тело в перьях, — уточнила мисс Нэгеш. — Я допускаю некоторые вольности.
— Очень хотелось бы ее почитать, — сказала Кейси.
— Сначала мне нужно ее дописать, — произнесла мисс Нэгеш. — Так… подождите… нашла!
Дверь шкафа распахнулась, и за ней оказались ряды полок, уставленных книгами.
— Приступайте, — сказала она и отошла назад. — Если что-то понадобится, я буду за своим столом.
Следующие несколько часов мы провели над книгами, пытаясь найти хоть что-то полезное.
— Послушай-ка, — проговорила Кейси. — Что объединяет все libris exanimus, так это то, что за каждой обязательно должна ухаживать креатура. Для книги она играет роль телохранителя и слуги. Она всегда будет находиться неподалеку. Если вы найдете libris exanimus, не сомневайтесь, что креатура тоже окажется рядом. Будьте осторожны: креатура предпримет что угодно, лишь бы защитить своего хозяина и услужить ему.
Таши.
— Но что такое креатура? Человек? Дух? Что-нибудь еще?
— Не знаю, — вздохнула Кейси. — Здесь больше ничего не написано. Это книга читкодов для компьютерной игры под названием «Убийцы духов 2».
— Аа-а, — протянула я.
Кейси услышала недоверие в моем голосе.
— Но здесь еще говорится про силовые центры. Мне кажется, люди, которые создали эту игру, учили матчасть.
У меня завибрировал телефон. Я глянула на него, ожидая увидеть на экране имя Картера. Но это была Меган.
— Алло?
— Ты где? — спросила она.
Я замялась. К счастью, вопрос был риторическим.
Хочешь, расскажу, где сейчас я? — спросила она. — Я сижу на своей кровати и учу французские слова.
Учит?
— Сегодня мы писали тест! — продолжила она. — И я его завалила.
— Ого. Кошмар, — проговорила я.
Она раздраженно фыркнула.
— Вот и я о том. Я так злюсь!
Я напряглась. Злится на Аральта?
— Я все думаю: что я сделала такого, что Аральт захотел меня проучить? Я недостаточно его ценю? Или, может быть, сегодня я плохо выгляжу? — Она хмыкнула. — Никогда больше не надену эту юбку. Ты ничего такого не заметила?
— Нет, — отозвалась я. — А юбка мне показалась симпатичной.
Она вздохнула.
— Ладно, просто хотела тебя спросить. Поговорим попозже. А может быть, даже завтра. Je dois etudier[1].
— Bonjour[2], — ответила я.
Меган рассмеялась.
— Пока, Леке. Свети, солнышко.
Свети, солнышко, — ответила я и повесила трубку.
Кейси пристально смотрела на меня.
— Меган сказала, что…
— Я слышала.
— Что-то происходит, — проговорила я.
Кейси опустила книгу на колени.
— Мне не хочется этого говорить, Лекси, но…
Она еще не закончила предложение, а я уже знала, что она хочет сказать. Нам нужно было поговорить с Таши.
24
ДВЕРЬ гаража по-прежнему была открыта. Из входной двери торчал ярко-розовый конверт.
Пока мы с Кейси стояли у дома и оглядывались по сторонам, позади нас остановилась какая-то машина.
— Извините, девочки, — прокричал водитель, приоткрыв окно у пассажирского сиденья. — Это ваш дом?
Мы покачали головами.
Он потянулся через сиденье и протянул нам еще один ярко-розовый конверт. На нем жирными красными буквами значилось: ШТРАФ ОТ УПРАВЛЯЮЩЕЙ КОМПАНИИ.
— Сможете тоже засунуть его в дверь?
Кейси взяла конверт и кивнула.
Водитель взглянул на открытую дверь гаража, покачал головой и, презрительно прищурившись, сказал:
— Некоторые люди вообще никого и ничего не уважают.
— Ужасно, — автоматически поддакнула я.
— Это точно, — согласился водитель и поднял руку в дружелюбном жесте. — До свидания.
Интересно, а был бы он так же любезен со мной, если бы у меня до сих пор были розовые волосы?
— Выходит, ее нет дома, — проговорила Кейси.
— Получается, что так. — Я знала, что дверь в гараж будет закрыта изнутри. — Пойдем.
Кейси последовала за мной во двор, но резко остановилась, увидев, как я открываю окно.
— Это же незаконно!
Удивительно, какое низкое место в моей шкале приоритетов стала занимать законность. Я подтянулась и залезла в дом, а потом протянула руку сестре. Она оглядывалась вокруг. На ее лице отразился ужас.
Я закрыла дверь в гараж и положила розовые конверты на кухонный столик.
Потом мы начали осматриваться. Я окликнула Таши, но она не отвечала. Тогда мы стали проверять каждую комнату, каждый шкаф.
Я была в большой спальне, когда Кейси крикнула, чтобы я подошла к ней на кухню.
Я побежала через весь дом и увидела, что она сидит на корточках рядом со столиком.
— Что это такое? — спросила она, поворачивая голову, чтобы лучше что-то рассмотреть. — Это что, кровь?
Я наклонилась и посмотрела на несколько маленьких подсохших лужиц темного цвета.
— Да, кровь, — подтвердила я.
Я повернулась, чтобы взять бумажное полотенце, и тут заметила горку мусора на полу: скомканный билет на футбольный матч, который принадлежал Таши, использованный спичечный коробок и обертку от моей упаковки печенья.
— Почему здесь кровь? — спросила Кейси. Было видно, что она на грани истерики. — Кто-то напал на Таши?
И почему на полу лежит мусор?
Кто-то высыпал все эти вещи, чтобы взять пакет, в котором они лежали. Но зачем им понадобился пакет?
Подожди-ка, — сказала я и, обойдя Кейси, подошла к холодильнику.
Он был абсолютно пуст, если не считать нескольких лужиц подсохшей крови. Кто-то — Таши? сначала клал мясо на столик, а потом собирал его в пакет, чтобы забрать с собой.
Так что хотя бы насчет крови можно было не беспокоиться.
Но Таши тогда чего-то боялась. Могла ли она сбежать? Забрав при этом книгу, Аральта и достаточный запас мяса, чтобы продержаться несколько дней?
Мое сердце начало биться быстрее. Я прошла по коридору в большую спальню, и там мои подозрения подтвердились. И под словом «подтвердились» я имею в виду «взорвались, словно фейерверк».
Вещей в гардеробной поубавилось. Половина туфель и большая часть новой одежды исчезли. Тем не менее грязное белье так и валялось на полу.
Книга тоже исчезла.
Потом я зашла в ванную, и мой взгляд упал на стаканчик рядом с раковиной.
Я замерла.
Если Таши действительно уехала…
Почему не взяла с собой зубную щетку?
25
С САМОГО УТРА среды стало понятно: что-то изменилось. Хотя Солнечные девочки, как всегда, собрались во дворе, день явно не задался.
Раньше мы были единой командой, а теперь каждая сидела сама по себе. Раньше мы были сосредоточенны, а сейчас на все отвлекались. Раньше мы были безмятежны, как стадо коров, а теперь вздрагивали от любого звука. В воздухе чувствовалось напряжение, как будто рядом с нами ударила молния.
За обедом все тоже было как-то не так. Пэйдж разлила на себя йогурт, а наша обычная беседа превратилась в обсуждение уроков.
