воздух. — Ну, с кем сразиться?
— У нас Ник пока без пары. — подставляю приятеля.
Знаю, какой сейчас цирк с конями устроит Юля, на себе испытал. Всё же наставник-то у меня и её один, только она года на три долбше меня с ним занималась. Как мифическая амазонка, нет, те стреляли, а кузина колет словно жалит одновременно со всех сторон, ни увернуться, ни прикрыться. Кстати Агния, как и моя мачеха, почему-то боевыми умениями сильно себя не обременяли. Ну, да, они же законнорожденные, у них и без того всё сахарное. Ладно, это я бурчу. Не знаю, что там насчёт герцогини Марии, а маркиза Неллерская в состоянии за себя постоять, пусть до мастера меча ей далеко.
— Отдыхаем? — спросил Карл, когда я вышел из круга.
— Заканчиваем. — отвечаю. — Пора собираться в дорогу. Юль. — прошу кузину. — Пощади его. Он уже еле на ногах стоит. Не видишь что ли? Кстати, если ты с ним ещё не знакома, то…
— Знакома. — смеётся довольная, она нисколько не устала. Мою просьбу выполнила и вышла из схватки, в которой избивала Ника словно младенца. — Ты мне его ещё в Неллере представил как своего друга. Забыл? Так мы сегодня точно уедем?
— Даже если нам попытается воспрепятствовать вся виргийская армия. — подтверждаю твёрдо. — У меня в обители дел полно.
— А если вместо виргийской армии на твоём пути встанет наша сестра? — уточняет язва.
— Так нечестно, кузина. — возвращаю клинок в ножны. — Ладно, мы уедем в любом случае, но при условии, что маркиза нам не воспрепятствует. Хотя вчера мы с ней всё оговорили, так что, собираемся. После завтрака выедем.
В связи с нашим отъездом на подворье началась настоящая кутерьма, как будто лишь сейчас выяснилась, что его преподобию надо возвращаться в обитель. Должны были ещё вчера приготовиться, а оказалось, и сегодня не всё готово. Бардак, одним словом.
Высказался по этому поводу подьячему, Виктор опять с утра навеселе, однако оправдание быстро нашёл:
— Так вы же вчера отдали целый список всего, что нужно закупить. Ну, вот. Купили, сейчас грузим. Два фургона с вами поедут.
Половине Юлианиного эскорта места в обеих гостиницах подворья не нашлось, выгонять паломников, которые несмотря на войну продолжали приезжать к Готлинскому источнику, их стало чуть меньше, но поток не иссякал. Мужественные люди наши кранцевцы.
И не только они. Едва не сбивший меня с ног мальчишка оказался сыном главы городской гильдии Самуса, приехавшим с семьёй аж из Верцийской республики. Бесёнок какой-то, а не пацан. Летел вперед от отца что тот паровоз, у которого остановка ожидалась только в коммуне.
— Простите, ваше преподобие. — склонился в низком поклоне гильдеец, тяжело дыша. — Я его накажу.
— Сперва поймай. — усмехаюсь. — Ригер, — зову дядю, выкидывая из головы происшествие. — Эльзе, если ей непривычно в седле, можно разместиться в фургоне. Вон, в переднем места достаточно.
— Ей теперь и в седле легко. — добродушно и счастливо улыбается.
Ну, да. Вчера я выкроил время между посещением амфитеатра и поездкой в графский замок, чтобы омолодить тётушку. Заслужила своим добрым многолетним отношением к Степу. Пусть моей нынешней заднице пару раз от неё и попадало крапивой, так это по делу.
Смотрю, она появилась на крыльце. И помолодела, и похорошела. Второе заслуга не одной магии, встреча с любимым мужчиной сама по себе делает женщину красивей. Совет им да любовь. Насчёт их бракосочетания вопрос уже решён, завтра же и состоится в нашей монастырской церкви.
С сестрой-маркизой мы простились ещё вчера, поэтому её приезд на подворье, чтобы нас обнять перед разлукой, оказался неожиданным, но, не скрою, приятным. Здорово, когда тебя обожают и ценят, особенно, если это проявляет прекрасная и могущественная девушка.
Вот только мы ли с кузиной являемся главными объектами её прощальных взглядов? Не милорд мой Карл, часом? Ну, не знаю, не знаю. Агния бы в покер хорошо могла играть. На лице, если не захочет, ничего не прочитаешь. В блефе ей не было бы равных.
Она предлагала Юлиане свою карету, раз уж епископская вернулась в Неллер, да кузина отказалась. Вырвавшись из клетки, она стремилась, что называется, дышать полной грудью.
Её слуги, числом пять, все разместились в головном фургоне, включая Гойко Митича. Как оказалось, краснокожий совсем не умел ездить верхом, хотя ему уже больше тридцати лет.
На Альбии лошадей водилось много, пусть и немного других пород, и пользовались ими не меньше, чем на нашей Итерике, просто Гойко Митич мальчишкой попал на корабль, где начал службу юнгой, и обучаться наездничеству ему не пришлось.
Судно, на котором он плавал, год назад оказалось захвачено пиратами, и Юлианин слуга вместе с другими пленёнными членами экипажа был продан на площади Торнусского порта, самого крупного на южном побережье империи, а оттуда уж его доставили в Рансбур.
Со слов торговца, продавшего бывшего моряка человеку епископа Рональда, Юлианин слуга побывал на разных континентах. Жалко, что пока он может изъясняться лишь на уровне «моя твоя не понимай», а то мне очень хочется услышать от очевидца рассказы о жизни в дальних странах, на других материках. Всё же в книгах часто врут или искажают действительность.
Ну, буду надеяться, что кузинин палочный метод обучения языку вкупе с погружением в его среду довольно быстро дадут результат, и возможность пообщаться с паргейским индейцем у меня вскоре появится.
— С главным армейским лазаретом вопрос решён. — сообщила мне полковник Неллерская. — Генерал согласился, что твоя обитель лучше всего подойдёт. Так что, жди, вскоре к тебе прибудут часть целителей и лекарей. Кроме того, для усиления охраны монастыря он выделит сотню копейщиков и столько же арбалетчиков.
— Ого! — не скрываю радости. — Да с такими силами мы против всей империи сможем устоять.
— Ты не веселись, Степ. — охладила мой пыл Агния. — Сперва подумай, где ты столько людей разместишь внутри стен и дополнительные припасы на них. А то своё крестьянское быдло ты отправил в тыл, а про толпу бездельников, которые на твоём монастырском хозяйстве отъедаются, как я понимаю, даже не подумал.
Чёрт. А ведь сестрёнка права. Рано мне ещё в полководцы себя зачислять. Военное искусство — это ведь не только и не столько про то, как мечом махать, да на лихой тачанке в атаку мчаться. Хорошо воюет тот, кто умеет пользоваться лопатой. Забыл, Степан
