Танаром, после чего отошла в сторонку, чтобы выпить лимонад, отдохнуть, поразмыслить.
Вечер выдался еще более насыщенным, чем я ожидала. Лайрон приятно удивил, да и Лекс… Ох, Лекс вызывает еще больше эмоций, от которых сердце начинает колотиться быстрее.
Что любопытно, Клайден на бал не пришел. Или стоит где-нибудь у стены, но, по крайней мере, не танцует – среди кружащихся по центру зала пар я бы его точно увидела.
Ладно, с Клайденом решим чуть позже. Но что теперь делать с моими чувствами?!
Кажется, я запретила себе думать о замужестве, едва узнала о том, что женщины в этом мире – существа домашние, право голоса не имеющие. Но правильно ли я поняла эти слова? Может быть, кто-то толкует их одним образом, а кто-то – другим? Гойс считает, что у жены должен быть определенный набор функций, и никак иначе. Не тем увлеклась – запретить! Но Лекс и Лайрон говорят совершенно иначе.
Так может быть, все не так плохо, как я думала? Может, и в этом мире можно найти простое женское счастье, когда доверяешь партнеру, когда вы вместе обсуждаете, чего хотите – и вместе к этим целям идете? А еще твои желания ценны, и он не станет указывать, чем тебе заниматься на досуге, даже если это изучение юриспруденции.
А если допустить мысль, что я могу найти подходящего мужчину, могу выйти замуж, то…
Стоит признать, Лекс понравился мне с первого взгляда. Но то были первые впечатления, притяжение, завязанное на чем-то незримом, необъяснимом. Может быть, подсознание считало сигналы или нос уловил какие-нибудь особенно привлекательные для меня феромоны? Однако потом я запретила себе тянуться к нему. Заметила странное поведение, узнала историю, как настоящая Астелла отвергла предложенного жениха. Да, пожалуй, вопрос с отвержением пока еще актуален, но, как только Лекс начал иначе себя вести, более внимательно, обходительно, что ли, меня вновь потянуло к нему. И затоптанные ростки чувств проросли так быстро, что у меня начинает перехватывать дыхание, когда наши взгляды встречаются.
– Астелла, не хотите прогуляться?
Ну вот, сердце снова споткнулось. Я обернулась к Лексу.
– С удовольствием, – я приняла предложенную руку, и мы направились к выходу в сад.
За распахнутой дверью нас встретила мягкая, освежающая прохлада и освещенная вечерними огнями аккуратная дорожка из ровной плитки. Мы неторопливо зашагали вперед. Сегодня в саду пока еще не было народу, или гости успели забрести далеко и потому не попадались нам на пути.
– Я буду бороться за вашу руку, Астелла, – внезапно произнес Лекс. Я с изумлением остановилась и посмотрела на него. Принц перехватил мою руку и поднес ее к губам, отвечая мне прямым взглядом.
– Разве вы не это делали на испытаниях? – удивилась я, стараясь скрыть дрожь, прошедшую по телу. Прикосновение Лекса, пусть даже такое простое, будоражило. Его губы оказались жестковатыми, но подарили руке мягкий и очень нежный поцелуй.
– Делал. Но продолжал размышлять, присматриваться к вам. А теперь я принял решение.
– Потому что увидели меня с Лайроном?
Лекс усмехнулся.
– Я принял это решение пару дней назад. А когда увидел вас с Лайроном – решил озвучить свои намерения. Вы ведь до сих пор сомневались. Не могли понять, почему я здесь, почему прохожу этот отбор, если вы отказали мне и тем самым наверняка ущемили самолюбие. Вы не могли мне доверять и терялись в догадках.
– Возможно…
– Я хочу, чтобы вы знали, Астелла. Я не стану вам вредить и всерьез намерен победить. Однако… выбор все равно остается за вами, это я тоже понимаю.
Мы стояли под одним из фонарей, в его свете зелень глаз казалась особенно притягательной. На уверенном лице плясали тени – и они тоже манили.
Мне понравились ответы Лайрона. Подумалось, что если он действительно так считает, как говорит, вероятно, он мог бы стать прекрасным мужем. Но… я ведь уже понимаю, к кому тянется мое сердце. А все-таки столь легко, после пары проникающих в душу разговоров, выносить его на блюдечке не собираюсь!
Потребовалось все мое самообладание, чтобы не выдать эмоций в ответ на признание Лекса.
В конце концов, любой девушке хочется, чтобы ее добивались, чтобы за ней ухаживали.
Я улыбнулась.
– У вас есть шанс, Лекс. Покажите, на что вы способны.
– Я покажу, – он лукаво улыбнулся.
Мы продолжили прогулку.
– Расскажите о своем увлечении. Как вышло, что вы заинтересовались платьями? У вас много задумок, которые хочется реализовать? Или каждая идея приходит спонтанно? – Кажется, в его голосе звучал искренний интерес.
Я с удовольствием принялась рассказывать. Без лишних подробностей, которые будут неинтересны мужчине. И в одном моменте пришлось слукавить, я же не могла сказать, что у принцессы дурной вкус, его срочно нужно было менять. В конце концов, виноват не столько вкус принцессы, сколько неумение выбирать подходящие наряды – это ведь так сложно, когда вся аристократия одевается кошмарно.
Разговор увлек и как-то незаметно помог расслабиться. Потом уже Лекс рассказывал, как ездил на охоту, как помогал отцу, когда тот допоздна засиживался за бумагами. Рассказывал о проделках младших кузин – и мне становилось так удивительно легко, как не было ни разу с момента, когда я очутилась в этом мире.
Глава 13
Это было неожиданно. Я увидела ее почти сразу, как мы с Лексом вернулись в зал после прогулки. Я подустала, немножко витала в облаках, все отчетливее представляя, какой могла бы быть наша жизнь с Лексом, когда увидела ее – леди, с которой застукала Клайдена в одной из комнат дворца.
Позднее после того неприятного происшествия я нашла о ней информацию. Леди Тэллина, к слову, даже не пресветлая, но пресветлые на Клайдена особо и не вешаются – вероятно, считают его недостаточно подходящей кандидатурой. А леди из семей попроще, даже зная о финансовых трудностях Тарнов, видят Клайдена вполне годным вариантом, чтобы подняться на ступень повыше.
Так вот, леди Тэллина, кажется, жила во дворце. Но до сих пор на глаза мне не попадалась. Я уж решила, что у нее есть чувство самосохранения. Может, она предпочитала не высовываться после нашей скандальной встречи. Все-таки девушки, которых застукали в столь компрометирующей ситуации, могут лишиться всех шансов на замужество. В этом отсталом мире, не только в Алдании, незамужняя девушка обязательно должна быть невинна. Или она никому не нужна.
А чувства самосохранения у нее все-таки не оказалось. Или со временем, тихонько отсидевшись,
