— Оценила, — хмуро заверила я.
Впрочем, по-настоящему я куда больше злилась на себя. Сразу нужно было думать, какой и для чего ритуал могли придумать старшекурсники. Вроде ведь и неоднократно наслышана была, как любят выпускники разыгрывать новичков, устраивая всяческие посвящения. И все равно позволила себя поймать.
"Валерию ни слова не скажу!" — представив возможный диалог, я содрогнулась.
В группе же я оказалась самой обидчивой. При мысли о том, как еще недавно все требовали оставить здесь меня одну, ноги начинали дрожать. И этo те люди, которых я хотела считать хотя бы хорошими знакомыми! Подумать только, стоило появиться малейшей угрозе, как они, не задумываясь, тут же посчитали меня виноватой и едва не привели "приговор" в исполнение.
"Что ж, будет мне отличный урок на будущее", — мрачно подумала я.
Пока я дулась, на все лады ругая дурацкие обряды, однокурсники полностью успокоились и теперь вовсю делились впечатлениями и обсуждали "заклинания". Антея, позабывав обо всех угрозах, флиртовала с Рэем, осыпавшим девушку комплиментами и на все лады расхваливающим ее мужество и храбрость. Ларс и Мартена атаковали "певцов", допытываясь, как им удалось настолько правдоподобно спародировать нечисть. Даже Дора беседовала с водниками, интересуясь особенностями организации.
Понимая, что с этой стороны поддержки точно не найду, я отвернулась, став рассматривать шарики. Они успели измениться. Некоторые загорелись ярче и теперь медленно плыли к нам. Смотрелось это очень красиво, будто бы звезды упали с неба и теперь парили совсем рядом.
Не удержавшись, я осторожно дотронулась до шарика. Пальцы словно прошли сквозь него, но одновременно я почувствовала тепло.
— Рэй, можно вопрос? — любопытство оказалось сильнее обиды, и я нагло вклинилась между огневиком и водницей, не дав тому договорить новый комплимент. — Как вам удалось создать такие необычные украшения? Это ведь не огненная магия, верно?
— Кириан, разве не видишь, что мы разговариваем? — раздраженно воскликнула блондинка.
— Какие украшения? — удивился огневик. — О чем ты?
— Вот эти шары-солнышки. Я ничего подобного раньше не видела, — поймать очередное украшение не удалось, зато, стоило махнуть рукой, как оно само плавно полетело вперед.
— Я ничего не вижу, — взгляд Рэя стал напряженным. Он смотрел то на меня, то на местность вокруг и выражение лица с каждым мгновением делалось все мрачнее. — Можешь их описать?
— Ну, светло-желтые, одни ярче, другие темнее, — я замялась, пытаясь подобрать нужные слова. — Внутри что-то бьется. А еще они как бы резиновые, пальцы отталкиваются, но одновременно теплые.
— Рэй, да хватит ее слушать! Не видишь, она болтает, что в голову взбредет, — Антея капризно надула губы и скрестила руки на груди. — Что с некромантки взять, мало ли, какой бред померещиться может?
— Слушай, ты, еще один выпад в мой адрес и сама превратишься в галлюцинацию, — сузив глаза, пообещала я.
Видно, что-то такое на моем лице проскользнуло, потому что Антея, сдавленно пискнув, поспешила спрятаться за спиной Рэя.
— Кириан, не злись, пожалуйста, лучше еще раз объясни, что видишь, — парень улыбнулся, но улыбка вышла вымученной.
Ответить ему я не успела. Хрустнула ветка и на дорожке появился труп. Больше всего он был похож на зомби из фильмов про оживших мертвецов. Взгляд у трупа был совершенно пустой, да и шел он, странно переставляя ноги и с трудом удерживая равновесие.
— Рэй, какое необычное воплощение призванного слуги. Я и не знала, что подобное можно воссоздать. Как тебе это удалось? — хлопая ресницами, соловьем разлилась Антея.
— Это не я, — не сводя глаз с трупа, хрипло выдохнул огневик. — Народ, признавайтесь, чья инициатива? Мы вроде о таком не договаривались.
