Спокойный ответ заставил меня бессознательно сжать пальцы и взволнованно податься туда, где шел разговор, скрытый за стеной кустов. Укрывшись за поворотом зеленого лабиринта, я прислушалась.
— Уйди с дороги, Элрис. Я не в настроении продолжать разговор в таком тоне.
— Всемогущий Эну! А что с настроением? Я думал, оно всегда прекрасное, когда мне плохо.
— Элрис, уйди.
— Я не уйду, пока не разберусь с тобой! — в голосе Элриса послышалась ярость. — Сегодня ты перешел все границы! Так нагло привести Селену на прием, при мне, при всех! Словно в насмешку, что я не могу сделать так же!
— И кого бы ты привел? — тихо проговорил Ивеллиос. — Селену? Или другую, с которой ты встречаешься?
Я прижала ладонь к груди, стараясь дышать глубже. Полная луна с жалостью взирала на меня с небес. Крошечная звездочка рядом с ней подбадривающе мигала.
— Не понимаю, о ком ты, — процедил Элрис.
— Думал, я не узнаю? Я говорил с ней. Спрашивал, какие отношения вас связывают. Угадай, что она ответила.
— Не знаю.
— Роман.
Ответная тишина вогнала раскаленный кол в мою грудь. Воздух покинул мои легкие. Голова закружилась, и я медленно осела на землю, продолжая слушать негромкий разговор. Я снова чувствовала себя, как в том самом сне, где наша свадьба с Элрисом превратилась в кошмар. Неужели то же происходило наяву?
— Ты оказался недостоин даже мизинца Селены, — продолжал Ивеллиос. — Поэтому оставь ее.
— Оставить кому? Например, тебе? Это ты имеешь в виду?
Тишина, и спокойное:
— Например, мне.
— Думаешь, с тобой ей будет лучше? — голос младшего принца опасно понизился.
Ивеллиос, словно не замечая этого, лишь подлил масла в огонь.
— Будь уверен.
— Размечтался, хшетов ублюдок, — зарычал Элрис, и моей кожи коснулся жар, просочившийся сквозь ветви.
— Хочешь драться со мной во второй ипостаси? — усмехнулся старший принц. — Прекрати. Это глупо.
Я осторожно выглянула из-за кустов и увидела Элриса. Точнее, того, кем он стал.
Его фигура выросла, раздалась в плечах. Ноги покрылись плотным костяным доспехом. По обнаженному торсу строгим рисунком поднимались широкие пластинки, вспыхивавшие ярко-алым. Внешнюю сторону потемневших, покрытых такими же пластинами рук украшали длинные шипы; пальцы вытянулись в острые когти, на кончиках которых плясали язычки пламени. Обращение шло медленно, и прежде чем костяной щиток закрыл рот Элриса, он успел прошипеть:
— Глупо было злить меня.
Сорвавшись с места, он кинулся на Ивеллиоса. Словно во сне я увидела, как старший принц, не тронувшись с места, вскинул осветившуюся голубым руку, и Элрис полетел от него спиной вперед. Раздался кошмарный хруст. Колонна изящной беседки, приняв на себя удар, треснула. На упавшего принца посыпалась крошка с каменного купола.
— Ты стал слабее, — задумчиво протянул Ивеллиос, не спеша поднимать брата.
Зато это сделала я. Выскочив из своего укрытия, я пронеслась мимо старшего принца прямо к оставшемуся неподвижно лежать Элрису.
— Прекратите! Пожалуйста! — Мои руки пытались уцепиться за плечи возлюбленного, потянуть его вверх, но он был таким ужасающе тяжелым, что у меня ничего не получалось. В глазах все размывалось, в ушах колоколом звенели слова «Селену? Или другую, с которой ты встречаешься?», в памяти вспыхивали влажные дорожки на гладкой груди, на ладони наливалась болью длинная глубокая царапина, оставленная шипом на локте Элриса. И все же я настойчиво продолжала тянуть его за руку, выбиваясь из сил.
— Селена, — голос старшего принца раздался за моей спиной. В нем слышалась явная растерянность.
Элрис безвольно повис на моих руках, и я смогла лишь простонать.
— Пожалуйста. Ваше Высочество. Что Вы наделали? Не надо больше.
— Селена, он не стоит твоей жалости, — Ивеллиос мягко оттянул меня в сторону. Рука, увенчанная когтями, со стуком упала на землю.
— Как так можно? Это же Ваш брат. А Вы…
— С ним все будет в порядке.
Оглянувшись на тело Элриса, начавшее возвращаться в обычный вид, я помотала головой.
— Почему он не двигается? Он жив?
Над ухом послышался вздох.
— Живее всех нас.
Холодные пальцы коснулись моих мокрых щек, стерли слезы. За спиной послышался топот ног: с другой стороны подбежали стражники и окружили младшего принца. И где только они были раньше?
Вывернувшись из рук старшего принца, я нашла среди стражи Даэрона.
— Он жив?
Покосившись мне за спину, парень кивнул, а я с облегчением выдохнула. И тут же вновь схватила закованную в латы руку.
— Пожалуйста, найди Глада. Скажи, чтобы не приходил завтра на прием. Ему грозит опасность.
Удивление на лице Даэрона появилось и пропало.
— Хорошо.
Не задавая больше никаких вопросов, он вернулся к остальным, и я с болью в сердце наблюдала, как Элриса уносят во дворец.
Был у него кто-то, кроме меня, или нет, но такой жестокой расправы он не заслуживал. К тому же, чем я сама была лучше? Ночь с Иртаном и разные навязчивые мысли об Ивеллиосе — разве это было простительнее?
— Селена, — сзади послышался спокойный тихий голос. — Взгляни на меня.
Он все еще стоял там, причина моих терзаний, страданий, непонимания и злости на саму себя. Стоял, освещенный холодным светом луны, все в том же плаще, под которым змеились серебряные молнии, с тем же мягким взглядом светлых глаз. Его пальцы все еще хранили следы моих слез, а ладони — вмятины от ярко-алых нагрудных пластин. Он, хладнокровно швырнувший брата в колонну и чуть не убивший его, наверняка ждал, что я подойду и распахну для него объятия.
Я опустила глаза и покачала головой. Мне даже не хотелось ничего говорить — это вечер выпил все мои силы, и я едва держалась на ногах. Больше всего на свете мне хотелось упасть на землю и разрыдаться, но я не могла позволить себе такой роскоши. Не здесь. Не при нем.
Попятившись, я так и не решилась выполнить его просьбу. И Ивеллиос словно понял мое состояние. Он не сделал ни шагу, не произнес больше ни слова. Лишь стоял на месте, пока темный
