привел доводы! Управляешь Предметами – раз, совсем не стареешь – два, гениально вычисляешь – три, все знаешь наперед – четыре…
С каждым аргументом он загибал пальцы и в итоге показал юноше целый кулак:
- Вот сколько доводов набралось! А что мы сразу не поверили – так это лишь от тугодумия и природных сомнений. И еще немного сбило с толку, что ты не исцелил Итана. Но потом-то я узнал, что ты его запросто мог поднять, это он сам по глупости отказался.
Нави шмыгнул носом:
- К сожалению, не запросто. Я ведь не бог медицины. Было бы трудно и болезненно…
Марк развел руками:
- Ну, да, как иначе-то? Что дается без боли, того мы не ценим. А что через кровь и пот – это и есть самое лучшее в жизни. Если я все-таки уговорю Итана, и еще одного кайра – исцелишь их, боже?
- Конечно. Только не говори «боже», зови по имени.
- Как прикажешь!
Нави почувствовал себя уверенней, выбрал скамью, уселся. Кажется, тогда на его месте сидел Айден Альмера.
- Стало быть, вашему величеству нужна моя помощь?
- И не только ее величеству, а всем честным людям Империи Полари! Шаваны грабят и жгут, убивают и берут в рабство. А покуда с ними Персты Вильгельма и Гной-ганта, управы на них нет!
Нави отметил:
- Давеча владычица собиралась строить укрепления – этакую, хм, Великую Янмэйскую стену. Сей проект сорвался?
- Напротив, строительство идет полным ходом, и ее величество готова лично поучаствовать при помощи Перчатки. Но укрепления защитят лишь крупнейшие города Короны. А как же села и деревни? А другие земли?.. Орда Гной-ганты – хуже сизого мора!
- Вы просите меня остановить ее?
Марк сжал руки перед грудью, воздел глаза к небу:
- Умоляем!
Нави тяжело вздохнул:
- Я не смогу.
Ворон прочистил ухо:
- Боже, я ослышался… Что ты сказал?
- Ты услышал верно. Я не могу остановить орду.
Мира закусила губу: тьма сожри, вот идиотка! Стоило уступить этому Нави, как он сам честно признал свои возможности. Минерва, не спорь с людьми!
Ворон изобразил глубокую печаль – сгорбил спину, опустил плечи:
- Как же так? Почему?.. Наверное, лишь бог войны может помочь…
- Дело не в этом. Момент упущен. Пауль не зря пришел во Флисс: он возьмет флот приарха и треть шаванов, и уплывет в Уэймар. Ту орду, что пойдет на столицу, поведет не Пауль, а другой вожак.
Мира и Марк переглянулись. Прежде они избегали обмена взглядами: перемигиванье слишком явно выдает игру. Но тут было сложно удержаться. Если Нави прав, и Пауль действительно уплывет на север, то это ценнейшие сведения. Орда уменьшится и потеряет самого страшного лидера. Опасность для Фаунтерры снизится наполовину.
- Однако, - продолжил Нави, - я все еще способен убить Пауля. И главное: это необходимо сделать. Я понимаю, с вашей точки зрения худшей бедою кажется орда с Перстами Вильгельма. Но это вовсе не так. Самая жуткая опасность – сам Пауль. Особенно – Абсолют в его руках.
Марк нахмурил брови:
- Гной-ганта служит Духу Червя. Он хочет обратить в прах весь мир…
Нави только отмахнулся:
- Это чушь, пропаганда. Гной-ганту выдумали шаваны, нигде в трудах Праматерей нет такого существа. Пауль ловко использовал степной миф.
- Тогда кто же он такой?
- Слуга Темного Идо.
Мира уточнила:
- В метафорическом смысле?
- О, нет, в самом прямом! Темный Идо – владыка хаоса, а Пауль – его солдат. Он собирается отпереть врата и впустить хаос в подлунный мир.
Ворон испуганно всплеснул руками:
- Боже, неужели правда? Сам владыка хаоса приказал Паулю…
- Нет, это работает иначе. Приказы – часть порядка, хаос не пользуется ими. Слуги хаоса – рабы своих страстей. Паулем правят два чувства: жажда и презрение. Из-за жажды он убивает. Без конца, при всяком случае, в любых обстоятельствах. А презрение к вам, смертным, однажды заставит его открыть портал. И хаос ворвется на землю.
- Прости, боже, я не уразумел… Как это – откроет? Прочтет какое-то заклинание? Принесет жертву?..
Нави мрачно усмехнулся:
- Жертвы он приносит каждый день, с тех пор как покинул подземелье. А вот магия не важна. Чтобы открыть портал, нужен ключ и замок. Ключ – это набор Предметов, который вы зовете Абсолютом. Замок находится в месте, недоступном для смертного. Но Пауль сможет попасть туда и вставить ключ в замок. Он сделает это сразу, как только презрение пересилит жажду. Тогда ваш мир умрет.
Ворон вскричал:
- Святые Праматери! Темный Идо убьет всех людей?!
- Не так просто. Видите ли, геноцид – инструмент порядка. Люди истребляются согласно четкому и ясному критерию: все чернокожие, все иноверцы, все жители Полариса. Для владыки хаоса это слишком скучно. Он не будет собою, если станет действовать по правилам. Нельзя угадать, сколько людей убьет Темный Идо: может, тысячу, может, миллион, а может, вовсе никого. Но одно можно гарантировать: он уничтожит любой порядок. Всякая структура будет стерта в порошок. Не станет религии, морали, сословий, законов, чести. Исчезнут графства, гильдии, замки, цеха, ордена, школы, университеты. Пропадут города и деревни, даже сами понятия – мещанин и крестьянин. Не останется никаких правил, кроме одного – отсутствия правил.
Натаниэль перевел дух и окончил:
- А что касается человеческих жертв… Я думаю, в названных условиях люди сами перебьют друг друга.
Ворон схватил себя за волосы:
- Божечки святые, какой ужас!
- Холодная тьма, - выронила Мира.
Она ощутила тревогу. Юноша говорил твердо, но без тени фанатизма. Ни пены у рта, ни пылающих глаз – лишь убежденность ученого в том, что его расчет верен. Она спросила:
- Люди превратятся в стадо?..
- О, нет. Стадные животные имеют иерархию, нормы и правила поведения. В вашем случае все это рухнет с приходом хаоса. Правильная аналогия – толпа безумцев, которых выпустили из палат и бросили без присмотра.
- Как Темный Идо добьется такого?
- Он появится. Этого хватит.
- А чтобы он появился, нужно отпереть замок при помощи ключа?
- Да, ваше величество.
- И ключ – это Абсолют? Разве он не дает бессмертие?
- Дает, но это вторично. Побочный эффект. Главная задача Абсолюта – совсем другая.
Тревога усилилась, холодок прошел по спине.
- А Кукловод знает об этом? Он сможет отпереть замок?
- К счастью, нет. Смертный неспособен. Только Пауль… или я.
Ворон взмолился, воздев руки к