Несмотря на то, что видеть нас мертвец не мог, обоняние явно заменяло ему все прочие органы чувств. Ветер подул в его сторону, и покойник замер, сосредоточенно принюхиваясь. Определившись, уже увереннее зашагал к нам.
— Ну, вы даете! Действительно невероятный ритуал! И охота же была вам могилы раскапывать. А сколько же сил пришлось вложить, чтобы заставить его двигаться! — воздушник из новичков восхищенно зацокал языком.
Вслед за первым показались еще двое. Клацнули челюстями и шатающейся походкой (один споткнулся, потерял руку и продолжил путь без нее) направились к нам. Студенты принялись подбодрять их криками, делая ставки, какой сумеет подойти ближе всех, не рассыпавшись раньше и захваливая выпускников.
Вот только никто не спешил принимать благодарности за отлично проделанную работу. Столпившись в кучку, старшекурсники о чем-то совещались, и выражения их лиц не сулило ничего хорошего.
— Ребята, это не наши марионетки. Мы их не контролируем, — громко воскликнул Рэй. — Скорее, уходим отсюда!
— Опять шутите? Хотите выставить нас трусами? Второй раз не выйдет, — усмехнувшись, Дора решительно шагнула вперед.
Толкнула скелета в грудь, но тот, вместо того, чтобы упасть и рассыпаться, издал непонятный стук и попытался схватить подругу. Гномку спас маленький рост. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону.
А вновь сменившийся ветер донес до нас запах старой крови.
Глава 12
Теперь уже никто не сомневался, что мертвецы настоящие, и мы действительно имеем дело с порождениями тьмы. Но поверить в это оказалось тяжело. Если я, натренированная обществом Валерия, не видела в этом ничего необычного, то все остальные ошеломленно замерли, украсив кладбище двумя десятками разнообразных статуй.
— Сделайте что-нибудь! — "ожив" первой, пронзительно завизжала Антея. — Они же сейчас набросятся!
Водники, направив вытянутые ладони в сторону трупов, что-то забормотали и с рук ударили струи воды. Вот только нечисти это не принесло совершенно никакого вреда. Мертвецы задумчиво попробовали воду на вкус, но если их и мучила жажда, то совсем другого рода. Со скелета же смылась вся грязь и теперь кости зловеще поблескивали в лунном свете.
— Кажется, они не любят купаться, — заметив, как труп дернулся, я нервно хихикнула.
И почти сразу же обнаружила, что смех над собой трупы любят еще меньше.
Я стояла слишком далеко, поэтому мертвец, совершив молниеносный бросок, вцепился в плечо воздушницы. Та завизжала, судорожно пытаясь освободиться, но труп держал крепко. Склонился над девушкой, обнажая кривые зубы и пытаясь впиться в шею. К счастью для воздушницы, она обмоталась шарфом и покойник просто не мог прокусить его, а сдернуть мешающуюся одежду ему не хватало мозгов.
Друзья, в первый момент бросившиеся в разные стороны, сейчас поспешили ей на помощь. Не владея магией, первокурсники пытались отогнать покойника палками и камнями. Подобное не приносило ему ощутимого вреда, но и не давало сосредоточить внимание на воздушнице.
Скелет, не заметив ямы и все же свалившись, приотстал, зато мертвецы не стали терять времени зря.
Мы кинулись врассыпную. Единственным преимуществом перед покойниками оказалась скорость. Бегать ожившие трупы все же не могли и были вынуждены постоянно крутиться по сторонам, стараясь поймать того, кто окажется ближе.
Признаться, в первые минуты я не слишком задумывалась, куда бегу, главное, подальше бы от покойников! Но, несколько раз столкнувшись с однокурсниками и едва не влетев в памятник, я поняла, что тактику нужно менять.
Дорогу обратно в университет я не запомнила, да и страшно было возвращаться домой, мало ли, сколько здесь еще трупов бегает! Но и искать компании у остальных студентов больше не хотелось, слишком сильным оказался страх, что те предпочтут использовать меня в качестве отвлекающего маневра.
Постоянно оглядываясь, следя как за мертвецами, так и однокурсниками, я помчалась в склеп. Использовать его в качестве убежища было страшно, но я понадеялась, что раз за полночи огневиков никто не съел, то и мне ничего не грозит.
