расшифровали. Вроде как сказка возрастом в три тысячи лет. В нём фигурируют архангел из Чистилища, леди, вернувшаяся из-за Грани, воительница, «вернувшаяся в настоящее», и Зачарователь. Вроде как полу-дракон. Ох, точно! Там же ещё кое-что было.
Аталанта с прищуром глянула на Габриэля.
— Архангел из Чистилища… Ты уже рассказал Довлатову о ███ ██ ████?
От удивления у Габриэля глаза на лоб полезли. Он смотрел на Силлу, видел Силлу, но не мог поверить в то, что услышал.
— Соратница Силла… Откуда ты об этом знаешь?
— Правильный вопрос! — улыбаясь, Аталанта повернулась к Каладрису и Леди. — Оказывается, я ещё в прошлой жизни хотела отправиться ███ ██ ████. Потому и отказалась от ранга полубога [10]… Охотник, а чего это ты вдруг в лице переменился?
Глава 19
Котострофа
22 марта, буферная зона
Переход на восьмой этап Большой Гонки
Михаил Довлатов
Последние полтора дня прошли в битвах с монстрами-мимиками. В лучшем случае удавалось подремать вполглаза минут пятнадцать. Потом карусель сражения снова начинала свой ход.
Первым истощился запас патронов к револьверу Эволюции. Они восстанавливались по пять штук в час или сто двадцать в сутки. Следом меня начало накрывать психологической усталостью. Всё же я с самого начала Больших Гонок только и делал, что сражался, куда-то бежал, помогал другим. В общем, меня начало накрывать от усталости.
Казалось, всего лишь моргнул, а прошло уже несколько минут. Что называется, «сознание выпало из реальности». В бою такие ошибки чреваты смертельными последствиями. А тут ещё и Равновесие [12] со своим обещанием выдать благодарность, если соглашусь на повышенную сложность. Согласно ему, я должен проходить все этапы Гонки за половину отведённого времени.
Пришлось выбраться с территории мимиков и устроить охоту на демонов-архонтов [6]. По условиям «салочек», это они должны были охотиться на меня. Однако в реальной жизни вышло всё с точностью до наоборот.
*Блык*
Едва последний противник погиб, как меня телепортом перебросило в знакомое местечко. Всё та же поляна в буферной зоне и домик с лавкой Равновесия на опушке. Подняв глаза к небу, я приметил, что облака стали двигаться быстрее, чем в прошлый раз.
[Равновесие поднимает ставки?] — мысль несколько удивила. — [А не перебор ли это для Древнего Божества? При таком хронопотоке я пробуду в буферной зоне не больше пяти минут, вместо пяти дней. То есть опять не высплюсь. В таком состоянии потом отправлюсь на восьмой этап Большой Гонки… Перебор! Ей-богу, перебор.]
Дойдя до лавки, я торопливо распахнул в дверь. Фарфоровая кукла появилась в ту же секунду, буквально выпрыгнув из-за прилавка.
— Чё встал, дылда! — Галя упёрла кулачки в бока. — Бери давай чего надо и уходи.
— ГАЛЯ-Я-Я! — могучий рык Валеры донёсся с улицы. — Выходи гулять! Ты там уже целую вечность сидишь.
Смотрю на куклу, а та от негодования разве что искры из глаз не метает.
[Да мы с ней в одном хронопотоке!] — дошло до меня спустя секунду. — [Минуты в лавке это часы, а то и сутки промедления в их игре.]
— ГАЛЯ-Я-Я! — рык Валеры едва не выбил окна. — Настя говорит, надо баланс эссенций между жизнью и смертью пересчитать. Там какая-то ошибка. Рассол портится.
Подойдя к двери, я выглянул на улицу.
— Валер, мы сейчас закончим, — поворачиваюсь к притихшей кукле, — Просто скажи, сколько у меня баллов и что лучше взять.
— Сто пять баллов, — Галя ручонкой указала на ближайшую полку. — Купи улучшение для способности «Нить Ариадны». Оно как раз сто баллов стоит. Будет потом показывать нитями маны путь не только назад, но и вперёд. Если за дверью ждёт опасность, цвет нити будет красным. Если зелёный, всё хорошо. Если чёрный, значит, однозначно смерть. Тётя Ариадна только перед смертью смогла развить эту способность. Тю…
Кукла уставилась на меня.
— Покупай давай, дылда!
— Да беру я, беру, — схватив с полки нужный товар, сразу кладу его на прилавок. — Чек пробить не забудь.
— Всё, уходи! — Галя указала на выход. — Меня ребята ждут. В погребе что-то случилось.
Как и в прошлые разы, едва я вышел за дверь, как внутри раздалось торопливое тыгыдык-тыгыдык и… тишина. Дочь Равновесия покинула лавку мамы.
Спустя несколько минут Равновесие принудительно выпроводило меня из буферной зоны.
…
*Блык*
В очередной раз телепортация заставила меня кубарем прокатиться по земле. «Ускорение» и набранный импульс оказались настолько большими, что я едва не грохнулся с края плоской платформы, на которой оказался. Плоский силовой барьер диаметром в два десятка метров — вот и вся доступная территория для перемещений.
Глянул вниз прямо сквозь барьер. Там клубятся розовые и голубые облака из маны. Нечто подобное я уже где-то видел.
[Может, во Фронтире?] — воспоминания отозвались пустотой. — [Странно, что облака опознал, а где такое видел, не знаю. Видимо, всё-таки Фронтир.]
Вокруг платформы нет больше ничего. Ни облаков, ни Летающих Островов, ни монстров. Одна лишь пустота на десятки километров во все стороны. В воздухе нет ни намёка на запахи природы или ароматов, присущих развитой цивилизации.
Несколько секунд спустя на краю зоны видимости стали появляться другие команды архонтов [6]. А вместе с ними и стрелка с заданием Гонок, указывающая строго вверх.
Сосредоточив на ней внимание, я открыл описание.
[Большая Гонка: восьмой и девятый этапы — «Предел стихии» и «Восхождение».
— «Предел Стихии». За первые 72 часа команда должна подняться ДО основания Вавилонской Башни. Для команд первого ранга высота подъёма — 1 000 метров… Для команд шестого ранга высота подъёма — 6 000 метров. Любые внешние техники стихии пространства, времени, измерений или гравитации будут развеиваться сразу после активации.
— «Восхождение». За следующие 144 часа поднимитесь ПО Вавилонской Башне на заданную высоту. Для команд первого ранга — 1 000 метров относительно основания Башни… Для команд шестого ранга — 6 000 метров. Объект неразрушим. Внешняя поверхность Башни покрыта «Скольжением» для снижения давления от потоков ветра и маны. Внутреннее пространство Башни постоянно меняется.
— При прохождении обоих этапов команда автоматически переносится в финальный десятый этап Большой Гонки.
Внимание! Заработанные сверх нормы баллы можно будет потратить в лавке Равновесия.]
Вроде читаю текст, а глаза слипаются. Нет никаких сил пытаться что-то делать.
[Сначала отдохнуть. Иначе вырублюсь где-нибудь по дороге.]
Призвав аспект [6] в виде кровати, я без зазрений совести сел на неё. Используя остатки эссенции, создал себе пару стаканов воды. Умылся, напился и лёг спать. Мультик начал урчать какую-то мелодию, но я и без его помощи быстро провалился в сон.
Сначала отдых. Всё остальное оставлю на потом.
…
12 часов спустя
Михаил
