class="p1">— О! Пожрать! — оживился Хороняка, и тут же побрел прочь с мостика.
— Эй! Эй! Твою мать… — попытался покричать ему вслед Юджин, но быстро понял, что это бесполезно. — Я-то надеялся, что он меня подменит. Спать хочу невыносимо.
— Ну иди. Я побуду, — предложил Рико.
— Ну нет…ты на сканере. У тебя своя работа, — покачал головой Юджин. — Кстати! Есть что-нибудь?
— Нет… — покачал головой Рико.
— Ладно, — вздохнул Юджин, — пойду, пару часиков поваляюсь…
Он с кряхтеньем поднялся со своего места и, шаркая ногами в тапочках, которые по старой доброй традиции свистнул из отеля, направился к выходу с мостика.
* * *
Они проторчали в открытом космосе уже четверо суток, и никаких результатов пока не было.
Брамс, связавшийся с ними буквально несколько часов назад, выглядел нервным, а когда узнал, что троица ничего не нарыла, еще больше посмурнел.
— Не переживайте, — заметив его настроение, Юджин решил нанимателя «успокоить», — чем дольше нет результатов, тем больше шансов, что они появятся.
— Это как? — не понял Брамс.
— Мы прошерстили две системы, осталось еще двенадцать…
— Обнадеживающе, — хмыкнул Брамс, — с такими темпами поиски займут месяц…
— Почему? Не факт. Мы можем наткнуться на вашего «Людоеда» намного раньше.
Брамс поморщился.
— Ладно, работайте…
Они и работали, но прошло еще два дня без всяких результатов.
Когда Рико, как обычно, сам дежурил ночью на мостике (по корабельному времени), внезапно терминал связи принял сигнал бедствия.
Длился он всего ничего — около тридцати секунд, но благо Рико оказался быстрым — он успел запеленговать его, пусть и не с максимальной точностью, но хотя бы удалось определить направление. Сверившись с картой, Рико понял, что сигнал исходил из одной из трех систем…
Все три были пустынными, к тому же еще и малопосещаемыми, находившимися вдали от космических трасс.
— Ну и как туда заперло нашего потеряшку? — вызванный на мостик Юджин выслушал Рико и лишь хмыкнул. — А ты вообще уверен, что сигнал бедствия от «нашего парня»?
— Нет, — ответил Рико, — в канале шла чисто инфа по местоположению, но, к сожалению, полностью принять сообщение не получилось — источник отрубился раньше.
— Что-то расшифровал?
— Планета, орбита. Все.
— Ну что же…хоть что-то. Теперь знаем, в каких системах искать и даже рядом с чем.
— Если это наш клиент, — напомнил Рико.
— Это да, — кивнул Юджин.
* * *
Очередное раннее утро, и Юджин появился на мостике. Рико сидел в кресле второго пилота, наблюдая за показаниями сканера.
— Ну что? Что-нибудь засек?
Они проверили две системы и не обнаружили там ровным счетом ничего. Оставалась последняя, третья.
— Пока нет… Хотя…в 7 квадрате нечто подозрительное.
— Корабль?
— Энергосигнатуры нет. Если и корабль, то вырубленный.
— Или просто мусор, — проворчал Юджин.
— Не проверим — не узнаем, — пожал плечами Рико.
— И что, вообще никаких сигналов, помех? Может, хоть тепловой след?
— Нет, пусто.
— Тогда точно мусор, — вздохнул Юджин.
— Я бы предложил полететь и проверить, — заявил Рико.
— Да ты что…это ж кучу времени потерять. Мы за это время еще одну систему можем проверить.
— А если это все-таки наш клиент? — спросил Рико. — В конце концов, пропал он давно, если что-то случилось с реактором, к этому моменту он должен был «остыть» и выглядел бы на сканере как обломок… Опять же — сигнал…
— Да не факт, что сигнал был с «Достижения», — прервал его Юджин, — да и с сигнатурой…если мы будем проверять все обломки, то…
— Так что, улетаем?
Юджин не ответил. Он думал, долго и сосредоточено.
— Ладно, хрен с ним, уговорил! Давай проверим, что там такое, — наконец заявил он.
Рико тут же убрал ноги с панели, вскочил с кресла.
— Тогда просчитываю курс…
— Давай, — Юджин со вздохом занял место пилота.
* * *
Подготовка к варп-переходу не заняла много времени. Рико провел расчеты, все перепроверил и кивнул Юджину:
— Полетели!
— Ну-с, сейчас проверим твою интуицию, — заявил он.
«Граф Разумовский» прыгнул. Только что он находился на окраине системы, летел, постоянно разгоняясь, и вдруг исчез, появившись уже рядом с одной из местных безжизненных планет.
Едва только они прибыли, Юджин повернулся к Рико.
— Ну?
— Облом, — ответил тот.
— Что, все-таки обломок?
— Нет. Объект закрыт от нас планетой.
— Да твою же мать… Ладно, блин, если уж начали…
«Граф» вновь начал набирать скорость…
* * *
Рико внимательно следил за показаниями сканеров. Шли последние секунды, после чего датчики и сканирующие излучатели смогли бы взять объект на «прицел».
— Ну-с, вот и момент истины, — объявил он, — сейчас сможем просканировать эту штуку.
— Наконец-то, — вздохнул Юджин, — а то у меня такое ощущение, что она от нас убегает… Давай уже, чего сидишь, как истукан?
— Делаю, — буркнул Рико.
Минута напряженного ожидания, и он выдал вердикт:
— Это корабль!
— Хо! Уже неплохо! — обрадовался Юджин. — Скажи еще, что тот, который нам нужен.
— Тот, который нам нужен, — повторил Рико.
— Вообще отлично…
Он поднялся со своего места, подошел к терминалу Рико и уставился в экран, где уже было четкое изображение звездолета.
— Вот ты какой, «Людоед», — хмыкнул Юджин, — ну что ж, подлетим поближе…
Он вернулся в свое кресло, взялся за штурвал. Около часа понадобилось, чтобы подлететь к звездолету, который, несмотря на все попытки Рико, не выходил на связь.
* * *
«Граф» завис в паре сотен метров от корабля, внезапно потерявшегося и не выходившего на связь. Рико включил прожекторы, которые теперь медленно ползли по корпусу «Достижения».
— Ни пробоин, ни других повреждений, вроде все в порядке, — задумчиво протянул Рико.
— Смотри-ка, — Юджин, нависавший над креслом Рико и следивший через внешние камеры «Графа», как ползают пятна света по корпусу «Достижения», взялся за джойстик, заставил луч света поползти к носу корабля, туда, где было название.
Написанное на интерлингве слово «Достижение» выглядело странно — первые буквы словно бы стерлись, выцвели, или будто изнутри корабля на корпус воздействовала высокая температура, заставившая надпись, точнее краску, исчезать кусками.
В результате этой странной метаморфозы человек, обладающий минимумом фантазии, с легкостью бы смог
