Довлатов
— МЯУУ-У-УУ!
Слух резало противное кошачье мяуканье. Такое ощущение, будто коту одновременно наступили на хвост, забыли покормить, и всё это происходит на фоне мартовского обострения.
— МЯУУ-У-УУ!
[Может, у Мультика функция будильника появилась?] — подумал я и кое-как принял сидячее положение на кровати.
— МЯУУ-У-УУ!
Противный звук буквально ввинчивался в сознание. Сон как рукой сняло.
— МЯУУ-У-УУ!
Звук донёсся откуда-то сверху. Повертев головой, я разглядел ещё одну прозрачную платформу-барьер, находящуюся в километре от меня. Точнее, надо мной и чуть в сторонке. Очутившийся там участник гонки орал дурниной, не затыкаясь ни на секунду.
[С таким соседом и враги не нужны. Поспать точно не получится.]
Развеяв кровать, я потянулся, создал себе ещё питьевой воды и парой плетений привёл организм в порядок. Когда во время учёбы в Академии волонтёрил целителем в госпиталях, срочные побудки случались не раз и не два. Вот и сейчас не прошло и минуты, как я проснулся… И сразу понял, что пока не знаю, как подняться вверх на шесть тысяч метров.
Нет ни деревьев, ни скал, ни даже восходящего потока ветра, чтобы подняться с ним вверх.
[Теперь понятно, почему этот этап Гонки называется «Предел Стихии». Гидроманты и геоманты в теории могли бы создать себе колонну и по ней подняться вверх. Аэроманты и пироманты создать реактивную струю для взлёта. Видимо, последние этапы Гонки будут в разы сложнее предыдущих.]
Нюанс в том, что даже будь я обычным архонтом [6], мне бы не хватило эссенции для подъёма на такую высоту. Нет такого геоманта-архонта, который смог бы создать гору высотой в шесть километров. Такое дело осилит даже не всякий абсолют [7]! Вот насколько сложно задание.
— МЯУУ-У-У-У!
Нынешний этап Гонки явно рассчитан на команду, а не на одиночек. Сначала геомант и гидромант создают колонну-плацдарм. Затем пиромант и аэромант за счёт реактивной струи вытягивают товарищей на предельную для них высоту… В теории, такое возможно.
Вся соль ситуации в том, что я зачарователь! У меня нет своей эссенции. Организм её вообще не производит. Всё необходимое приходится добывать извне.
— МЯУУ-У-У-У!
Для того, чтобы сейчас напиться воды, я конвертировал свою эссенцию жизни в эссенцию воды. А это потеря мощности в пятьдесят процентов! Не считая моей собственной жизни и тела, никаких других запасов эссенции у меня не осталось. Схватка с мимиками опустошила запасы.
[Выход должен быть.]
Вспомнились мои фокусы с бегом по воздуху в домене Иссу. Подпрыгнув, я попробовал сгустить воздух под ногами… Эффект оказался предельно слабым из-за разреженности атмосферы.
— МЯУУ-У-У-У!
Зло глянув на платформу с кошаком, я так и эдак прикинул свои варианты. Нет, сам не выберусь. Это точно. Запасы эссенции на дне.
Пришедшая на ум идея на первый взгляд показалась… безумной! Да и на второй тоже. А куда деваться? Стандартным путём нынешний этап Гонки не пройти. Его попросту нету.
Активировав «доспех духа», накладываю поверх него «Скольжение». Теперь быстрое движение сквозь слои атмосферы само по себе не будет меня тормозить. Следом активирую «Управление весом» — базовое плетение магистров [4–5]. Им снижаю вес собственного тела в десять раз. Больше уже не получится.
Наконец, активирую «Усиление» и «Демоническое Усиление» — наш земной аналог Закалки. Сжав тело в пружину, я прыжком сиганул вверх.
Вш-ш-ш-ух!
Воздух засвистел в ушах. Где-то на высоте девятисот метров набранный импульс сошёл на нет. До платформы с орущим котом оставалось ещё метров триста.
[Недолёт!]
