редкий артефакт, но возможность его наличия не равняется нулю.
Значит, время работает не на Юрманова. Однако… любой артефакт требует подготовки. Нужно действовать быстро!
Юрманов оборачивается. Кивает своим людям:
— Уничтожьте всех! Сначала — наследника. Потом — графиню.
— Будет сделано, — отвечает один из гвардейцев.
Солдаты берут оружие на изготовку и идут к дому. Начинается штурм.
* * *
— Пора уходить, — говорю я графине Арбенской.
Она кивает, отбрасывает последний взгляд во двор… и мы уходим с балкона. Через пару секунд после этого в балкон прилетает снаряд и разносит его. Мы успеваем отойти на несколько метров, но вид дыры в стене заставляет графиню замереть на месте на пару секунд.
— Пойдемте, — повторяю я и беру ее за локоть.
— Ах, да, — она быстро опомнилась и направилась за мной.
Я видел, сколько энергии она потратила всего лишь на одно действие — отбить сгусток. Очень много. Хотя она была не самым слабым магом. Но и тот, кто атаковал, слабаком не был. В одиночку графиня никогда бы не смогла отбиться. Хватило бы всего несколько магических техник, чтобы от нее остался лишь прах. Но я здесь именно для того, чтобы не позволить этому произойти.
Я уже отдал Алине приказы, и она вовсю работает. Развлекается, за ее безопасность точно переживать не стоит. Стоит опасаться тем, кто встанет у нее на пути, ведь Алину обучал я сам.
Однако по факту сегодня графиня делает ставку только на меня — особого выбора у нее все равно нет.
До чего же докатилась моя дорогая империя, раз сейчас происходит такое. Да, я стал участником войны родов, но в старые времена, если бы при подобных обстоятельствах в гостях у противника оказался наследник Российской империи, вторая сторона бы сложила оружие, а потом еще долго приносила извинения, лишь бы их род вовсе не уничтожили.
Глава такого рода приложил бы все усилия, чтобы загладить вину, и все равно был бы наказан. Он должен был знать, что при его действиях может пострадать наследник, а сейчас это даже хорошо. Печально это осознавать.
Эти времена остались в прошлом. И сейчас мое присутствие здесь только подстегивает головорезов к действию, потому что меня хотят убить куда больше, чем саму графиню, ее персона не столь мешает конкурентам, как моя. Вернее, не столь большому количеству людей она мешает жить.
— Тебе не страшно? — спрашиваю я, пока мы идем по коридору.
— Почему я должна ощущать страх? — спокойно отвечает она.
Хотя это дается ей с трудом, учитывая все происходящее. Графиня неровно дышит, но всеми силами старается держать себя в руках.
Стены начинают дрожать. Во дворе происходит настоящая бойня, и конечно, ее отголоски доходят до нас.
— Ну, как минимум, ремонт будет очень дорого стоить, — отвечаю я.
— За это я переживаю в последнюю очередь.
Конечно, ей бы выжить. А деньги всегда можно заработать, дом построить заново. А вот людей… их не вернешь.
— Конечно. Когда мы захватим имение Юрмановых, в накладе ты не останешься.
Графиня смеется. Кажется, я впервые слышу, что она вообще умеет смеяться. Хотя смех звучит истерично и длится чуть дольше минуты, но это уже хоть что-то. Графиня Арбенская еле заставила себя успокоиться и пошла дальше.
Вдруг внизу раздается грохот, от которого дрожит пол. Противники выбили входную дверь и ворвались внутрь!
— Мой муж много заплатил за укрепление этой двери, — вспоминает она. — Обещали, что выдержит пару дней под любым натиском. Кажется, его развели.
— Скорее всего, так и есть, — хмыкаю я. — Они с ней не больше десяти минут провозились.
— Если мы выживем, я подам в суд на эту компанию. Хотя, нет… Не выживем. Боевики сейчас поднимутся.
Снизу доносится мощный взрыв. Графиня хватается за голову.
— Эти точно не поднимутся, — произношу я.
— В смысле? Что это было?.. — графиня смотрит на меня с непониманием в глазах.
— Проход оказался заминирован. Совершенно случайно. Впрочем, как и окна, — слегка улыбаюсь я.
Взрывы продолжаются. Один за другим. Всё громче и громче их отзвуки доносятся до нас.
Несмотря на защиту, которую поставила Алина, и помощь Регины, кто-то всё равно проберется к нам, две девушки не способны остановить целую армию.
И на охране графини остаюсь только я. А для обороны мне нужно подходящее место, в котором я и встречу гостей. В этом доме это бальный зал.
Какая ирония, ведь именно в нем обычно происходит больше всего дуэлей, причем неважно в чьем доме или дворце.
— Пойдёмте, — тороплю я графиню, которая вздрагивает от каждого взрыва.
Графиня молча ускоряет шаг.
Мы заходим в просторный зал. Сейчас он пуст. Шторы распахнуты, и в окна проникает тусклый дневной свет.
— Здесь нас быстро достанут, — говорит она.
— На то и расчёт, — спокойно отвечаю я.
Отодвигаю стул и сажусь у старого банкетного стола.
Совсем недавно тут проходили балы и приёмы. Дамы блистали в драгоценностях, сверкали улыбками, а мужчины приглашали их на танцы, звучала приятная музыка. Здесь царили радость и смех.
Теперь тут только покрытые скатертью столы и полумрак. Электричество в доме было отключено по вине наших врагов, но это такая мелочь, что я даже за проблему её не считаю.
С улицы доносятся звуки стрельбы и взрывов. Крики боли и отчаяния. Мне совсем не жаль этих людей… Те, кто пришли сегодня убить нас, сейчас умирают сами.
Внезапно двери распахиваются — в зал врываются трое.
Они наставляют на нас оружие. Я вытягиваю руку вперед — и прямо перед ними возникает теневая стена. Она летит на них. И уничтожает. Всех разом.
Люди осыпаются на пол сгустками тьмы. От них остаются лишь кляксы, об которые можно испачкать обувь, но не более того.
Графиня остолбенела… Широко распахнутыми глазами она смотрит на меня, но не решается спросить.
— Клятва на Кодексе Императора не только накладывает обязательства. Она дает возможность прикоснуться к некоторым тайнам, — говорю я.
Она отводит взгляд к окну и отвечает:
— Удивительно.
По тону слышно, что она все еще не в силах осознать произошедшее. Как самый слабый наследник смог убить троих простым взмахом руки? Ох, знала бы она сколько я тренировался, чтобы достичь такого результата.
— И это ещё не самое удивительное, — улыбаюсь я.
Я вытягиваю ладонь. На ней появляется сгусток, и я делаю его видимым
