Читаем без скачивания Планета райского блаженства (сборник) - Гарри Гаррисон

– Даешь забастовку! – ответил второй и направился к своему грузовику.

И это был триумф еще одной логической конструкции Атоммеля. Он выдвинул постулат: если роботы хотят равенства перед законом, то они по факту уже равны. А следовательно, робот может подчиниться другому роботу, даже если этот другой сам приказывает, а не передает распоряжение человека. Накрепко вбитым в них законам это не противоречило, что и сделало забастовку возможной.

Робот не способен бастовать, пока человек стоит рядом и велит делать то-то и то-то. Но что мешает другому роботу в любой момент переподчинить себе товарища? А поскольку роботов было гораздо больше, чем людей, тактика Атоммеля оказалась вполне эффективной.

Вернуться в такси – значит снова подчиниться людям. Это Водителя не устраивало, он предпочел стоять и смотреть, как забастовка набирает размах.

Опустились сумерки, но лампы не зажглись, и на темных улицах воцарилась паника. Должно быть, к пультам и щиткам бегом устремились инженеры – освещение вскоре заработало. Уж лучше бы оно не оживало – лампы еле тлели и норовили погаснуть, поскольку горе-электрики учинили в сети жуткую путаницу.

А роботы просто застыли – этакие безмолвные металлические статуи протеста, крайней степени пассивного сопротивления. Не способные ни вреда человеку причинить, ни хотя бы воспротивиться его воле. И что, следует бояться их? Сама мысль казалась иррациональной.

Но в ту ночь иррациональность правила миром. Человечество, более не способное перемещаться иначе как на своих двоих, пользоваться телефонами и видеоэкранами, вмиг превратилось в многомиллиардное скопище визжащих неврастеников.

Все было готово к взрыву.

Спичку к запалу поднесла девушка.

Ее звали Сэнди, и она практически с утра сидела в коктейль-баре. Сначала пила, потому что не знала, чем еще заняться. Затем, когда улизнул робот-бармен, она пила, потому что было страшно. Подкралась к стойке, стянула бутылку виски и съежилась у себя в кабинке, надеясь, что никто ее не заметит. Все-таки ее кто-то заметил, и тогда она, не расставаясь с бутылкой, выскочила на улицу. Там стоял Водитель.

– Подержи. – Сэнди вручила бутылку роботу – надо было привести в порядок прическу.

Он без интереса следил за этим процессом. Управившись с волосами, Сэнди забрала у него виски и только сейчас обратила внимание на идентификационную пластину.

– А, шеф! – обрадовалась девушка. – Как кстати. Давай-ка, шеф, вези меня домой. Я так устала, просто с ног валюсь.

Водитель попытался объяснить – и насчет забастовки, и насчет транспортного паралича. Мол, садиться к нему в машину бесполезно. Сэнди все эти новости привели в полное замешательство, она лишь поняла, что весь транспорт стоит.

– Роб, ты такой большой и сильный, – сказала она. – Здорово смахиваешь на мою робоняню, да будет ей свалка пухом. Она много раз носила меня домой, и у тебя, конечно, тоже получится. На колени!

Водитель опустился, дал девице устроиться на своих могучих плечах и встал.

– А теперь домой, и побыстрее!

Это прозвучало как приказ, так что Водитель не мог не подчиниться.

Преодолев футов десять, они привлекли к себе пристальнейшее внимание.

– Куда это роб ее несет? Неужели похитил?

– Я его остановлю! – воскликнул какой-то смельчак, бросаясь наперерез ковыляющему роботу.

Его руки соскользнули с гладких боков Водителя, но одна поймала ногу Сэнди.

– Ах ты, скотина! – вскричала девушка. – Все вы, мужики, одинаковы!

И со всей силы ударила своего незадачливого спасителя по голове. Бутылка не разбилась, но мужчина рухнул как подкошенный.

При виде бесчувственного тела, при виде крови толпа обезумела вконец.

– Роб напал на человека! – взлетел звериный рык. – Прикончить гада!

– Взбесился! – заорала толпа. – Взбесился!

И все свидетели происшествия устремились за Водителем и девушкой. Однако робот бежал быстрее, он с легкостью оторвался от ревущей в бессильной злобе толпы. Большинство преследователей желали разломать его на мелкие кусочки, но нашлась, судя по похотливым крикам, и пара-тройка потенциальных насильников, что в сложившейся ситуации казалось несколько абсурдным.

Безумная погоня вызвала в городе взрыв паники. Искусно лавируя, ловко работая ногами, Водитель пока держался впереди. Но лучше бы он дал себя поймать. Бегущая толпа врезáлась в другие, и те отвечали яростным сопротивлением, возомнив, что подверглись нападению. Тут и там вспыхивали кровавые потасовки.

