пока ещё не уехала. Однако для того, чтобы она мне ответила, пришлось перезвонить ещё три раза.
— Кто это? — послышался заспанный, недовольный голос.
— Это я, Арин… ну я, Соколова. Ты дома? Прости, тут такое дело…
— Дома. Какое дело? Ща… выйду в коридор, поговорим.
Уффф…
Шаги. Негромкий стук. Снова шаги. И, наконец, голос Аринки:
— Вот так лучше. Рассказывай, что случилось.
— Понимаешь… мне нужно срочно приехать к тебе. Расскажу потом, что произошло. Не пугайся, не так страшно, как ты думаешь.
— Заинтриговала… Ладно, приезжай, поговорим. Сделаю чай, если хочешь.
— Спасибо, Аришка, ты золото!
От радости я едва не запрыгала на месте и набрала номер вызова такси. Редактор журнала терпеливо ждал, не поднимаясь со скамьи. Затем, когда нам с Бастианом стал известен номер вызванного авто, вернула телефон старому коллеге и пожелала ему bonne chance.
В ответ я услышала немного ироничное:
— Странный вы человек, мадемуазель Соколова. Я надеялся, что вы представите своего jeune homme, а вы…
Сейчас, ага. Тогда уж, наверное, следовало бы представить ему jeune dragon, что было бы, конечно, воспринято, самое большее, как элегантная шутка. Кто здесь вообще способен, кроме меня, убедиться в подлинности Его Высочества? Разве что Бастиан ради этого сам обернётся драконом и взмоет в небо… Только вряд ли он станет выдавать себя в чужом мире, где драконов считают не более чем вымышленными существами, а верящих в их реальное существование людей — сумасшедшими или просто застрявшими в детстве.
— Как-нибудь потом, Пётр Никифорович… — промямлила я. — Прощайте.
«Потом» — это было, конечно, не обещание. Я более не чувствовала себя никому здесь обязанной и связанной с этим миром узами каких-либо взаимосвязей. Всё это осталось в не столь давнем, хотя и не забытом прошлом, по которому я, увы, даже не скучала. Единственными людьми, перед которыми у меня оставался так называемый моральный долг, были мои родные и близкие друзья, которым следовало всё объяснить, прежде чем покинуть эту планету окончательно. Да, именно, дорогие земляне, расхожее утверждение «Не место красит человека, а человек место» не всегда работает. Тем более, если…
Арина Кошкина — моя лучшая студенческая подруга, знающая практически все мои тайны. И, как и положено настоящей подруге, никому их не разбалтывает. Поэтому ей вполне можно было доверять. По странному стечению обстоятельств, ей не повезло, как мне, на научном поприще. Зато последние несколько лет она жила куда лучше меня в финансовом и прочем плане, выучившись на досуге на массажиста, а затем на тату-мастера. Собственно, одна из её работ, выполненных на высокопрофессиональном уровне, уже года три, включая время моего пребывания за пределами планеты Земля, красовалась на моём теле. Однако, в связи с этим обстоятельством, не давал покоя один вопрос: как оказалось, что эта самая татуировка в виде замысловатого узора, нанесённая Аринкой, оказалась магической? И мало того, связанной с фантастическим миром драконов, один из которых, по странной иронии судьбы, сейчас находится здесь, рядом со мной, и вот-вот станет моим законным мужем? И что на его плече красовалась подобная вязь? Она что-то знала об этом? Или случайно нашла в какой-нибудь книге из раздела какой-нибудь древней магии или, что звучит ещё более забавно, из жанра фэнтези? Как бы у неё спросить…
Все эти мысли лезли в мою голову всю дорогу, пока мы ехали до проспекта Энгельса, где жила моя подруга. И особенно — когда мы добирались по скудно освещённой лестнице на шестой этаж серого 12-этажного дома, не рискнув воспользоваться лифтом, который, по словам Аринки, мог сломаться в любой неподходящий момент.
Аринка ждала нас, стоя в проёме полураскрытой двери и подсвечивая полутёмное пространство ободком со светодиодными фонариками, которыми были прихвачены стильно подстриженные волосы насыщенно-бордового цвета. Обе руки и часть декольте с правой стороны были разрисованы не менее стильными «татухами», среди которых виднелись звериные морды в зарослях экзотических вьющихся растений, цветы и странные символы, а на шее с левой стороны виднелось изображение китайского дракона. Да, Кошкина с юности обожала всевозможные штучки-дрючки, которые, по её словам, подчёркивали оригинальность и непохожесть на других, стремление выделиться из серой массы горожан. Одета она была в несколько легкомысленную ночную сорочку, подходящую больше всего для романтических встреч, хотя, насколько мне было известно, после развода жила одна, воспитывая маленького сына и получая алименты от непутёвого бывшего мужа. Я почувствовала укол ревности, увидев заинтересованный взгляд Бастиана, разглядывающего её разрисованные прелести, кое-как прикрытые тонкой нежно-сиреневой тканью, однако он тут же отвернулся от Аринки и подмигнул мне.
— Ну, чего вы стоите? — несколько заспанным голосом спросила та и красноречиво зевнула. — Проходите, раз приехали. Только тихо, а то Павлика разбудите.
С этими словами, пропустив нас внутрь, быстро закрыла дверь на ключ и юркнула в ванную, откуда очень скоро появилась в шёлковом халатике, который смотрелся немного поскромнее сиреневого пеньюара. — Если хотите, сделаю вам чай, есть ещё пирожные.
— Благодарю, Эйрин, — церемонно ответил Бастиан, слегка склонил голову и, взяв в свою большую ладонь её руку, поднёс к губам.
— О, не стоит, Ваше Высочество! — Арина поспешно выдернула руку и спрятала в карман. — Мы ведь находимся со всем другом мире, здесь всё это не имеет такого большого значения. Располагайтесь как дома и отдыхайте.
С этими словами она юркнула на кухню, а Бастиан снова мне подмигнул, разулся и снял камзол, оставшись в чёрных с позолоченными вставками брюках из эластичной кожи и жилете тёмно-оливково-бронзового цвета с заклёпками в форме драконьих шипов, надетом на голое тело и подчёркивающем достоинства великолепного торса. Колорит дополняла массивная серебряная цепь с подвеской в виде десятиконечной звезды. Любая другая на моём месте наверняка бы тут же «поплыла». Я же продолжала стоять в прихожей как вкопанная, пытаясь осознать, что, собственно, происходит. Он назвал её Эйрин и говорил с ней, как со старой знакомой?.. А она, в свою очередь, знает, кто он такой, если обращается к нему по титулу? Или это так, один из её финтов, поскольку мой спутник своим внешним видом и манерами очень уж смахивает на принца?
В следующий момент он улыбнулся и проследовал также в кухню, а я так и осталась стоять на месте и почёсывать затылок. Затем не спеша сняла с ног обувь, оставшись, как и Бастиан, босой, и устремилась в ванную комнату — вымыть холодной водой лицо и руки, которые к тому же начали неестественно «гореть».
А затем, глянув на своё отражение в зеркале, подивилась тому, что с момента своего возвращения сюда нисколько не изменилась внешне. Всё