Используя последние крохи эссенции жизни, через «Конвертор» создаю метровую «Глыбу льда». Оттолкнувшись от неё, снова ракетой устремляюсь вверх.
Едва не перемахнув через платформу-барьер, плетением «Поток ветра» корректирую курс и наконец приземляюсь.
— МЯУУ-У-У-У!
— Да заткнись ты уже! — рявкнул я, глядя на причину моего пробуждения.
Рыжий полосатый котолюд стоял у противоположного края платформы. Стоял и истошно орал! Из одежды — одни лишь растянутые трико и белая майка. Ни оружия, ни доспехов. За элементы защиты экипировки можно принять разве что шерсть и пузо, выглядывающее из-под майки.
— Мяу? — котолюд обернулся. — Человек? Ты тоже здесь один застрял?
— Тебе-то какое дело? Котан… Кошак? Лучше скажи, нахрена ты так истошно орёшь всё это время. Я из-за тебя выспаться не смог.
Котолюд развёл руками. Я провёл быстрое сканирование. Передо мной старший магистр [5], гидромант. Судя по ауре, застрявший в середине ранга.
— А чё мне ещё делать, мяу? — объёмное пузо котана колыхнулось. — Еды нет, пива нет, самок нет… Шансов выиграть Гонку тоже нет. Я из расы котолюдов-наземников. Будь у меня крылья, давно бы улетел. Но они только у небесных котов есть.
— Руки и ноги на месте, — пожимаю плечами. — Как-нибудь выберешься.
— МЯ-Я-Я-Я-У!
Снова заголосил кот.
— ХОРОШ ОРАТЬ! — я выпустил наружу Жажду Крови. — Ты уже задолбал. Ещё раз пасть откроешь, пущу тебя на эссенцию.
— Мрр, — котан повернул голову набок. — Может, ты меня наверх поднимешь, человек?
— Лезь сам!
— Неохота, — кошак стал флегматично чесать шею лапкой. — Я, знаешь ли, поклоняюсь Ленивому Божеству [10]. Если можно что-то сделать чужими руками, то зачем напрягаться? Ты ведь на мой голос пришёл?
Морда наглая-наглая. Ноль стыда, ноль сомнений… Только ожидание, что с его предложением непременно согласятся. Руки так чешутся набить эту рыжую… физиономию.
— Знаешь, лохматый, — закатываю рукава. — Я своего рода уникальный целитель. Приношу справедливость, наношу тяжкие телесные… слои доброты. А потом с хрустом ломаю неправильные убеждения. Тебя как зовут?
Почуяв перемену моего настроения, рыжий попятился назад. Но куда там! Платформа-барьер имела размер всего-то в два десятка метров.
— Скуфандр… Можно просто Скуф.
Я аж с шага сбился. Вот ведь рыжему с имечком повезло.
— Человек! У тебя какой-то странный взгляд.
— Не странный, — с хрустом разминаю кулаки. — Ты же вроде гидромант? Эссенции воды у тебя с большим запасом. Придётся тебе немного поработать, рыжий.
…
То же время, домен Иссу
Шёл шестой день от окончания зачистки материков Земли от остатков сил Олимпа. Дуротан и Гуладор отправились наводить порядок среди орков. Все остальные ключевые защитники Земли собрались в домене Иссу.
Хомячкович и Лей Джо сутками о чём-то болтают в лазарете. Наставницы Довлатова уже взяли в оборот новую ученицу. Бедняжка Флора какое-то время ещё сопротивлялась, но вскоре пала под профессионализмом двух матёрых целительниц.
Обе дочери Силлы — Персефона и Нерея — а также Роберт Оппенгеймер сейчас отсыпаются. Поддержка «Планетарного Щита» изрядно их вымотала. Когда все защитники отдохнут, для Земли и её жителей начнётся новая эпоха.
Мастер-стратег Ририко от Комитета Силлы с головой ушёл в расчёты новых тактик. Всё же у Земли изрядно прибавилось сильных бойцов. Один только «обновлённый» Каладрис чего
