— В Грибном Яру вблизи Северного тракта напали на след отряда дайкин с бричкой. В повозке перевозили тело эльфийки и младенца. Ребенок оказался полукровкой. Сначала эльфар Ральм предложил развоплотить дитя, но после предварительных совещаний решили повременить, так сказать, предъявить находки Кругу и разведки…
— Тело эльфийки установили? Кто такая? — Эльрион с подозрением скосил на Азолью.
— К сожалению, дайкины вознамерились скрыть следы преступления. Бричка была подпалена и, если бы не дождь и разведка лучницы из отряда Ветана, младенца вряд ли удалось бы спасти, зверье разодрало бы его…
— Ясно. Где останки матери?
— Мы сложили их в плащ и разведчики Марьян и Сольер доставят их непосредственно в отдел кремации Магического Круга.
— Хорошо. Покажите ребенка!
Грильсс обернулся к оторопевшей Азольи и кивнул ей. Лучница приблизилась к руководству, развернула грязные пеленки. Младенец заверещал, забил ручонками и ножками воздух, черты лица его смазались, теперь он больше походил на дайкинское дите — вредное и баламутное.
Полковник Эльрион спокойно, затем с отвращением впился в чадо свирепым взором, поморщился, рука непроизвольно потянулась к рукояти палаша. Азолья сжалась, втянула плечи. Съежились, предчувствуя расправу остальные эльфы.
Блеснула сталь, клинок наполовину покинул ножны.
Младенец неожиданно заткнулся, словно захлебнулся ревом, вмиг прекратил безобразничать, во все широкие, округленные от удивления глазки, таращась на взрослого "дядю". Лицо его разгладилось, приобрело заостренные, характерные эльфийской натуре черты, Эльрион запнулся, остановился, готовое было слететь с губ ругательство, застряло в горле. Полковник, наконец-то четко рассмотрел острые ушки и тонкие линии лица. Полуэльф! Действительно полуэльф! Полукровка!!
С той же неожиданностью, детеныш протянул к офицеру ручонки и залепетал, словно упрашивая взять себя на руки. Эльрион ужаснулся, отступил, поражаясь, что какое-то крошечное существо способно разбудить в нем такие бушующие и противоречивые характеру чувства. Ведь мало на свете найдется чего и кого, перед, чем и кем, он бы не устоял, не отступил назад, не сдал позицию. Эльрион — преданный Общине эльф. Такой же, как тысячи и миллионы других эльфов.
— Сту… ступайте, — горло пересохло, он попробовал снова отдать приказ. — В Магический Круг… детеныша!
С азольиных плеч, будто мешок с камнями свалился, она благодарно кивнула, но Эльрион ее уже не видел и не слышал, он, резко отдав приказ, развернулся и исчез в лиловой завесе. Чуть погодя, за ним последовали Грильсс, Кристофьен и Ветан, последними уходили Азолья и солдаты…
Лиловый барьер покрылся рябью, затем, когда эльфы скрылись — благополучно прошли; купол засеребрился, стал прозрачным, зеркальным и принял защитный цвет — окружающей среды. Ялиновая роща предстала очам природы. Продолжением вечного, девственного леса…
Именно так, за последние пять тысяч лет существования Общины эльфов в среду долгожителей попал человек. Попал не как раб, а как гость, хоть и на правах "полукровки". "Полувыродка". "Выродка" и "ублюдка". Даже если в нем и текла кровь выскочки эльфа. История династии Эльсдина еще не знала такого случая, но теперь…
Двери… барьер Эльсдара пред полукровкой раскрылся и впустил в обитель остроухих чужеродное дитя!..
— Мы думаем утроить наши роты лучниц и следопытов, ваше величество.
Король Эльрих Эльсдин прожевал кусок приправленного соусом рябчика и поспешно запил мясо вином. Выдержанным марочным вином. Превосходный букет! Эльфы никогда не делали кислятины и чрезмерно сухих вин, — только в меру сухие и полусладкие букеты. Исключительно из одних плодов, никаких добавок и смешиваний ингредиентов! Чистые нектары и соки, выдержанные до утонченных напитков. Умение и мастерство виноделия — это хороший тон любого вельможного двора, тем более погреб самого монарха. Винный погреб дворца Эльсдина. Таких вин нет ни у кого. Даже у высших советников Магического Круга. Даже у Министерства династии Эльсдинов. Даже у придворных лизоблюдов. Пей и наслаждайся! Веками!
По сравнению с искусством и мастерством эльфийских виноделов, дайкинские мастера — неучи и неудачники, способные на "сахар" и уксус. От их творений остается либо плеваться, либо на всю жизнь стать хроническим алкоголиком. Или наоборот, трезвенником. Их головы и руки умеют с фанатичной жадностью разрушать и коверкать прекрасное, а продукты жалких и лихорадочных потуг, — вызывают сожаление и огорчение. Одним словом — невежественные неучи. Бесталантливые грешники!..
— Вы имеете в виду, дорогой Жальен, отдать распоряжение увеличить набор новобранцев в карательные и разведывательные отряды? — переспросил король.
— В том числе и это, мой король.
— А что входит вне категории этого списка, позвольте узнать?
— Проредить состав каждого отряда… каждого взвода и… добавить в их штат магика…
— Магика? Вы имеете в виду эльфара? — уточнил Эльрих.
— Так точно, ваше величество.
— Ага. Значит, в каждый разведывательный и карательный отряды по эльфару?
— Совершенно верно, мой господин.
Король Эльсдара на время задумался, прекратив даже жевать, за него продолжали обедать: советники Жальен Вормат, Жильт Шоркк и Римт Армьет — старшие иерархи в Совете Магического Круга. Подле короля вкушала яства королева Мелиса, предпочитающая как всегда молчание за едой, чем перепасовки светских бесед и государственных проблем. На свои стройные и нежные плечики Мелиса не спешила возлагать будничные перипетии общиной жизни, больше вникая в дворцовые сплетни и празднуя вечеринки. Суета власти для мужчин, для львов, а не прекрасных и утонченных дам.
Наконец, обдумав предложенную Ворматом лакировку в армейских силах, монарх пожелал ответить:
— Если не ошибаюсь, то на прошлой неделе Совет Магического Круга предъявил отчет, в котором значилось, что в ордене и его резервах просматривается ощутимый недобор кадров в полевом и личном составах? А сейчас, теперь, вы предлагаете обратное, советник Вормат, снабдить чуть ли не каждое звено ударных отрядов по эльфару? Как за одну неделю Круг смог подготовить такое число рекрутов? — Эльрих Эльсдин с интересом изучал лица трех советников. — Вырастить в своих лабораториях? Инкубаторах?
Мелиса едва не поперхнулась жареным филе лосося. Вопрос прозвучал удачно и самое главное — неожиданно.
На удивление, Жальен не растерялся, напротив, остался спокоен и собран, подготовленным к такому повороту событий.
— Увы, ваше величество, задатки магии проявляются только у личностей с врожденными способностями к внутренней силе, возможно к генетической репродукции столь полезных… субъектов и умели когда-нибудь подойти наши предки, но это мастерство, опять же, увы, осталось, утеряно для наших ученых. Все что мы сейчас можем — это клонировать…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