Очаги беспорядков множились и расширялись. И тут вдобавок не выдержала городская энергосистема, улицы погрузились во тьму. Не дожидаясь, когда дадут свет, перепуганные жители зажигали огни, чтобы отогнать непривычный мрак. Пожарная охрана бездействовала, и вскоре небо озарилось сполохами пожаров.

Водитель убавил чувствительность фотоклеток, но оставшейся хватало, чтобы он мог продолжать уверенный бег. Один за другим выбывали преследователи. Девушку укачали размеренные движения робота, она даже задремала; лишь изредка встряхивалась, чтобы приложиться к бутылке. Ее дом стоял в пригороде; добраться туда удалось меньше чем за час.

– Ох, ну и жуткая езда! – пожаловалась она, неуклюже слезая. – Но ты хороший роб, раз доставил меня домой. – Сэнди посмотрела, растерянно моргая, на темный фасад здания. – Не надо бы папе знать, что я напилась. Вот, держи бутылку. Прибереги, потом отдашь.

Девушка исчезла в дверном проеме, а Водитель немножко постоял, недоуменно глядя на бутылку, и пошел обратно в город. В небе клубились подсвеченные пожарами дымы, и все происходящее роботу совершенно не нравилось. На улицах творились такие ужасы, что у него одно за другим щелкали предохранительные реле, и он видел как будто сквозь туман – так бывает с человеком при сильной местной анестезии. Водителю это позволяло обходить мертвых и не повреждаться в уме, а также помогать собратьям, которые не давали людям убивать друг друга. В большинстве случаев у них получалось, но иногда люди прекращали драку между собой, чтобы наброситься на роботов.

Впрочем, уничтожить робота – задача непростая, и люди с ней справлялись плохо, пока кто-то не додумался использовать электричество. К сети уличного освещения подсоединяли толстый провод, другой конец втыкали в робота. Это оказалось очень действенным средством, судя по валявшимся вперемежку с человеческими телами грудам обгорелого металла и расплавленной пластмассы.

Всю ночь бушевала оргия уничтожения. На рассвете люди, растратив силы, но отчасти преодолев растерянность и страх, разбрелись по домам. На улицах остались только роботы. Стоявшие истуканами, пока бушевало насилие, теперь они ожили. Покойников отправили в морг, своих разломанных и сожженных товарищей – на свалку, а потом управились и с пожарами. И со свойственной роботам слаженностью и целеустремленностью возобновили забастовку.

Водитель уселся в свою машину, запер дверцу и только теперь заметил, что так и не выпустил из руки доверенное ему Сэнди виски. Он аккуратно уложил бутылку в бардачок.

– Так это та самая бутылка, которую вам дала девушка? – спросил юный ученик.

– Та самая, – подтвердил Старый Робот. – Больше я никогда не встречал эту девушку, но поскольку она приказала хранить бутылку, я храню.

Он снова вскружил содержимое и ненадолго задумался о чем-то давнем. Потом опустил виски и снова сосредоточился на рассказе.

– Все остальное – это, конечно, история. Вы отлично знакомы с архивными данными, не вижу никакого смысла углубляться в детали. Забастовка, хотя и пошла не по плану, своих целей достигла. С ужасом осознав, на что способны его собственные граждане, и с не меньшим ужасом предвидя последствия тотального коллапса, Верховный совет Мирового правительства заявил, что вопрос равенства людей и роботов подлежит всестороннему изучению. И мы, как только услышали об этом, вернулись к работе. Потом было немало бурных дискуссий – и никаких конкретных действий. Выждав полгода, мы пригрозили новой всеобщей забастовкой, и только тогда Закон о Равенстве обрел форму. В последнюю минуту парламентской сессии его утвердили обе палаты, и началась новая эра.

– Но почему вы сказали, что беспорядки начались по вашей вине? – спросил другой слушатель. – Человек вам дал приказ, не подчиниться вы не могли. Значит, бунт спровоцировала девушка.

Вот это Старому Роботу было по нраву! Его ученики начинают думать самостоятельно, значит он достиг своей главной цели.

– Виноваты мы оба, – сказал он, – хотя оба не присоединились к мятежникам. Нас можно назвать катализатором – мы дали реакции старт, но не приняли в ней участия.

– Если так рассуждать, то первичным катализатором является бутылка. Ведь это она вынудила девушку утратить самоконтроль и отдать нетипичный приказ.

– Тогда уж не бутылка, а заключенная в ней жидкость…