в руки, комендант начал отчаянно рубить проклятый отросток кинжалом.
Подоспел Эрин, махнул мечом, и из обрубка корня ударил фонтан крови. Крича от боли, Игорь сумел вырвать из себя шип. Кровь толчками била уже из шеи напрямую, а комендант всё-таки свалился на землю, гоняя самолечение на рекордных скоростях…
Не прошло и минуты, как последствия прокола были устранены. Работала и ускоренная регенерация, и навык, который Игорь использовал. Эрин тоже, кстати, помог. Хоть он и не был лекарем, но навык по оказанию первой помощи у него имелся.
— Сука какой!.. — хрипло проговорил Игорь, поднимаясь на ноги и поправляя съехавший набок шлем.
— И не говори… — кивнул нюхач, вытирая с лица кровь.
Игореву, кстати, кровь.
— Вы там готовы? — крикнул Страж.
— Готовы! — устало ответил Эрин.
— Тянем!!!
Бедный картофель даже затрясся от напряжения. Но теперь его тянули уже все фольки и металлический гигант, поэтому шансов удержаться в земле не было. С глухим шорохом его толстый корнеплод сдвинулся с места, а затем снова приподнялся на краю ямы, показывая белесый корень.
На мгновение Игорь задумался: что будет, если его придавит к земле, пока он рубит корень? А потом с отчаянным криком «А-а-а-а!» всё-таки кинулся вперёд… В левой руке — кинжал, в правой — булава.
Игорь и сам не ожидал, как быстро прикончит картофелину. Корень продержался лишь пять ударов, а потом всё-таки лопнул. Араты фольков сели на пятую точку от неожиданности. Страж чуть не полетел кувырком. А корнеплод выворотило из земли и протащило пару метров от ямы…
Из мясистого корня фонтаном хлестал сок, окропляя землю вокруг. А заодно и Игоря, который не успел отползти подальше. Сок немного щипал кожу и оставлял следы на доспехе. Видимо, был довольно кислотным. Что и неудивительно, если учесть, что картошка оказалась кровососущей, а крахмала было бы недостаточно для переработки белка.
— Отступаем! Отступаем к краю поля! — кричал Эрин, помогая Игорю выбраться.
Кеты, рингады и ополченцы послушались и начали отходить. По пути они продолжали рубить отростки второй картофелины, не давая им никого прижать к земле. Отряд фольков и Страж рванули на помощь. Металлический гигант успел первым, смело приняв удары овоща на свою броню.
Шипы на концах белесых корней не могли ничего ему сделать. И лишь бессильно отскакивали. А если какой-нибудь из них и находил щель, то натыкался на внутренние механизмы. И всё, что мог откачать — это масло или жир, которые Страж теперь вынужденно использовал для смазки.
Благодаря гиганту и его металлическим потрохам, людям удалось отступить без новых потерь. Потрёпанная армия подобрала раненых, а затем спешно удалилась к краю поля. Где и разбила временный лагерь. Раненых уложили на землю, подстелив плащи и одеяла, и принялись врачевать. Знахарь с ног сбивался, пытаясь всем помочь на пару с Эрином.
Игорь подозвал нескольких фольков. И, едва «апельсины» подошли, отдал им приказ хриплым голосом:
— Скачите в крепость и привезите врача, Виктора. Дмитрий один не справится...
— Сделаем! У-у-у-у-у! Уху! — отозвались наёмники, а потом сразу поскакали прочь.
Правда, по пути они ненадолго отклонились от взятого курса. Но лишь для того, чтобы что-то сказать главному, который одобрительно кивнул. Видимо, доложились о порученном им задании. Кто-то на месте Игоря, может, и оскорбился бы, потому что его приказы должны быть важнее.
Но комендант считал, что не надо лезть в чужой монастырь со своим уставом. Фольки работали в сложившемся отряде и готовы были выполнять все приказы. Единственное условие — они должны быть согласованы с командиром и главным.
А те, понимая своё положение, никогда не отказывали. В крайнем случае, шли сами уточнять, если что-то было непонятно. Однако приказ при этом всё равно продолжал выполняться. В той солянке воинов-рабов, которые имелись у Игоря, иначе было нельзя…
Если бы за ним имелась могучая армия, то, возможно, он и требовал бы иного отношения. Но его могучей армией и были вот эти самые рабы-воины. И потому приходилось мириться с тем, что всё неидеально.
Самое удивительное, что самое серьёзное ранение, как оказалось, получил именно Игорь... Удар шипа по шее оказался опасным и смертоносным. Все остальные бойцы отделались просто проникающими ранениями. Несколько человек получили повреждения внутренних органов и были определены на длительное лечение.
Остальные вскоре должны были вернуться в строй и продолжить службу. Игоря расстраивало только то, что он не мог добраться до своей награды, которая издалека призывно мерцала в яме. Сразу не додумался: не до того было. А потом уже не стал лезть под удар второй картофелины.
Но награды обычно лежат долго. Забрать их можно было и завтра, и послезавтра. Так что комендант решил не рисковать. Пока Дмитрий и Виктор ставили на ноги тех, кого было можно, здоровые рубили в лесу носилки для раненых, которые не смогут идти сами.
И, как только дело было сделано, армия отправилась назад в крепость. Первый штурм древних грядок закончился не слишком хорошо, но всё-таки почти удачно. И теперь впереди войско Игоря ждала новая вылазка и новые битвы. Ведь если на этом поле нашлась кровососущая картошка, то что мешает на следующем поле вылезти плотоядной морковке?..
Как бы бредово это ни выглядело, но, как всегда оказывалось в Упорядоченном, даже самые невероятные вещи имели своё объяснение. Что, если монстры поселились на полях ещё в прошлом эоне? И именно их наличие не дало лесу захватить поля? Что, если гигантские картофелины и были причиной того, что поле оставалось рыхлым и нетронутым?
Игорь старался не думать об этом, а просто воспринимал всё как данность. Так было легче жить на странных осколках, которые могли когда-нибудь стать новыми мирами…
Глава 21. Все виды вредителей
Они вернулись на следующий день, полные решимости и готовые к бою. Страж тащил на плече немалых размеров бревно с приделанным к нему пеньком. Это устройство он должен был использовать как рычаг, чтобы выдёргивать картошку. Первый же бой показал, что идея-то изначально была хорошая… Только не учитывала один нюанс — а именно, рыхлую почву.
Пенёк довольно быстро погружался в землю. И толку от рычага становилось мало. Но не уходить же назад, несолоно хлебавши из-за таких мелочей? Бойцы быстро организовали дополнение к пеньку из плетёных веток. Оно, конечно, выдержало только один бой, зато выдержало
