далеко пойдет. Не удивлюсь, если выбьется в министры.
- По вашему мнению, какого он рода?
- Не признавался, но ясное дело - высокого. Все приметы: ум, благородная душа, утонченная внешность. Боги его поцеловали при рождении.
- А какие книги он читает?
- В первую очередь, о вас.
Мира чуть не подавилась.
- Обо мне?! Такие существуют?
- Имеется подшивка статей из «Голоса Короны», посвященных вам. Там же и речи вашего величества, общим счетом уже немало набралось. Затем, баронет Дориан Эмбер ведет серию рассказов о жизни двора, там упоминаетесь и вы. Наконец, присутствует сборник лирических стихов, изданных анонимным капитаном гвардии…
- Анонимный капитан?.. Это Шаттэрхенд, что ли?!
- Автор скрыт псевдонимом, и я не стремился поднять завесу тайны. Стихи не из тех, что возбуждают интерес к личности поэта. Если желаете прочесть о себе, то скорей посоветую рассказы Эмбера, они не полностью лишены остроумия.
- Нет уж, о себе я прочту все! Такое нельзя упустить! Но все же окончите про Нави: какие еще книги он берет с полок?
- Многие, ваше величество. Он глотает их, как пирожки. История Династии, Шутовской заговор и его последствия, стили игры в стратемы, культура северных побережий - Нортвуда и Предлесья…
Архивариус нахмурил брови, стараясь вспомнить еще, а Миру осенило:
- Иными словами, Натаниэль читает все, так или иначе связанное со мной.
- Верное наблюдение, ваше величество. Ничего удивительного: вы – его благодетельница…
Но Мира увидела в чтении Нави совсем иной смысл. Он готовится манипулировать! Прежде подкупил ее умелой игрой в стратемы, теперь ищет новый ключик к янмэйской душе. Ах, негодяй!..
Минерва приказала бы удвоить наблюдение за ним – но в Святилище Пера и так было тесно от ее агентов. Четверка гвардейцев и столько же агентов протекции постоянно следили за тем, чтобы никто не навредил Нави, и чтобы он сам не вычудил чего-нибудь. Множество глаз наблюдали за каждым его шагом.
И ничуть не приближали разгадку.
* * *
- Я предлагаю свежий взгляд на проблему. Какая разница, бог ли он?
Мира опешила от такой постановки вопроса.
- То есть как?.. Если он бог, то нужно же, знаете ли!.. А если нет, тогда совсем другое дело!
Ворон Короны улыбнулся:
- Один мудрый дед учил меня: если хочешь поладить с человеком, называй его именно так, как он зовет себя сам. И это правило работало отменно. Если кто-нибудь считает себя богом – зовите его так, от вас не убудет. Ему станет приятно, он доверится вам и сделает все, что нужно.
Мира не нашлась с ответом. Ворон продолжил:
- Из показаний леди Лайтхарт мы знаем, что Натаниэль назвался богом навигации. Однако он никогда не требовал поклонения, молитв, жертвоприношений, и даже напротив, застеснялся, когда Дороти предложила все это. Выходит, этот парень видит себя этаким скромным богом, без пафоса, на короткой ноге со смертными. Для нас совсем не сложно принять эти правила игры. Не нужно унижаться и бить поклоны, достаточно признавать его божественное происхождение и время от времени взывать к его мудрости.
- Разве это не ложь?
- Если и ложь, то точно не наша. Он первым начал, мы лишь повторили.
- Да, но какова цель? Чего мы этим добьемся?
- Всего, что нам от него требуется.
Мира задумалась.
- Я хочу, чтобы он строил укрепления вместо меня.
- Он будет строить, только попросите, как бога, а не приказывайте, как подчиненному.
- Чтобы вылечил Итана.
Марк посмурнел:
- Нави был готов, загвоздка в самом Итане – он уже ни во что не верит. Я пытаюсь его убедить, но пока безуспешно.
- И кайра Сорок Два.
- Но и тут возражает не Нави, а Роберт Ориджин. Начните уважать Натаниэля – и весь двор станет ему доверять, в том числе казначей.
- Хм. Еще я хочу правды.
- Какой? Нави не знает фактов, поскольку не помнит детства. Он может сказать лишь то, во что верит. И он уже сказал: бог навигации.
Мира погрызла ноготок.
- Ладно, сударь, а как вам понравится такое: Натаниэль обещал убить Пауля, если я дам ему Вечный Эфес?
Ворон не удивился:
- Мне доложили. Не хочу критиковать свою лучшую ученицу по сыскному делу, но, боюсь, вы поступили неразумно. Зачем было отказывать ему? Стоило положить Эфес на стол и спросить с живейшим интересом: «Боже, как вы убьете Гной-ганту? В чем состоит ваш божественный план?»
- И… что бы он сказал?
- Не знаю, ваше величество. Предлагаю выяснить.
- Сейчас?..
Ворон склонил голову:
- Мы ничем не рискуем. Агенты следят за Нави, один ваш приказ – и он будет в кандалах. К тому же, у меня большой опыт разговора с богами!
Мира вызвала Натаниэля в беседку, в которой когда-то играла с Адрианом. Нави явился прямиком из библиотеки, держа подмышкой несколько книг. Вид он имел робкий и нерешительный.
- Ваше величество, я принес «Легенды Степи» в четырех томах, закладками отметил нужные отрывки. Они доказывают то, что говорил вам при прошлой встрече – ну, об архетипах и культуре шаванов.
- Благодарю, положите их сюда. Мы позвали вас для иной беседы...
Минерва запнулась. Она не имела понятия, как говорить с богом, особенно если ты не уверена, бог ли он. Покосилась на Ворона, и тот охотно перенял инициативу. Отвесив поклон, Марк воскликнул благоговейно:
- Боже, мы смиренно просим твоей помощи! Гибель грозит Империи. Орда Гной-ганты прошла половину Альмеры. Войско Фарвеев бежало, приарх Галлард встал на сторону шаванов. Беженцы приносят жуткие слухи: Гной-ганта беспощаден и неуязвим! Боже, лишь ты один можешь остановить его!
Нави недоверчиво повел бровью:
- Вы же не верили мне.
- Прости нас, боже, мы виноваты пред тобою! - Марк ударил себя в грудь. – Лишь одно может оправдать нас: человеческий ум всегда сомневается в новом знании. Такими вы нас создали, а значит, так и должно быть. Прежде, чем поверить, следует посомневаться.
Нави скривил губы:
- Я вас не создавал, мое дело – навигация…
- Поиск путей – великая наука! Тот, кто находит маршруты, властвует над самим пространством.
Юноша приосанился. Глуповатая лесть Марка достигла его души. Мира подумала: век живи – век учись. Иногда нужно умничать, а иногда - льстить и строить дурака.
- Что же вас убедило? – спросил Нави.
Марк удивился, аж выпучил глаза:
- Так ведь ты, боже, при самой первой встрече
