двоих, которые тащили товарища. В результате все трое ополченцев повалились на землю…
— Игорь! Двигай к этому корнеплоду и постарайся его завалить! — крикнул Эрин, бросаясь вперёд с мечом наперевес. — Все остальные: рубите белые корни, не давайте ему сосать кровь!
Армия двинулась вперёд, на помощь тем, кто оказался в ловушке. Первыми к друзьям, конечно же, успели другие ополченцы, которые не успели далеко убежать. Они быстро освободили захваченных товарищей, но новые побеги собрали новую жатву…
А Игорь с булавой наперевес как раз добрался до «тела» овоща. И решительно обрушил на «картошку» первый удар. Правда, он успел подумать о том, что для борьбы с овощами — даже плотоядными — нужна не булава, а тяпка и грабли. Однако, на удивление, булава справилась, своей острой частью пробив кожуру и добравшись до овощной мякоти.
За спиной кричали бойцы. Где-то рядом тяжело топал Страж, из-за чего под ногами подрагивала земля. Но комендант старался не отвлекаться на всё это, активно избивая «картошку». Поэтому и не сразу заметил, как один из белых побегов, дважды ударив по доспеху, всё-таки нашёл щель. И впился ему в плечо.
Боль была просто невероятная… У Игоря даже ноги подкосились, и он опустился на колени, активировав самолечение. В отличие от ополченцев, его шкуру пробить оказалось не так-то просто. Модификация кожи выдержала, но острый шип на конце отростка глубоко вдавил плоть.
Игорь заставил себя встать, хотя в глазах темнело… Выпустил булаву, достал кинжал — и что есть силы рубанул по отростку. Брызнул сок, кинжал почти перерубил корень, и тот немедленно рванул назад, оставив Игоря в покое.
Комендант снова схватился за булаву и продолжил ковырять «картошку». Он искренне старался не обращать внимания на то, что происходит с бойцами. Его задача была убить овощ. Правда, тот никак не хотел прощаться со своей растительной жизнью...
От толстого тела картофелины, конечно, откалывались сочные хрустящие куски. Вот только не было заметно, чтобы овощ испытывал от этого какие-то неудобства. А вот люди от его корней неудобства испытывали — и ещё какие!..
Более трёх десятков отростков удерживали своих жертв у земли, пока остальные бойцы их старательно рубили. И, надо сказать, что картошка-монстр продолжала отращивать новые. Земля неподалёку начинала шевелиться, выпуская ещё один пучок вершков. Это уже вторая картошка медленно ползла из-под земли…
Игорь на миг оглянулся, оценил диспозицию… Посчитал количество белых корней и количество раненых, которых сейчас обрабатывал в метрах ста от битвы Дмитрий… И понял, что надо срочно менять тактику.
Отбежав к месту, откуда рос один из отростков, Игорь принялся ковырять его булавой. В разные стороны полетела толстая кожура, а затем и куски мякоти, наконец-то открывая основание корня. Правда, Игорь был уверен, что этот корень растёт где-то на поверхности картофелины. Но, как оказалось, он уходил вглубь, куда-то в центр корнеплода.
Это навело коменданта на мысль о том, что он делает что-то неправильно... Насколько он помнил школьную ботанику, любой овощ, фрукт или ягода — лишь питательная среда для семян. Как бы просто нарост на основном растении. Так был ли смысл его рубить и уродовать?
Корнеплод тоже подпитывался корнями из земли. И, вероятнее всего, картошка-монстр тоже имела свои корни. До них надо было добраться и подрубить. Вот только враг не собирался полностью вылезать из земли, обнажая свою самую главную часть...
— Страж! — крикнул Игорь гиганту, который как раз отмахивался от белых корней, пытаясь не порубить на фарш своих же товарищей. — Надо нагнуть!.. Нагнуть этот овощ так, чтобы стали видны корни!..
— Моего веса… Пф-фф!.. Может… Не хватить! — сообщил тот, пока Игорь пытался отбиться от очередного корня, метившего ему прямо в рот.
Впрочем, со Стражем в этот момент происходило примерно то же самое. Но, в отличие от коменданта, он смог перекусить и выплюнуть наглый корень, покусившийся на его ротовую полость.
— Ну тогда подними эту тушу! Нам нужно найти её корни!.. — прокричал Игорь, наконец, прижав к земле и перерубив зловредный отросток, который лез к нему.
Мимо, тонко и отчаянно вопя, промчался главарь фольков на своей арате. Та подпрыгнула, вцепилась в один из корней зубами и притянула его к земле. А «апельсин» махнул кривым мечом, разрубая побег.
— Скорее вы там! — утирая пот, пискнул главный. — Ещё два лезут! Уху!..
— Схвати этот белый корень… И тяни! — крикнул Игорь Стражу, на бегу огибая картофелину по часовой.
Гигант кивнул и, как заправский фермер, схватил сразу несколько корней. А затем начал пятиться, вытягивая зловредную картофелину из земли. Сразу вспомнилась старая сказка про репку…
Враг не собирался сдаваться неопытным садоводам и огородникам. «Картошка» крепко-накрепко вцепилась в рыхлую землю, не желая обнажать свои нежные и уязвимые места. Увидев, что делает Страж, несколько фольков кинулись ему на помощь. Их скакуны, похожие на волков, тоже вцепились в корни зубами, помогая вытягивать овощ из земли. В ответ картофелина выпустила из своего клубня ещё три десятка белых корешков, метя ими во врагов.
В какой-то момент овощ всё-таки удалось приподнять над ямой, в которой он сидел. И Игорь наконец-то увидел белый и мясистый основной корень, уходящий глубоко в землю. Он было метнулся по нему ударить, но тут несколько ростков, за которые тянул Страж, порвались. И тяжёлое тело овоща, разбрасывая вокруг комья земли, вернулось на законное место.
— Ещё! — крикнул Игорь. — Тяните! Есть корень!
В этот момент из земли, где-то метрах в тридцати, как раз выбралась ещё одна картофелина. И, конечно же, немедленно присоединилась к веселью. К своему ужасу, Игорь понял, что уже четверть его бравой армии валяется на поле, неподалёку от Дмитрия. Вроде бы пока никто не погиб, но многих из тех, кого знахарь пытался лечить, корни проткнули уже не по одному разу.
Со второй картофелиной явно следовало повременить... Похоже, с овощами тактика «навалиться скопом и затыкать до смерти» не прокатывала. Требовался системный подход к обработке грядок.
В этот момент в Игоря вцепился очередной корень. Поэтому ему резко стало не до тактики и стратегии. Корень — очень удачно для себя и очень неудачно для Игоря — ударил его в шею. И тут же начал стремительно розоветь, наливаясь кровью. Видимо, добрался до артерии, зараза такая... Несмотря на самолечение, Игорь почувствовал сильную слабость. Ноги подкашивались, в глазах опять темнело… Но, взяв себя
