кулеры-охладители, а спустя несколько секунд на мостике зажегся аварийный свет, загорелся монитор на одном из терминалов.
— Вот и отлично, — довольно проворчал Юджин, — теперь хотя бы в потемках шарахаться не придется.
Тут Рико с ним бы поспорил — все же аварийные лампы не сказать чтоб давали много света, но всяко лучше, чем вообще ничего.
— Ну, куда теперь? — поинтересовался он у Юджина.
— Кают-компания, техническая палуба, жилые отсеки… Пройдем весь корабль. Где-то же экипаж должен найтись, верно?
— Верно, — кивнул Рико, хотя подумал о совершенно другом.
* * *
В кают-компании никого не было, на жилой палубе тоже. Более того — судя по тому, как лежали вещи, насколько испортился бутерброд в одной из кают, тут никто не появлялся пару дней, как минимум.
— Ну и где они все? — задумчиво спросил Юджин.
— Есть одна теория… — начал было Рико, но Юджин отмахнулся.
— Да бред! Скорее всего, рядом был другой корабль, они на него перебрались и…
— И что? Бросили свой корабль и груз? — хмыкнул Рико. — Если им кто-то пришел на помощь, то мог бы помочь запустить корабль.
— Может, пираты? — выдвинул предположение Юджин.
— Пираты? Забрали экипаж и не стали трогать груз, не скрутили ничего ценного? Да быть такого не может…
— Ну…может, «спасатели» сильно торопились…
— Тогда бы уже пришла весточка от экипажа. Да и с корабля «спасителей» можно было связаться с руководством и объяснить ситуацию. И вообще — поломка тут не смертельная — вон, аварийный накопитель ведь работает и заряд в нем есть… От него же и систему жизнеобеспечения можно запитать…
— Вот, кстати! Пошли на техническую палубу! — предложил Юджин. — Может, там…
— Что? Думаешь, они все сидят скукоженные под движками и греются? — усмехнулся Рико.
— Нет, поглядим на состояние установок. Возможно, там что-то серьезное, из-за чего корабль и покинули.
— Тогда снова возникает вопрос…
— Пошли! Там вопросы свои задавать будешь, — перебил его Юджин.
* * *
Установки и агрегаты корабля были в полном порядке. Во всяком случае, на первый взгляд. Но Юджин и Рико заинтересовала установка системы жизнеобеспечения, а также фильтрационная.
— И что это за хрень? — разглядывая устройства, спросил Юджин.
Оба устройства были покрыты странного вида…субстанцией. Даже не субстанцией, а…некая масса, по виду даже живая.
— Может, грибок какой-то, — пожал плечами Рико, — никогда подобного не видел.
— Ну ни хрена себе, грибок… Чайный гриб-мутант скорее. Но пить его точно не стоит.
Все же то, что было перед ними, даже грибом назвать было нельзя. Лично Рико склонялся к определению «биомасса». Нейтрально, непонятно, но все же это слово наиболее точно описывало то, что захватило устройства, росло на них и даже выкинуло в стороны отростки, словно метастазы.
Еще «биомассой» эту штуковину Рико называл потому, что это «нечто» было живым — он пульсировало, вздрагивало, а когда Юджин прикоснулся к этой дряни, она словно испугалась, дернулась или, скорее, даже извернулась, а от точки прикосновения в разные стороны разошлась рябь.
— Совсем мне это не нравится, — заявил Юджин. — Или те, кто летал на этом корыте, очень нечистоплотные, раз у них завелось такое, либо…
— Я предлагаю спуститься в трюм, открыть его и перетащить груз к нам на борт, — заявил Рико.
У Рико отпала всякая охота разгадывать тайну этого корабля. Что бы там ни было, но он был уверен — эта биомасса, чей внешний вид и цветом, и текстурой напоминал человеческую кожу, как-то связана со всем, что происходило на этом корабле. И можно было бы отмахнуться, мол, там были простые работяги, вот и попали впросак, а они-то опытные старатели, да и авантюристы бывалые, к тому же вооруженные. Но…
— Ладно, не будем таскать судьбу за яйца, согласен, — неожиданно заявил Юджин.
— Тогда идем…
С технической палубы спуститься вниз в трюм было делом пары минут. Они без приключений добрались до лестницы, ведущей вниз, спустились по ней в трюм, точнее подошли к шлюзу, отделяющему трюм от внутренних отсеков корабля.
Пришлось и тут поиграться со взломом двери, но, уже будучи на опыте, справились они намного быстрее, чем когда только пытались влезть внутрь «Достижения».
Так как аварийная система питания работала, им даже не пришлось открывать створки вручную — они разъехались в разные стороны, а за ними…
— Ах ты ж, мать твою! — заорал Юджин, выхватывая оружие.
— Люди? Живые? Стойте, стойте, не стреляйте, я сдаюсь!
В шлюзе был человек в скафандре, с пневматическими фиксатором в руках (эта штука часто используется для упаковки грузов — оставляет заклепки, способные проникать даже через несколько сантиметров материала и с той стороны «затягиваться», что обеспечивало прочность соединения.
Так вот, человек поспешно опустил фиксатор на пол, а сам вскочил, задрав руки вверх.
— Не стреляйте! — повторил он. — Не стреляйте…я думал, это он…
— Что еще за «он»? — не понял Юджин.
— Эта чертова тварь!
— Какая тварь? Что ты несешь, парень? Ты кто вообще?
— Кок…я — кок!
— Ты хоть что-то понимаешь? — спросил Юджин у Рико.
— Понял, что мы нашли члена экипажа, — ответил Рико, — и, похоже, он сбрендил…
— Точняк, — хмыкнул Юджин, — поехал башкой и всех остальных порешил.
— Ты слишком торопишься с выводами, — не согласился Рико, — если бы это было так, то куда он дел тела?
— Я откуда знаю? Может, сожрал.
— Один? Четверых? — удивился Рико. — Это невозможно за такой промежуток времени!
— Ну, тебе виднее, — рассмеялся Юджин, — но окей. Пусть не сожрал — просто выбросил в космос.
— А потом закрылся и сидел в шлюзе? При этом провода перегрыз?
— Да хрен этих психов знает! Наверное…
— Нет, что-то не сходится.
— Сходится, не сходится… — проворчал Юджин, — да черт с ним! Бросим тут, и всех делов.
— Нет, прошу вас! — взмолился парень, а Рико с запозданием понял, что с Юджином они переговаривались на общем канале. — Я никого не убивал и не ел, и в космос тем более не выбрасывал. Это чертова тварь! Я совершенно не представляю, откуда она взялась и куда она… О, черт! Она сзади! Сзади!
Он заголосил так, что не поверить ему было попросту невозможно.
Юджин
