнул Брамс, — его вернуть надо, и желательно неповрежденным.
— Ну вот, а я уж думал, что мы джекпот сорвали! — грустно усмехнулся Юджин.
— Не в этот раз, — покачал головой Брамс.
— Ну что ж, нет так нет. Когда корабль будет готов?
— Я отдам распоряжение, и уже через час он будет ждать вас на орбите.
— Хм, прекрасно! Люблю, когда люди так работают, — обрадовался Юджин.
— Аналогично. Надеюсь, вы быстро найдете корабль и доставите груз. Иначе, сами понимаете…
— Ну да, стоимость доставки не так велика, как потеря репутации, — кивнул Юджин.
— Если бы только это. Клиент с деньгами
