не хотелось с ней разговаривать. Я не знала, что произошло, почему мы попали в ловушку, но понимала, что мне надо вернуться на берег реки. И чем быстрее, тем лучше!
- Не спеши, - сказала Лада, не поворачивая головы. – Присаживайся.
Она протянула мне кусочки яблока на раскрытой ладони.
С богиней не спорят. Я опустилась на скамейку, взяла кусочек и бросила его в воду. Один из лебедей тут же вытянул шею, схватил лакомство, не позволяя ему утонуть.
- Смертельная опасность? – спросила я.
Помнится, Лада обещала помочь, трижды. Она спасла меня во время пожара. Неужели… опять?
- Ты можешь сделать выбор. – Лада бросила лебедям одуванчики, отряхнула руки и, наконец, взглянула на меня. – Смертельная опасность… будет. Если позволить ведьме сбежать.
- Ведьме? Какой ведьме?
- Узнаешь.
- Надо поймать ведьму?
- Поймать или позволить сбежать. Но у всего есть своя цена.
Кто б сомневался! Просто помочь? Не, это для слабаков.
- Если ведьма сбежит, меня ждет смертельная опасность, это я поняла. Что будет, если ее поймать?
- Равноценная замена.
- То есть… кто-то другой умрет вместо меня?
Лада медленно кивнула.
- Например?
- Кто-то близкий. Муж…
Она замолчала, потому что я вскрикнула и зажала рот ладонью.
- Не умрет, - добавила Лада. – Может быть. Но, скорее всего…
- Не надо! – воскликнула я, вскакивая со скамейки. – Никто не должен расплачиваться своей жизнью за мою судьбу!
- Я обещала помочь… еще дважды… - Лада отвернулась. – Но в этом случае… могу только так. Так ты отказываешься от помощи?
- Да!
Лада вздохнула.
- Будь осторожна на конкурсе, - произнесла она. И вновь взглянула на меня. – Смертельная опасность – не обязательно смерть. Но…
- Что со мной сейчас? – невежливо перебила я богиню. – В меня попало какое-то заклинание?
- Сонное, - ответила она. – Ничего страшного. Его действие скоро закончится.
- А можно прямо сейчас? Я переживаю. Не понимаю, что там происходит.
- Можно, - улыбнулась Лада. – Беги к дому тетки, они там.
Липы, пруд и лебеди исчезли в один миг. Я успела подумать о том, что за непочтительное поведение богиня может и обидеться, но утешила себя тем, что Лада подарила мне улыбку. Значит, не сердится. И, в конце концов, что это за помощь такая? Или ты, или твои близкие!
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Какая-то крыша над головой… кожей обитая…
Ведомобиль?!
- Влад! – крикнула я, распахивая дверцу. – Добрыня!
- Барышня, вы уже очнулись?
Передо мной возник незнакомый мужчина. Перепугавшись, я не стала разбираться, друг он или враг. Сразу и от всей души врезала ему… между ног. Носком ботинка.
Такого вероломного нападения мужчина определенно не ожидал. Он подавился криком, схватившись за ушибленное место, и кулем завалился в траву. Я же бросилась бежать. Если ничего не перепутала – к скитам, где жила тетка. Если Лада сказала, что все там, значит, так оно и есть.
Я и в прошлой жизни спортсменкой не была, и Марьяна физкультурой не занималась, поэтому спринтерского забега не получилось. Я задыхалась, хваталась за бок, в котором жутко кололо, останавливалась, чтобы перевести дыхание, мечтала упасть и умереть под каким-нибудь кустиком, но все же бежала вперед, подстегивая страхом за тех, кто мне дорог. Влад, Добрыня, Луша, Василиса… я не смогла бы пожертвовать никем из них. Я искренне беспокоилась об их безопасности.
И когда лес, наконец, закончился…
- Влад! Вла-а-ад! – закричала я, заметив мужа.
Жив! Слава всем богам, жив! И у него на руках ребенок!
Не так я представляла нашу первую встречу с дочерью…
- Что с тобой?! – взвизгнула я, заметив кровь на одежде Влада. – Ты ранен?!
- Нет. Не я. Марьяна…
- А кто? Где?!
Девочка смотрела на меня, притихнув.
- Не волнуйся, Марьяша, - твердил Влад. – Это пустяковая царапина.
- Где?!
Он показал на руку девочки. Кровь есть. Раны… нет.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Влад. – Ладно, потом разберемся. Возьми малышку, я Добрыне помогу.
Он передал мне ребенка, но я, верно, была слишком напугана, и вела себя нервно. Девочке передалось мое настроение, и она заплакала.
Вот и познакомились.
- Василиса… Лисонька… не плачь…
Я пыталась успокоить ее, качала, несла какую-то чушь.
- На землю положь, - потребовали снизу.
- А? – Я увидела Лушу и опять занервничала. – Ты? Что произошло? Почему…
Василиса заливалась плачем.
- Да положи ты ее! – прикрикнула Луша. – Мне ж не дотянуться.
Я сама села на землю, устроив дочку на коленях. А Луша достала откуда-то погремушку и корочку хлеба. Корочку сунула Василисе в руку, загремела игрушкой, запела песенку-потешку.
Подумалось, что Луша знает Василису лучше, чем я. Она была рядом с ней, не Марьяна. А я так и вовсе впервые вижу эту девочку.
Из лесу вышли двое мужчин, мне незнакомых. Зато Влад и Добрыня им, кажется, обрадовались. Один из мужчин что-то возмущенно говорил Владу, указывая на меня. Влад серьезно кивал, а Добрыня топорщил усы, будто хотел рассмеяться, но сдерживался.
Девочка пососала корочку и вскоре уснула, пригревшись на моих руках. Переодеть бы ее, да не во что. О детской одежде я не побеспокоилась.
Вскоре Влад подошел ко мне.
- Не сиди на земле, простудишься, - сказал он строго.
Он забрал Василису, отдал ее Добрыне, помог мне встать.
- Что произошло? – спросила я. – Кто эти люди? Почему мы здесь, а не там? И где тетя?
Странно, что она до сих пор не показалась. Ее нет дома? Тогда почему все остальные тут? И эта яма посреди огорода… Что-то я ее не помню.
- Если коротко, то все в порядке, - ответил Влад. – Тетку ты навряд ли когда-нибудь увидишь. Я надеюсь, что никогда. А люди эти… они нам помогли. Кстати, вон еще двое вернулись.
- А если не коротко? – нахмурилась я, так как почти ничего не поняла.
- Позже, Марьяша. Убираться отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше.
- Погоди, а как же…
Я поискала взглядом Лушу. Она сидела на травке, расправляя складки на переднике.
- Представишь? – спросил Влад.
- Э-э… Ей? Тебя?
Он кивнул.
- Луша, - окликнула я домаху. – Это мой муж, Владислав.
- Да я уж поняла, - отозвалась она.
- Влад, а это Луша.
