Тяжело же нам придётся, – сквозь зубы произнесла я.
– Что делать? – в голосе Хелен проскользнули знакомые насмешливые нотки. – Жизнь такая.
Да уж. Я упрямо мотнула головой, сжимая кристалл в руке. Что ж, я не боюсь.
Фактически я тренированный маг. Мой резерв наполняется с каждой секундой, а уроки Тайбери и наблюдение за ним дали мне такую сноровку, что не каждая студентка со мной сравнится. За полгода я получила больше, чем за три года в Академии.
Я справлюсь. Справлюсь.
…Вот только мне всё равно было ужасно страшно.
Глава 2
Когда мы проходили мимо крыла шейр, у меня вырвался нервный смешок. Две взломщицы, обокравшие Академию, идут себе по своим делам и вот-вот отправятся грабить великий дом на закуску. И никто их – то есть нас – не остановит.
Пальцы Хелен вдруг сжались на моём запястье.
– Кто-то идёт, – прошептала она. Голос её звучал глухо из-под маски.
– Ты уве…
Я осеклась. Я тоже услышала шаги.
А прятаться некуда. Мы не могли броситься обратно, загоняя себя в ловушку. Спрятаться в одной из боковых комнат? Это не убежище, это курам на смех.
И Хелен не маг. В поединке она будет обузой, как была я, когда Юлиус выставил меня перед Тайбери.
Мы переглянулись. Я кивнула на другой конец коридора, уходящий во тьму. Тот, откуда мы пришли.
– Я возьму его на себя, – одними губами произнесла я. – Выберешься?
Хелен чуть наклонила голову. И, бросив единственный взгляд через моё плечо, растворилась в сумерках.
Я осталась одна. Шаги приближались.
Я сжала кристалл в руке. Что ж, осталось… гм… умереть с честью? Дать кому-нибудь по голове напоследок?
Или просто взять и победить?
Я решительно тряхнула волосами – обычными, светлыми, до плеч, своими, естественными и неповторимыми – и твёрдым шагом двинулась навстречу своему преследователю.
Двум смертям не бывать.
Я завернула за угол. И столкнулась нос к носу с Тайбери.
Он только что взбежал по лестнице, ведущей к заветному выходу, но его дыхание даже не сбилось. Чёрные сапоги выше колен, поблёскивающие пластины боевого костюма, надвинутый капюшон.
«Всё-таки ты освободился из петель, а?»– чуть не вырвалось у меня.
Но это было бы полное фиаско. Сейчас я ледяная аристократка Деанара, и я ни под каким предлогом не могу дать ему знать, что перед ним его маленькая шейра. Какое счастье, что Хелен заставила меня переодеться в простой тёмный костюм! Платья шейры Тайбери на мне не увидит.
Лишь бы проклятый кристалл не засиял. А то я за себя не отвечаю.
– Так, так, – негромко сказал Тайбери, оглядывая меня. – Вот кто явился за своим кристаллом. Решила опередить своего дядю?
Его рука расслабленно лежала на перилах. Но я не обманывалась: мгновение, и он будет готов к бою.
И эту схватку я не выиграю.
– Я имею право на свой кристалл, – процедила я сквозь зубы. – И не тебе, Квинн Тайбери, его у меня забирать.
Что-то мелькнуло у Тайбери в глазах. Уважение?
– Ты сильно рискуешь, – так же негромко сказал он.
– А у меня есть выбор? – Я криво усмехнулась. – Я слышала, ты был единственным, кто не проголосовал за уничтожение моего кристалла.
Тайбери мгновенно подобрался. Его поза не изменилась, но я уловила исходящее от всей его фигуры напряжение.
– И от кого ты это слышала?
– Слухи ходят, – пожала плечами я. – К тому же мертвецы и призраки знают всё.
Тайбери вдруг усмехнулся.
– А ты очень привлекательный призрак. – Он протянул ко мне руку. – Хочу убедиться в твоей телесности.
Раньше я бы отступила или возмутилась. Сейчас я лишь вновь пожала плечами.
– Валяй, если хочешь расстаться с парой пальцев. Тебе какого меньше всех жалко?
Глаза Тайбери блеснули.
– Всё-таки настоящее отличается от подделки, – странно произнёс он. – Надо же, я почти забыл, какой ты можешь быть.
Это он что, только что назвал меня-шейру подделкой? В груди вспыхнул яростный огонь.
Впрочем, его шейра только что предала его, и весьма болезненно. На его месте я бы тоже не стеснялась в крепких выражениях.
Вот только Тайбери не стремился уколоть свою шейру: он даже не знал, кто перед ним. Он просто говорил то, что думал.
…Потолок с цветущими кактусами вдруг предстал перед моими глазами. Кусочек живой пустыни на стене. Красота, которую Тайбери создал для меня. Неужели это ничего не значило? Совсем ничего?
– Как ты покинула Академию незамеченной? – вдруг с любопытством сказал Тайбери. – Даже мне это не удалось бы.
Мне вдруг захотелось признаться ему во всём. Шагнуть навстречу, и пусть наши кристаллы засияют – или потухнут окончательно. Рассказать всю правду. Признаться, вздохнуть с облегчением, и будь что будет. Зато мы с Тайбери честно взглянем друг другу в глаза.
Но я молчала. Из-за кодекса шейр? Из-за того, что мне некуда было идти? Или из-за того, что мне хотелось остаться рядом с ним?
Нет, Тайбери, правду ты не узнаешь. Не сегодня. Но часть правды – почему нет?
– Надела вуаль и платье шейры, а потом смешалась с толпой, – просто сказала я. – Только и всего.
– Умно, – помолчав, сказал Тайбери. – В тот день алтарь как раз выбирал мою шейру.
Я не удержалась от сарказма:
– И как, выбрал?
По губам Тайбери скользнула улыбка, вдруг вызвав у меня вспышку ревности к самой себе:
– Ты даже не представляешь.
Я сжала губы плотнее. Ещё пара таких фраз, и я брошусь ему на шею. Или столкну с лестницы. Второе, впрочем, вероятнее.
